DW: Charlotte selalu melakukannya dengan benar

Seperti yang telah saya katakan berkali-kali, permata mahkota balap NASCAR Sprint Cup pada masa itu adalah Daytona, Darlington, Charlotte dan kemudian Talladega. Saat Winston menjadi sponsor seri kami, mereka bahkan membayar bonus $1 juta kepada pembalap mana pun yang bisa memenangkan tiga dari empat balapan tersebut.

Sekarang, saya telah mengikuti Charlotte Motor Speedway sejak tahun 1972, dan saya tidak pernah kecewa, merasa seperti itu hanyalah balapan biasa. Dan sejak tahun 1985, May Race di Charlotte telah ditingkatkan dengan menjalankan All-Star Race di trek yang sama.

Namun lihatlah sejauh mana perkembangannya sejak saat itu: Pada tahun 1985, kami menyelenggarakan balapan All-Star pertama pada hari Minggu, setelah balapan Seri Busch pada hari Sabtu; sekarang perlombaan All-Star menjadi acara tersendiri.

Tanggal 18 Mei, hari Jumat sebelum All-Star Race, NASCAR Hall of Fame Class of 2012 meluncurkan tampilan Hall of Honor kami kepada publik. Itu sangat keren. Malam berikutnya, Dale Earnhardt Jr. memenangkan Sprint All-Star Showdown dan kemudian rekan setimnya, Jimmie Johnson, memenangkan $1 juta dengan memenangkan perlombaan Sprint All-Star ketiganya.

Minggu terakhir ini kita menyaksikan pengumuman kelas NASCAR Hall of Fame 2013. Anda memiliki Tantangan Kru Pit. Anda sedang mengadakan Speed ​​​​Street di kota Charlotte. Perlombaan Nasional diadakan pada Sabtu sore, dengan Brad Keselowski menahan Denny Hamlin. Dan kemudian balapan terpanjang kami tahun ini, Coca-Cola 600, diadakan pada hari Minggu, dengan favorit penggemar Kasey Kahne menang untuk pertama kalinya tahun ini, menggantikan Rick Hendrick.

Dicampur dengan segala sesuatu yang telah terjadi dalam beberapa minggu terakhir adalah penampilan pembalap, turnamen golf amal, makan malam Speedway Children’s Charities, open house toko balap, balapan di The Dirt Track di Charlotte, dan seterusnya. Ada begitu banyak hal yang dapat dilakukan di sekitar Charlotte Motor Speedway selama minggu All-Star dan Coke 600.

Tapi mari kita kembali sejenak ke hari Minggu yang lalu. Saya melihat ke luar jendela pelatih saya pada hari Minggu pagi dan saya bersumpah kami sedang mempersiapkan invasi atau pra-pertandingan. Ada tentara dimana-mana. Ada artileri yang dikerahkan dan siap beraksi. Itu sungguh pemandangan yang luar biasa. Kemudian selama pertunjukan pra-balapan, jalan layang tersebut menampilkan B-52 yang datang tepat di atas jalan raya. Anda berbicara tentang pemandangan yang mengesankan.

Yang lebih mengesankan adalah bendera Amerika berukuran besar yang dikibarkan di tengah lapangan untuk lagu kebangsaan Darius Rucker. Kami memiliki Tim McGraw di sana. Bintang muda Hollywood dan penduduk asli Charlotte, Brooklyn Decker, ada di sana.

Perlombaan itu memiliki semuanya. Ol ‘Hammond mengibarkan bendera hijau di atas dragster Top Fuel yang menderu-deru di jalan pit. Ada pasukan terjun payung militer yang mendarat di pedalaman. Bahkan sebelum jalan raya, beserta semua perlengkapan suvenir, mereka telah menaiki kuda poni, kincir ria, dan dinding panjat tebing. Itu adalah sebuah pertunjukan, dan rasanya seperti pertunjukan yang sangat besar. Perasaan seperti itulah yang selalu saya rasakan saat datang ke May Race di Charlotte Motor Speedway — Anda adalah bagian dari pertunjukan yang sangat besar.

Anda pasti terkesan dengan apa yang telah dibuat oleh presiden Marcus Smith dan semua orangnya untuk para penggemar. Hal ini tidak terjadi dalam semalam; kita berbicara tentang perencanaan berbulan-bulan. Ketika saya diminta untuk menelepon pada hari Minggu, saya diberikan jadwal pra-pertandingan yang diatur setiap menitnya.

Saya masih berpendapat bahwa balapan All-Star hanya memerlukan beberapa perubahan kecil. Saya meminta Marcus untuk memberi tahu orang-orang Sprint bahwa tahun depan mereka benar-benar perlu meningkatkan kegembiraan dan membayar $1 juta per segmen, lalu mundur dan lihat apa yang terjadi. Anda tidak memerlukan baku tembak 10 ronde, percayalah. Jika Anda menginginkan segmen terakhir lainnya, mungkin Anda akan memberikan trofi tanduk besar, karena pembalap sangat menyukai trofi besar.

Di awal-awal keberadaan balapan All-Star, mereka mencoba untuk menggesernya. Kami pernah mengalaminya di Atlanta, tapi rasanya tidak sama. Perlombaan All-Star berada di Charlotte. Apakah semua orang melihat kerumunan yang datang? Itu adalah kerumunan besar hanya untuk balapan 90 putaran. Ibu Alam memberi kami malam yang indah dengan kondisi sejuk dan berangin. Itu benar-benar tidak sempurna.

Bagaimana dengan barisan depan yang sangat kecil untuk Coca-Cola 600, dengan Aric Almirola di tiang dan rekan setimnya, Marcos Ambrose, tepat di sampingnya? Itu sangat besar bagi tim itu. Seberapa istimewakah akhir pekan Memorial Day bagi pengasuh tiang yang disponsori oleh Angkatan Udara Amerika Serikat?

Secara total, Minggu, 27 Mei, menghadirkan tiga acara utama bagi para penggemar balap di seluruh dunia. Kami memulai pagi hari di Monaco dengan balapan Formula 1. Sore hari menyaksikan Indianapolis 500 berlangsung, yang menyaksikan tetangga saya Dario Franchitti memenangkan Indianapolis 500 ketiganya, bergabung dengan sekelompok pembalap terpilih yang pernah menang di sana tiga kali. Lalu kami mengakhiri hari itu dengan Coca-Cola 600. Tiga balapan, tiga jenis penonton berbeda – semuanya di hari yang sama. Apakah ada yang lebih baik dari itu?

Balapan kami pada Minggu malam bahkan memecahkan rekor – secara harfiah. Kecepatan balapan Kahne sebesar 155 mph mencetak rekor, para pembalap ini berlari sejauh 600 mil dalam waktu kurang dari empat jam. Itu luar biasa. Kami memiliki sekitar 11 pemimpin yang berbeda. Beberapa orang memimpin lebih awal hanya untuk memudar kemudian. Greg Biffle mendominasi balapan tetapi tidak merasa cukup di akhir balapan. Anda melihat pembalap seperti Kahne, yang stabil sepanjang balapan saat trek berganti dari sore ke senja dan kemudian ke malam.

Kasey adalah orang yang menjadi lebih baik dan lebih baik lagi seiring dengan semakin gelapnya hari. Dia bisa dengan mudah berkeliling semua orang. Seperti yang saya sebutkan, Kasey mendapatkan kemenangan pertamanya untuk pemilik mobil barunya, Rick Hendrick. Kasey juga membebani dirinya dengan kekhawatiran tentang awal yang lambat di sini pada musim pertamanya di Hendrick Motorsports dan apakah Rick mungkin menebak-nebak keputusannya untuk mempekerjakan Kasey.

Kita semua sudah mengatakan bahkan sebelum musim dimulai bahwa dengan bakat Kasey yang diberikan Tuhan, dikombinasikan dengan kepala krunya yang brilian Kenny Francis dan sumber daya yang dimiliki Hendrick Motorsports, bahwa ini akan menjadi tim yang bersaing dalam kejuaraan.

Mereka memulai dengan lambat – sangat lambat. Namun, minggu demi minggu, perlahan tapi pasti mereka mulai mencapai posisi teratas dan kini monyet itu, yang berukuran sebesar gorila, melompat dari punggung Kasey dengan kemenangan pada Minggu malam. Saya pikir kemenangan ini hanyalah permulaan dari banyak kemenangan tim tahun ini. Kahne mampu dan kereta Kahne berada di jalurnya. Hati-hati dengan orang lain.

Jadi sekarang kita pergi ke Dover dan Monster Mile. Meskipun saya bersemangat untuk kembali ke Dover, ada juga perasaan pahit manis. Dover akan menandai berakhirnya liputan NASCAR on FOX 2012 pada balapan NASCAR Sprint Cup. Saya memberi tahu Anda hal ini setiap tahun setelah kita selesai: Itu membuat saya sedih.

Kami telah melakukan ini selama 12 tahun, dan saya yakin kami adalah tim terbaik dalam balapan. Saya berharap kami bisa melakukan semua balapan. Kami semua di tim NASCAR di FOX merasakan hal yang sama. Kami sama bersemangatnya dengan apa yang kami lakukan.

Jadi Dover sulit karena kami tahu ketika kami menyelesaikannya pada Minggu sore kami harus menyerahkannya kepada kelompok lain yang akan menanggungnya selama enam minggu sebelum mereka kemudian menyerahkannya ke kelompok lain. Kami memiliki perasaan yang sama bahwa kami telah menyusun beberapa alur cerita yang bagus untuk diselesaikan semua orang.

Musim NASCAR Sprint Cup 2012 ini telah berlalu, setidaknya menurut buku saya. Kami telah melihat beberapa balapan hebat sepanjang tahun ini. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa hal itu akan berubah. Jadi saya akan menutupnya dengan mengatakan, “Sampai jumpa di Dover karena di Dover sudah berakhir.”