Wilder mencalonkan diri sebagai walikota di Richmond

RICHMOND, Va. – L.Douglas Wilder (Mencari) menaiki bus kota, membayar $1,50 dan meneriakkan kampanye dadakan atas mesin diesel yang mengerang: “Tarif ini akan turun ketika saya sampai di kantor!”

Lima belas tahun setelah ia mengamankan posisinya dalam sejarah dengan menjadi gubernur terpilih berkulit hitam pertama (dan masih satu-satunya) di Amerika, Wilder sekali lagi menyuarakan suaranya dalam politik, sebagai walikota di kampung halamannya.

Namun mengatasi pemilu lokal yang kian buruk bukanlah sebuah rencana untuk bangkit kembali. Sejak meninggalkan jabatannya pada tahun 1994, Wilder berada dalam masa semi-pensiun yang nyaman, tinggal di sebuah rumah yang menghadap ke Sungai James (Mencari), yang mengemudikan kapal pesiarnya dan bekerja sebagai profesor universitas, kolumnis surat kabar, pembawa acara radio, dan pengacara.

Seperti yang dikatakan Wilder yang berusia 73 tahun, dia tidak memilih kampanye ini, melainkan dia yang memilih. Tanyakan padanya mengapa dia berlari dan dia menyebutkan rasa frustrasinya saat menonton Tingkat pembunuhan di Richmond (Mencari) berada di peringkat tertinggi di negara ini dan sekolah-sekolah yang kekurangan dana mendapat peringkat terendah di negara bagian tersebut.

“Saya tidak berhak untuk beristirahat ketika saya melihat bagaimana anak-anak kecil tertembak, menjadi cacat dan lumpuh, dan orang-orang takut untuk pergi dan berjalan di jalan-jalan mereka dan mendapatkan pendidikan di sekolah mereka,” kata Wilder. “Saya mulai melihat sekeliling dan melihat alasannya.”

Pencalonan Wilder sebagai walikota adalah bagian dari resume politik yang panjang sejak tahun 1960-an, ketika ia pertama kali terpilih menjadi anggota Senat Virginia. Wilder, cucu seorang budak, menjabat sebagai gubernur dari tahun 1990-1994 dan sempat mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1992.

Selama bertahun-tahun, Wilder telah menjadi kritikus vokal terhadap perjuangan Richmond: bisnis meninggalkan kota yang mayoritas penduduknya berkulit hitam ke pinggiran kota yang sebagian besar berkulit putih, meninggalkan etalase toko di pusat kota yang pernah berkembang pesat, dan pemerintahan kota yang penuh dengan korupsi. Setengah lusin pejabat kota, termasuk mantan walikota, telah dikirim ke penjara federal dalam dekade terakhir.

Akar masalahnya, kata Wilder, adalah bentuk pemerintahan di mana dewan kota menunjuk seorang wali kota dari antara anggotanya, namun hanya memberikan sedikit wewenang kepada jabatan tersebut. Pemerintahan seperti itu, katanya, membuat kota berpenduduk 200.000 jiwa itu lamban dalam menangani isu-isu penting seperti kejahatan, pendidikan, dan pembangunan ekonomi.

Setahun lalu, Wilder dan Partai Republik mantan Perwakilan AS. Thomas J.Bliley (Mencari) berkampanye untuk referendum untuk melembagakan pemilihan walikota yang kuat di seluruh kota. Meskipun mendapat tentangan dari pejabat kota terpilih dan banyak pemimpin kulit hitam, inisiatif ini menang dengan 80 persen suara.

Namun Wilder mengatakan pada awalnya dia tidak ingin menjadi wali kota yang kuat itu. Ia mencari anak didik yang, seperti dirinya, berkulit hitam dan moderat hingga konservatif, terutama dalam masalah fiskal. Tidak ada yang maju.

“Saya pergi ke tempat-tempat seperti Church Hill, tempat saya dilahirkan, dan saya melihat orang-orang di jalanan mengatakan kepada saya bahwa saya berhutang untuk mencalonkan diri. Mereka mengatakan itu seolah-olah itu adalah tanggung jawab saya,” kata Wilder. “Orang-orang berkata kepada saya, ‘Begini, kamu tidak bisa terus membicarakan hal ini. Jika kamu tidak mau melakukan sesuatu, diamlah.’

Wilder kini menjadi salah satu dari empat kandidat, namun penantang utamanya adalah petahana Rudy McCollum, seorang anggota dewan yang telah menjabat selama delapan periode dan telah merangkap sebagai wali kota selama tiga tahun terakhir. Jumlah yang dikumpulkan Wilder sebesar hampir $180.000 pada 30 Agustus adalah lebih dari tujuh kali lipat pendapatan McCollum, dan itu mungkin karena nama mantan gubernur dan kekuatan bintangnya.

Tinika Baker, 23, berseri-seri saat Wilder duduk bersama dia dan putranya, Tai’ Maine, 6, dan putrinya, Tai’ Miysha, 4, saat bus melaju menuju Sekolah Dasar Woodville. Meskipun Baker sendiri masih kecil ketika Wilder terpilih sebagai gubernur, dia memahami pentingnya pemilihan Wilder dan bangga karenanya.

“Permisi,” tanya Tai’ Maine pada Wilder ketika bus berhenti, “apakah Anda presidennya?”

Sulit untuk menebus ketenaran seperti itu, kata McCollum.

“Tetapi yang tidak dia miliki adalah menunjukkan komitmennya terhadap kota ini dan catatan prestasi di kota ini. Ketika Anda melihat fakta bahwa saya menjadi walikota pada tanggal 11 September 2001, dan sejak itu kita telah mengalami badai, banjir, dan sebagainya. kebakaran dan skandal politik, namun demikian, saya mampu membuat kami tetap fokus pada urusan kota,” kata McCollum.

Suara Richmond sangat banyak dari Partai Demokrat, dan McCollum mempertanyakan komitmen Wilder terhadap partai tersebut. Selalu tidak dapat diprediksi, Wilder sering menyusahkan partainya sendiri dengan aliansinya dengan Partai Republik.

“Jika kita ingin berbicara tentang seorang Demokrat yang autentik dan sejati, seseorang yang membela cita-cita Demokrat dan membantu kepemimpinan Demokrat di kota ini, Anda tidak perlu membicarakan tentang Doug Wilder,” kata McCollum.

Wilder mengatakan McCollum mencoba mengobarkan kebencian rasial lama dengan menghubungkan Wilder dengan kepentingan bisnis kulit putih dan membuat pemilih kulit hitam menentangnya.

“Dan orang-orang bertanya-tanya mengapa keadaan tidak menjadi lebih baik,” katanya.