Lubang Perlindungan: Mengejar Untermeyer di Angkatan Laut Reagan, dua Gedung Putih era Bush, dan penasihat perang Churchill

Pertama kali Chase Untermeyer berjabat tangan dengan George HW Bush adalah Oktober 1963, ketika yang terakhir adalah ketua Partai Republik Harris County, Texas. Tiga tahun kemudian, ketika Untermeyer masih menjadi mahasiswa di Universitas Harvard dan menghabiskan musim panas di kota asalnya, Houston, ia mengajukan diri untuk bekerja dalam kampanye Bush untuk mendapatkan kursi kongres yang mewakili sisi barat kota. “Dan dari sana,” kata Untermeyer dalam kunjungannya baru-baru ini ke “The Foxhole,” “semuanya mengalir.”

Hal ini berlaku bagi kedua pria tersebut. Bush, tentu saja, kemudian menjadi ketua Partai Republik, dan duta besar AS untuk AS Persatuan negara-negaradirektur Badan Intelijen Pusat, dan, pada tahun 1981, Wakil Presiden Amerika Serikat. Dalam kapasitas itulah dia mempekerjakan Untermeyer untuk menjadi asisten eksekutifnya di Gedung Putih. Sejak pertemuan awal mereka, Untermeyer telah lulus dengan pujian dari Harvard, bertugas di Angkatan Laut dengan kehormatan di teater Pasifik selama Perang Vietnam, dan sebagai reporter untuk Kronik Houston dan sebagai legislator negara bagian di Texas.

Untermeyer menghabiskan tiga tahun di sisi wakil presiden, kursi barisan depan dalam pembuatan sejarah yang diceritakan Untermeyer dalam memoar pertamanya, “Ketika Segalanya Berjalan Baik: Fajar Pemerintahan Reagan-Bush” (Texas A&M University Press, 2013). Pada tahun 1984, Presiden Reagan menominasikan Untermeyer sebagai asisten sekretaris Angkatan Laut untuk urusan ketenagakerjaan dan cadangan, dan bagian dari tugasnya itulah yang ia ceritakan dalam memoar keduanya, yang diterbitkan pada bulan April, juga oleh Texas A&M University Press, dan diberi judul. “Di dalam Angkatan Laut Reagan: Jurnal Pentagon.”

“Saya mulai menulis jurnal pada usia sembilan tahun,” kata Untermeyer kepada saya, dan dia melanjutkan praktik tersebut “sepanjang kehidupan saya yang melek huruf.” Untuk volume terbarunya, dia memanfaatkan jurnal yang dia simpan saat berada di level teratas Departemen Pertahanan. Meskipun ia memiliki sedikit kontak langsung dengan panglima tertinggi dan mendukung George HW Bush dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun 1980, Untermeyer akhirnya melihat Reagan sebagai pemimpin yang luar biasa. “Sebagai seorang ‘Bushie’ saya datang ke Washington untuk bekerja pada wakil presiden,” kenang Untermeyer. “Dan seperti banyak orang yang mendukung George Bush, saya memiliki keraguan terhadap Reagan, apakah dia dapat menangani tugasnya, apakah kebijakannya masuk akal, dan apakah dia akan diizinkan untuk sukses di Washington.

UNTERMEYER: Dan sama seperti orang yang berpindah agama cenderung menjadi orang yang paling bersemangat…Saya termasuk dalam kategori tersebut karena saya adalah pengagum berat Presiden Reagan. Sekarang saya hanya melihatnya di rapat dan lainnya; Saya tidak bisa mengaku pernah berada di Oval Office pada waktu itu karena saya bekerja untuk wakil presiden. Namun demikian, menurut saya Reagan yang seperti itu – yang kita lihat sebagai sebuah bangsa, namun juga saya lihat secara langsung – adalah Reagan yang diperhitungkan. Yaitu: Reagan yang merupakan komunikator, pemimpin, pengguna keterampilan dan bakat orang lain yang brilian.

mawar: Pernahkah Anda mengamati interaksi antara Ronald Reagan dan George HW Bush?

UNTERMEYER: ‘sedikit. Dan di sanalah sejarah kembali berperan. Saya kira sebelum Reagan memilih Bush sebagai cawapresnya, ia sudah mempunyai perasaan terhadap Bush berdasarkan apa yang diberitahu dan dibacanya. Hal yang sama juga terjadi pada Reagan ketika Bush melihatnya. Faktanya, Barbara Bush terkenal mengatakan bahwa dia senang bertemu dengan Ronald dan Nancy Reagan yang asli karena, dia berkata, “Kami pikir keluarga Reagan sama seperti orang Reagan yang kami kenal di Texas.” Dan yang dia maksud adalah pendukung paling setia Reagan di tingkat akar rumput, yang dalam melawan George Bush dalam berbagai pertarungan politiknya di Texas adalah orang-orang yang sangat kejam, curiga, fanatik, berprasangka buruk – dan Reagan sama sekali tidak. Jadi, mengenal satu sama lain, menurut saya, menghasilkan hubungan yang ajaib, yang seharusnya tidak terlalu mengejutkan karena kedua pria tersebut memiliki kapasitas persahabatan yang besar.

Ketika dia meninggalkan Pentagon pada tahun 1987, hari-hari Untermeyer sebagai “Bushie” masih jauh dari selesai. Dia akan menjabat di dua jabatan senior Gedung Putih ketika Bush menggantikan Reagan sebagai presiden. Dan ketika George W. Bush pindah ke Ruang Oval pada dekade berikutnya, dia menunjuk Untermeyer untuk menjabat sebagai Duta Besar AS untuk Qatarmisi penting selama tahun-tahun awal perang melawan teror.

Pengalamannya, bekerja dengan sekutu Arab di Teluk Persia, membuat Untermeyer kritis terhadap kepemimpinan Presiden Obama di wilayah tersebut saat ini – dan dia tidak segan-segan menyuarakan kritik tersebut dalam “The Foxhole.” Namun mantan pejuang dan diplomat ini juga memiliki penilaian yang sama terhadap kebijaksanaan perang Irak. Di satu sisi, Untermeyer mencatat bahwa Saddam Hussein telah lama bertindak brutal dan sembunyi-sembunyi sehubungan dengan persediaan senjata pemusnah massal, dan bahwa pada saat pemerintahan Bush-Cheney memulai perang, terdapat dukungan luas di Timur Tengah terhadap penggusuran paksa Saddam.

Namun Untermeyer melihat sisi lain dari masalah ini: “Churchill, tulislah miliknya memoar mengatakan pada tahun 1930 bahwa Anda tidak boleh berperang dengan membayangkan bahwa perang akan mudah atau cepat, bahwa akan selalu ada ketidakpastian dalam perang, seperti dalam kasus Irak, untuk menundanya, untuk membuatnya lebih mahal. buat, biayanya lebih mahal. hidup, dan memiliki konsekuensi yang lebih besar.”