Langkah besar pertama Braves GM Coppolella adalah langkah berisiko dalam pertukaran penyihir bertahan Simmons

Mengenai kesepakatan resmi pertama sebagai manajer umum Braves, sulit membayangkan John Coppolella bisa melakukan hal yang lebih mengejutkan.

Andrelton Simmons, shortstop Sarung Tangan Emas dua kali yang menerima Penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Wilson pada hari Rabu, diperdagangkan sehari kemudian, dikirim ke Angels dalam perdagangan lima pemain.

Coppolella sudah tahu apa yang Anda pikirkan.

Kurang dari setahun setelah mendaratkan Jason Heyward, Justin Upton, Evan Gattis, dan Craig Kimbrel, Atlanta kehilangan salah satu wajah paling dikenalnya di Simba, yang dianggap sebagai landasan masa depan mereka dan alasan mengapa bayi terbang ke angkasa. Turner Field diangkat seiring lagu ‘Lion King’, ‘Circle of Life’ menggelegar.

GM berusia 37 tahun itu punya pesan.

“Saya tidak takut,” kata Coppolella melalui telepon pada Kamis malam. “Fans tidak akan menyukai pertukaran ini karena mereka semua menyukai Simmons. Saya juga menyukai Simmons. Dia menyenangkan untuk ditonton. Tapi kami membutuhkan lebih banyak bakat. Kami perlu menjadi lebih baik dan pertukaran ini membantu hal itu terjadi.”

Desas-desus dimulai Rabu malam bahwa Braves sedang dalam pembicaraan dengan tim Liga Nasional Barat, dan karena Coppolella mengakui setelah musim bahwa Dodgers menginginkan Simmons dalam kesepakatan Hector Olivera, sepertinya itu masuk akal.

Mereka mungkin termasuk di antara tim-tim yang ikut serta — ada 15 tim Braves yang diajak bicara — tetapi keadaan hanya meningkat hingga empat di antaranya. Namun, tidak satupun dari mereka memberikan pukulan besar.

“Setiap tim yang menelepon, kata-kata pertama yang keluar dari mulut kami adalah, ‘Kami tidak ingin menukar Andrelton Simmons dan jika kami menukarnya, kami harus mendapatkan apa yang kami inginkan,’” kata Coppolella.

Yang mereka inginkan adalah infielder Erick Aybar dan prospek Sean Newcomb dan Chris Ellis, yang dikirim Anaheim ke Atlanta untuk Simmons dan penangkap liga kecil Jose Briceno.

Newcomb — pemain kidal setinggi 6 kaki 5 inci yang melakukan 168 strikeout dalam 136 inning pada tahun 2015 — adalah prospek peringkat ke-19 permainan ini menurut MLB.com, sementara Ellis — 6-4 dengan ERA 3,90 dalam 26 pertandingan dimulai musim lalu — segera dimasukkan sebagai buruh tani terbaik kedelapan Braves.

“Sangat sulit bagi kami untuk menukar Andrelton, tapi kami merasa bahwa kami mendapatkan kembali begitu banyak talenta sehingga kami tidak bisa melewatkan kesepakatan ini,” kata Coppolella.

Yang tidak bisa dipungkiri adalah selama tiga musim terakhir, belum ada bek bisbol yang lebih baik dari Simmons.

WAR pertahanannya yang sebesar 77,5 selama rentang waktu itu lebih dari 25 poin lebih tinggi daripada siapa pun dan dengan 94 pertahanan yang berhasil diselamatkan, ia memiliki 25 poin lebih banyak daripada pemain terdekat berikutnya (yang kebetulan adalah Heyward).

Tapi yang juga tidak bisa dipungkiri – dan narasi lama Simmons – adalah bahwa tongkat pemukulnya belum mampu mengimbangi sarung tangan sehari-hari itu.

Sejak tahun terobosannya di ’13, ketika dia mencapai 17 homers, dia mengalami kemunduran, mencetak tujuh homer di ’14 dan empat homer pada musim lalu. Sementara ’15 memang menyertakan rata-rata 0,265 dan persentase on-base 0,321, yang merupakan yang tertinggi di musim liga utama mana pun dan dia tidak pernah berjalan banyak, dengan tingkat karier 6,1.

Namun, Coppolella yakin bahwa pelanggaran Simmons — atau ketiadaan pelanggaran tersebut — tidak berperan dalam tingkat pengembalian yang diharapkan Atlanta darinya.

“Ada beberapa tim yang merasa mereka bisa menyapu bersih dan fakta bahwa Andrelton tidak mencapai 0,300 atau tidak mencapai 0,40 homers atau sesuatu seperti itu, bahwa mereka bisa mendapatkannya dengan perolehan nilai yang lebih rendah. ” kata Coppolella.

“Kami hanya ingin menunjukkan bahwa kami sangat menghargai pemain ini. Kami pikir dia adalah pemain yang sangat bagus dan kami tidak akan menjualnya dengan harga murah atau menukarnya hanya untuk menukarnya.”

Aybar, 31, adalah All-Star di tahun ’14 dan telah mencetak setidaknya 30 double dalam lima musim terakhir. Pemukul saklar tahun lalu mendapat garis miring .270/.301/.338 dengan 80 wRC+, namun dalam tiga musim terakhir dia hanya mendapatkan dWAR positif sekali, dengan 14,6 di ’14, dan minus-0,4 di ’15 .

Dia juga bisa menjadi agen bebas pada tahun 2017, sementara Simmons — yang menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $58 juta — berada di bawah kendali klub hingga tahun ’21.

Namun untuk saat ini, Coppolella yakin risikonya sepadan, karena Aybar membawakan apa yang secara konsisten disampaikan oleh Simmons.

“Anda bisa berargumen bahwa kami adalah tim yang bisa memenangkan lebih banyak pertandingan dengan Aybar,” kata Coppolella. “Dia adalah seorang pemukul 0,276 dalam karirnya dan Simmons belum pernah mencapai 0,276 dalam satu musim penuh. … Saya pikir kami menukar pertahanan dengan serangan dalam perdagangan ini. Fakta bahwa kami memiliki dua prospek kenaikan yang besar – senjata sangat bagus. Sejauh ini 2016 Saya rasa ini bukan sebuah kemunduran besar bagi tim ini.”

Apa pun dampak yang dihasilkan Aybar, yang terpenting adalah penguatan lebih lanjut sistem pertanian yang memasuki hari No. 2 oleh beberapa layanan. Sekarang? Ini mungkin permainan terbaiknya.

Untuk menjelaskan seberapa besar pengaruh Braves terhadap sistem mereka dalam 12 bulan terakhir, delapan dari 10 prospek teratas mereka — semuanya kecuali Ozhaino Albies dan pemain kanan Lucas Sims — diakuisisi dalam rentang waktu tersebut.

Albies, kata Coppolella, bisa saja meningkat pada suatu saat di tahun ’16, meski ia sudah memasuki musim usianya yang ke-19. Namun menjelang Hari Pembukaan, akan ada kenyataan yang sangat berbeda bagi Braves di shortstop. Itu adalah sesuatu yang, apakah Simmons pernah menyatukannya secara ofensif di LA, dan apakah Newcomb dan Ellis menjadi bagian penting MLB atau tidak, akan terkait dengan hari-hari baru lahirnya GM baru Atlanta.

Berikan pada John Coppolella: dia sudah membuat kehadirannya terasa.

“Jika Anda ingin memulainya dengan perdagangan besar, itulah yang berhasil bagi saya… Saya baik-baik saja dengan baptisan api itu,” katanya.

Ikuti Cory McCartney di Twitter @coryjmccartney