CUP: Pria yang sedang menjalankan misi

Angka tersebut tidak menyenangkan Denny Hamlin

Hal-hal ini terjadi ketika Anda melewatkan empat balapan.

Sebelas balapan dalam musim ini, dan, yang lebih penting, 15 balapan menjelang penghentian Chase untuk Piala Sprint, Hamlin duduk di urutan ke-26 dalam klasemen, 226 dari posisi pertama dan 118 dari kelayakan otomatis Chase. Tujuan langsung Hamlin adalah 20 besar, posisi yang berpotensi membuatnya memenuhi syarat untuk mendapatkan tempat wild card Chase jika dia bisa meraih satu atau dua kemenangan.

Oleh karena itu, jalan bagi Hamlin dan timnya jelas – semuanya akan berjalan lancar dalam beberapa bulan ke depan.

Strategi itu terbukti pada Kamis malam ketika Hamlin mencatatkan putaran kualifikasi yang tidak sering terlihat saat ini. Di trek yang tidak dibatasi, ia berlari 195,624 mph dalam memenangkan pole untuk Coca-Cola 600 hari Minggu, memecahkan rekor lama 193,708 dan dengan mudah mengalahkan kecepatan yang dimiliki Kurt Busch (195,221) di posisi kedua.

Itu berbahaya, aku Hamlin. Terpeleset bisa saja melumpuhkan mobilnya. Namun dalam bahayanya ada imbalannya – posisi start pertama dan, yang lebih penting, pit stop nomor 1 untuk balapan terpanjang musim ini.

“Kami mempunyai misi di depan kami dan itu adalah mencoba melakukan Chase,” kata Hamlin. “Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan memenangkan balapan. Untuk memenangkan balapan, Anda harus memiliki semua keuntungan yang Anda bisa, dan salah satunya adalah memiliki pit stop No.1.”

Hamlin melewatkan empat balapan setelah kecelakaan brutal pada 24 Maret di Auto Club Speedway. Dia hampir sepenuhnya pulih dari cedera punggung, tetapi dia menghadapi jalan yang sulit untuk bersaing memperebutkan kejuaraan pertamanya.

“Saya pikir akhirnya mendapatkan trofi besar pada hari Minggu adalah konfirmasi bahwa Anda benar-benar kembali,” ujarnya. “Bagi saya, dibutuhkan beberapa kemenangan dan konsistensi yang sangat baik sepanjang bulan-bulan musim panas ini untuk menempatkan diri kami pada posisi untuk mencoba meraih gelar juara. Untuk itulah kami ada di sini. Namun, bahkan kemenangan kecil ini memberi saya keyakinan bahwa saya masih mampu, dan saya masih mampu melakukan pekerjaan 100 persen sebagaimana mestinya.”

Dia mengatakan dia tidak dibatasi oleh kondisi fisiknya, sebuah fakta yang pada dasarnya dia buktikan dua minggu lalu di Darlington Raceway dengan finis kedua dengan kuat di Southern 500, salah satu balapan terberat musim ini.

“Mengenai perawatan saya, kami belum memiliki jadwal pemindaian apa pun dalam beberapa minggu ke depan – mungkin dalam beberapa bulan ke depan, menurut saya, kami akan memeriksanya kembali. Hanya mengubah latihan saya dan melakukan hal-hal berbeda dan terus melatih kemampuan belokan saya dan hal-hal seperti itu. Saya pikir saya tidak dibatasi dengan cara apa pun pada aktivitas apa pun mulai saat ini.”

Misi berlanjut.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.