Nadal lagi-lagi terlalu bagus untuk Federer, menyiapkan final Australia Terbuka melawan Wawrinka

MELBOURNE, Australia – Cara Rafael Nadal mempertahankan pukulan forehandnya pada pertengahan set kedua bahkan mengejutkan Roger Federer, yang lebih dari siapa pun di Grand Slam yang menerima pukulan luar biasa petenis Spanyol itu.

Itu adalah titik kritis di semifinal Australia Terbuka. Federer kalah pada tiebreak set pertama tetapi masih mengerahkan seluruh persenjataannya di Nadal.

Pada kedudukan 15-30 di game keenam set kedua, Federer mengira dia telah berbuat salah terhadap Nadal dengan tendangan voli jauh ke sudut kiri. Nadal melompat untuk melakukan pukulan forehand yang putus asa, mengayunkannya tepat saat bola hendak memantul untuk kedua kalinya dan melemparkannya kembali melewati net. Federer, dalam posisi yang baik tetapi tidak menyangka harus melepaskan tembakan lagi, melakukan tendangan voli. Nadal mendapat break point dan dengan cepat mematahkan servis Federer untuk pertama kalinya dalam pertandingan tersebut.

Dia mengklaim kemenangannya yang ke-23 dalam 33 head-to-head, dan kesembilan dalam 11 pertandingan Grand Slam, 7-6 (4), 6-3, 6-3 dalam waktu 2 jam 24 menit melawan pemenang mayor 17 kali itu.

Kemenangan atas Swiss lainnya, no. Unggulan 8 Stan Wawrinka di final hari Minggu, akan memberi Nadal gelar Grand Slam ke-14 dan menjadikannya orang pertama yang memenangkan keempat turnamen besar setidaknya dua kali di era Terbuka.

Nadal melewatkan Australia Terbuka 2013 selama tujuh bulan istirahat karena sakit dan cedera lutut, namun kembali memenangkan Prancis Terbuka dan menambah 10 gelarnya musim ini dan menyelesaikan tahun ini di peringkat 1. Dia memenangkan Australia Terbuka pada tahun 2009, mengalahkan Federer di final, dan kalah dalam final lima set, 5 jam, 53 menit tahun 2012 dari Novak Djokovic setelah menyingkirkan Federer di semifinal. Di tahun-tahun lainnya, ia berjuang melawan cedera — ini adalah satu-satunya turnamen Grand Slam yang belum ia menangi setidaknya dua kali.

“Sungguh sangat emosional bagi saya untuk kembali ke lapangan ini, Rod Laver Arena, dan bisa bermain di final lainnya,” kata Nadal. “Saya pikir saya memainkan pertandingan terbaik turnamen malam ini. Saya pergi ke lapangan (melawan Federer) dengan mengetahui bahwa ini adalah pertandingan yang sangat sulit dan jika saya tidak memainkan yang terbaik, saya tidak akan memiliki kesempatan untuk tidak menang. .”

Di penghujung malam, Federer tahu dia bahkan tidak akan menjadi pemain No. 1 di Swiss sampai minggu depan. Dengan mencapai final besar pertamanya dengan kemenangan atas Tomas Berdych pada Kamis malam, Wawrinka memastikan dia menggantikan Federer sebagai pemain peringkat teratas negaranya untuk pertama kalinya.

Namun Federer yang berusia 32 tahun yakin bisa memenangkan lebih banyak turnamen besar, mengharapkan bimbingan dari Stefan Edberg dan peningkatan kebugarannya yang berkelanjutan untuk membantu setelah kemerosotan pada tahun 2013, ketika untuk pertama kalinya ia melewatkan salah satu dari tidak mencapai grand final. . lebih dari 11 tahun.

“Saya masih berpikir permainan terbaik saya ada di depan saya,” katanya.

Nadal kini berada di urutan kedua dalam daftar pemain yang mencapai final Grand Slam, bergabung dengan Ivan Lendl dengan 19 – Federer memimpin daftar dengan 24. Gelar Grand Slam lainnya akan membuat Nadal menyamai posisi kedua dalam daftar pemain ringan sepanjang masa bersama Pete Sampras, siapa yang ada di antara penonton untuk pertandingan itu.

Nadal mengalami luka lecet di telapak tangan kirinya dalam dua pertandingan terakhirnya, namun ia melepaskan selotip berat yang memengaruhi servisnya saat menang di perempat final atas Grigor Dimitrov dan menggantinya dengan selotip persegi.

“Kandung kemihnya benar,” kata Nadal. “Masalahnya…posisi lecetnya, susah.” Namun, tambahnya, dia tidak merasakan sakit.

Dia tentu saja tidak menunjukkannya jika dia melakukannya. Dia bertahan terhadap segala hal yang dilontarkan Federer kepadanya, berjuang keras untuk menjaga bola tetap dalam permainan yang biasanya akan menjadi pemenang.

Federer melakukan servis dan mengisi, dia bermain dengan sentuhan yang bagus, dia memainkan drop shot, dia mencoba segalanya – bahkan mengeluh kepada ketua wasit tentang omelan keras Nadal setelah jeda – tetapi 50 kesalahan sendiri yang dia lakukan menggandakan jumlah lawannya.

Nadal yang kidal memukul 13 dari 28 pemenangnya dengan forehand kuatnya dan sekali lagi menyerang backhand satu tangan Federer.

“Saya mencoba beberapa hal… sekali lagi, Rafa berhasil menetralisir Anda,” kata Federer. “Jadi menurutku terkadang aku tidak bisa melakukan apa yang ingin kulakukan, tapi itu karena Rafa.”

Li Na akan beruntung ketiga kalinya melawan Dominika Cibulkova di final putri pada hari Sabtu. Dia telah mencapai final dalam tiga dari empat tahun terakhir tetapi belum memenangkan gelar Australia.