Rory McIlroy Pemimpin Awal di Masters
AGUSTUS, Ga. — Rory McIlroy kembali memimpin awal di kejuaraan besar.
Sekarang dia harus menghindari keruntuhan lagi.
Salah satu bintang golf muda paling cemerlang, McIlroy yang berusia 21 tahun naik ke puncak Masters pada hari Kamis dengan 7-under 65. Dia menuju ke clubhouse tiga pukulan di depan lapangan, sebuah pengingat akan awal dinamisnya tahun di St. Andrews.
Dia memimpin British Open setelah mencatatkan angka 63, kemudian turun menjadi 80 karena angin kencang pada putaran kedua. McIlroy seharusnya tidak menghadapi kondisi seperti itu di Georgia – ramalan cuaca menyebutkan cuaca hangat dan cerah sepanjang akhir pekan – namun dia merasa lebih siap menghadapi kesulitan apa pun.
“Sangat mengecewakan pada saat itu,” kata McIlroy tentang keterpurukannya pada putaran kedua di St. Louis. Andrews. “Tetapi melihat ke belakang, itu mungkin sangat berharga dalam perkembangan saya sebagai pegolf.”
Dia bangkit untuk finis ketiga di British Open, meskipun jauh di belakang pemenang Louis Oosthuizen, dan berada di urutan ketiga di Kejuaraan PGA. Lihatlah penampilannya di Piala Ryder, di mana ia membantu Eropa merebut kembali trofi dari AS, dan mudah untuk melihat mengapa pemuda dari Irlandia Utara ini dianggap sebagai bintang yang sedang berkembang.
Dia tentu saja berhasil melakukannya di Augusta National, memanfaatkan kondisi yang hampir sempurna untuk mencetak gol: hari yang cerah dengan angin sepoi-sepoi. McIlroy mulai melaju pada detik par-5 dengan birdie pertama dari tiga birdie berturut-turut, dan mempertahankannya melalui ronde bebas bogey.
“Saya memercayai segalanya,” katanya. “Saya percaya di mana saya ingin memukul bola. Itulah kuncinya. Dengan beberapa pin ini, Anda bisa bersikap tentatif dan mencoba mengarahkannya ke sana. Anda hanya perlu memilih target dan memercayai ayunan Anda. Saya sangat senang dengan caraku melakukannya.”
McIlroy tidak berharap untuk berantakan pada Hari ke-2, seperti yang terjadi di Skotlandia.
“Saya harap ini akan membantu saya,” katanya. “Saya punya pengalaman yang bisa saya manfaatkan, terutama berada di posisi yang sama dengan tahun lalu di St. Andrews. Saya merasa lebih siap untuk memimpin di putaran kedua sebuah turnamen besar.”
Tiger Woods memang belum hampir memimpin, tapi setidaknya dia belum sepenuhnya keluar dari posisi terdepan. Terperangkap dalam rekor tanpa kemenangan terlama dalam kariernya, ia berada di bawah 1 setelah melakukan putt panjang pada hole ke-14 untuk birdie kedua berturut-turut.
Juara bertahan Phil Mickelson melakukan tee off pada grup kedua dari belakang hari itu dan melakukan pukulan tee pertamanya ke pepohonan di sebelah kiri fairway. Dia berusaha keras untuk menyelamatkan par dan bahkan berhasil melewati tiga hole.
Matt Kuchar, Sergio Garcia dan YE Yang paling dekat dengan keunggulan, semuanya dengan 4 under saat masih berada di lapangan. Pemenang AS Terbuka dua kali Retief Goosen memimpin lebih dulu setelah melakukan pukulan elang dari fairway pada lubang pertama. Namun pemain Afrika Selatan itu berhasil mencetak tiga bogey berturut-turut untuk menghasilkan angka 70 yang terasa jauh lebih buruk.
Woods telah menjalani 20 turnamen selama 17 bulan tanpa kemenangan, namun ia selalu menjadi pesaing di Augusta National, di mana ia telah memenangkan empat jaket hijau dan finis keempat pada tahun lalu.
Hari itu dimulai tak lama setelah matahari terbit dengan Jack Nicklaus dan Arnold Palmer melakukan pukulan tee seremonial, permulaan tradisional untuk turnamen besar pertama tahun ini.
Dengan cuaca dingin yang masih menyelimuti semalam, Palmer yang berusia 81 tahun melakukan pukulan yang sedikit memudar menuju hole ke-17.
Enam dari tujuh pemain teratas berpeluang meninggalkan Augusta di posisi No. 1 jika mereka menang, termasuk pemain peringkat ketiga Mickelson, yang melewatkan selusin peluang untuk memanfaatkannya tahun lalu. Dua berikutnya — tidak. 4 Luke Donald dan unggulan kelima Graeme McDowell — juga ikut bersaing.
Bahkan Woods, yang merosot ke posisi ketujuh, tidak luput dari perburuan peringkat 1.
