Kampanye internet menghasilkan buzz pada tahun 2004

WASHINGTON – Partai Demokrat berharap untuk memanfaatkan Internet sebagai alat kampanye pada pemilihan presiden tahun 2004 – dan sejauh ini, kandidat Howard Dekan (Mencari) menghasilkan obrolan paling elektronik.

“Dean mendapat banyak perhatian,” kata Jonah Seiger, ahli strategi Internet dan peneliti tamu di Sekolah Pascasarjana Manajemen Politik Universitas George Washington. “Apakah desas-desus itu menghasilkan kesuksesan nyata untuk kampanye ini masih harus dilihat.”

Namun desas-desus apa pun merupakan kabar baik bagi Partai Demokrat karena ia bersaing dengan popularitas Presiden George Bush. Kelompok partai moderat mengikuti jejak gerakan akar rumput konservatif dan liberal dan mengintensifkan penggunaan Internet untuk menghasilkan suara.

“Kita sedang memasuki era yang mewujudkan janji alat komunikasi baru ini,” kata Simon Rosenberg, presiden Jaringan Demokrat Baru (Mencari), mitra aksi politik kaum moderat Dewan Pimpinan Demokrat (Mencari). Kelompok ini mengadakan pertemuan tahunannya di Washington, DC minggu lalu, yang menekankan pentingnya penggalangan dana dan pengorganisasian secara online.

“Hal ini memungkinkan adanya hubungan yang lebih langsung antara pemilih, warga negara, dan dunia politik,” tambah Rosenberg. “Partai-partai politik yang menguasai hal ini dan berada di depan daripada tertinggal di belakang kurva adalah mereka yang akan berhasil.”

Dean, mantan gubernur Vermont yang menjalankan kampanye mengesankan meskipun nama nasionalnya kurang dikenal, telah memperoleh dukungan kuat di kalangan Demokrat liberal, sebagian besar berkat kampanye online.

Dean menyebut dirinya sebagai wakil dari “sayap Demokrat dari Partai Demokrat”, memanfaatkan popularitas yang semakin meningkat Pertemuan.com (Mencari ). Hub online ini telah menarik sekitar 370.000 pengunjung yang masuk ke dalam kelompok “topik” yang ditargetkan yang mencakup segala hal mulai dari Star Trek hingga Corvette. Peserta Meetup.com kemudian menjadwalkan “pertemuan” di bar dan kedai kopi di kota-kota terdekat.

Sejak memposting thread “Dean in 2004” di situs tersebut awal tahun ini, mantan gubernur Vermont telah memerintahkan 34.681 penggemar yang berkumpul di berbagai kota di seluruh negeri untuk menyemangati kampanyenya.

Melihat popularitasnya di Meetup.com, staf kampanye Dean menjalin hubungan timbal balik dengan agennya, membayar mereka $2.500 per bulan untuk ribuan nama dan alamat email dari mereka yang tertarik untuk menerima peringatan kampanye dan permintaan lain dari Dean untuk diterima. .

“Howard Dean memiliki banyak sekali pengikut,” kata Myles Weissleder, wakil presiden komunikasi di Meetup.com, yang merayakan ulang tahun pertamanya minggu lalu. “Dean menyebutkan situs Pertemuannya di setiap pidato tunggul yang dia berikan. Ini pasti mendapat banyak pemberitaan dan jelas merupakan salah satu landasan kampanye Dekan.”

Courtney O’Donnell, juru bicara Dean, setuju.

“Anggota pertemuan mengambil inisiatif mereka sendiri – merencanakan acara, merekrut anggota dan mengajak tetangga, teman, dan keluarga mereka untuk mendengarkan pesan kampanye Dean,” kata O’Donnell kepada Foxnews.com. “Pertemuan telah menjadi alat organisasi yang luar biasa.”

Para ahli strategi mengatakan kampanye online baru saja mulai mencapai potensinya. Pada tahun 1998, Internet banyak digunakan untuk situs web “brosur” statis para kandidat. Selama upayanya yang gagal untuk nominasi Partai Republik pada tahun 2000, Senator. John McCain menggunakan web sebagai alat penggalangan dana yang signifikan, menghasilkan hampir $6,5 juta.

“Situs ini bukan lagi sekedar tontonan – ini sudah menjadi bagian kampanye seperti jajak pendapat, komunikasi, dan surat langsung,” kata Howard Opinsky, sekretaris pers McCain untuk pemilihan pendahuluan tahun 2000. “Saya pikir Internet sangat penting bagi kemampuan Senator McCain untuk mengumpulkan dan membelanjakan uang dengan cepat seiring popularitasnya yang meroket.”

Selama bertahun-tahun, gerakan akar rumput di kedua sisi spektrum politik telah menemukan kunci Internet untuk menyampaikan pesan mereka, mendistribusikan petisi, dan mengorganisir anggotanya di lapangan.

“Saya pikir Partai Republik berinvestasi lebih banyak, lebih awal, dan memiliki keunggulan dalam beberapa hal,” kata Seiger. “Mereka memulai upaya agresif untuk membangun daftar email mereka dan menemukan kesuksesan.”

Namun di bawah tingkat akar rumput, Pindah.org (Mencari) – yang dimulai pada tahun 1998 sebagai petisi elektronik yang menentang pemakzulan Presiden Clinton – merupakan yang paling sukses. Situs web yang berhaluan liberal ini tidak hanya mengorganisir protes dan mengedarkan surat ke Gedung Putih, namun juga mengumpulkan $2 juta untuk 28 kandidat dalam pemilihan kongres tahun 2000.

Satu juta orang diperkirakan akan memberikan suara dalam “pemilihan pendahuluan melalui Internet yang pertama”, yang disponsori oleh MoveOn.org. Pemilihan pendahuluan dimulai pada tengah malam pada hari Senin dan tetap dibuka hingga tengah malam pada hari Rabu, tetapi diperpanjang setidaknya satu jam 15 menit lagi karena kesalahan.

Richard Viguerie, yang menjalankan bisnis pemasaran langsung tradisional Iklan Target AS (Mencari) dan bekerja KonservatifHQ.com (Mencari), percaya bahwa Internet “akan memainkan peran yang lebih besar pada tahun 2004,” namun mengatakan bahwa dampaknya “masih dikesampingkan” dan memperingatkan terhadap hype yang berlebihan.

“Orang-orang akan mengatakan John McCain mengumpulkan semua uang itu melalui situs webnya – namun media mapan mengarahkan orang-orang ke situs web tersebut. Kebetulan situs tersebut merupakan sarana bagi orang-orang untuk menyumbangkan uang untuk kampanyenya,” katanya.

Para ahli sepakat bahwa kampanye online tidak menghilangkan pengaruh surat langsung tradisional atau media biasa. Namun, menurut mereka, Internet telah mendorong lebih banyak orang untuk terlibat aktif dalam politik dibandingkan yang bisa dilakukan jika tidak dilakukan.

“Apa yang sebenarnya Anda lihat untuk pertama kalinya adalah partai-partai meminta masyarakat untuk melakukan hal-hal nyata, bukan hanya memberikan uang. Hal ini membantu mereka menjadi pendukung yang lebih langsung untuk tujuan mereka,” kata Rosenberg.