FDA memperpanjang periode komentar publik untuk peraturan rokok elektronik

Masyarakat akan memiliki lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan usulan federal untuk mengatur rokok elektronik dan produk tembakau lainnya.

Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mengatakan pada hari Jumat bahwa periode komentar publik yang diperkirakan berakhir pada 9 Juli akan diperpanjang 30 hari tambahan hingga 8 Agustus setelah menerima banyak masukan tentang bagaimana mengatur rokok elektronik. Ini adalah perangkat bertenaga baterai yang memanaskan larutan nikotin cair, menghasilkan uap yang dihirup pengguna. FDA juga telah mengusulkan perluasan kewenangannya untuk mengatur cerutu, hookah, gel nikotin, dan tembakau pipa.

Pada bulan April, FDA mengusulkan pelarangan penjualan rokok elektronik kepada siapa pun yang berusia di bawah 18 tahun, menambahkan label peringatan dan memerlukan persetujuan lembaga untuk produk baru. Namun FDA tidak segera menerapkan pembatasan pemasaran terhadap pembuat rokok elektronik atau melarang rasa buah atau permen, yang dilarang untuk digunakan pada rokok biasa. Badan tersebut membiarkan pintu terbuka untuk peraturan lebih lanjut, namun mengatakan mereka menginginkan lebih banyak bukti sebelum menerapkan lebih banyak pembatasan.

Selain label peringatan wajib yang menyatakan bahwa nikotin adalah bahan kimia yang membuat ketagihan, peraturan tersebut juga mengharuskan produsen rokok elektrik untuk mengungkapkan bahan-bahan dalam produk mereka. Mereka tidak diperbolehkan mengklaim produk mereka lebih aman dibandingkan produk tembakau lainnya. Selain itu, mereka tidak boleh membagikan sampel gratis atau menjual rokok elektrik di mesin penjual otomatis kecuali mereka berada di lokasi khusus dewasa, seperti bar.

Badan tersebut menerima lebih dari 33.700 komentar mengenai proposal tersebut. Sebagai perbandingan, mereka menerima sekitar 176.000 komentar mengenai potensi peraturan rokok mentol selama periode komentar 120 hari.

Tidak ada jadwal kapan FDA akan mengeluarkan peraturan finalnya, yang mungkin ditentukan oleh masukan publik yang diterima badan tersebut. Banyak yang percaya peraturan final akan berakhir di pengadilan.

Pasar rokok elektrik telah berkembang dari ribuan pengguna pada tahun 2006 menjadi beberapa juta pengguna di seluruh dunia dan mencapai penjualan hampir $2 miliar pada tahun lalu. Perusahaan-perusahaan tembakau menyadari bahwa penjualan rokok elektrik melebihi penjualan rokok, dan mereka juga terjun ke bisnis ini.

Perokok menyukai rokok elektrik karena uap yang mengandung nikotin terlihat seperti asap, namun tidak mengandung ribuan bahan kimia, tar, atau bau seperti rokok biasa. Beberapa perokok menggunakan rokok elektrik sebagai cara untuk berhenti merokok, atau untuk menguranginya. Para ilmuwan belum menyelesaikan banyak penelitian mengenai rokok elektrik, dan penelitian yang telah dilakukan masih belum meyakinkan.

Namun masih ada yang bertanya-tanya apakah rokok elektrik membuat perokok ketagihan atau menarik pengguna baru dan mendorong mereka untuk beralih ke tembakau. Dan pihak lain memperingatkan bahwa peraturan FDA dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan.