Siswa untuk melawan keputusan pengadilan tentang pakaian konfederasi

KOLUMBIA, SC – Seorang remaja Carolina Selatan yang menggugat distrik sekolah atas hak mengenakan pakaian bertema Konfederasi ke sekolah akan mengajukan banding atas keputusan yang memihak distrik tersebut, kata pengacaranya, Rabu.

“Ini adalah keputusan yang dapat diajukan banding secara permanen,” kata Kirk Lyons, pengacara Southern Legal Resource Center yang berbasis di North Carolina. Saya pikir kita bisa membalikkan keadaan ini di Sirkuit Keempat.

Pada tahun 2006, kelompok Lyons mengajukan gugatan federal terhadap Distrik Sekolah Latta atas nama Candice Hardwick, yang saat itu duduk di bangku sekolah menengah atas berusia 15 tahun.

Pengacara Hardwick berpendapat bahwa remaja tersebut – yang dipaksa berganti pakaian, membalik baju dan dua kali diskors karena mengenakan pakaian bertema Konfederasi di sekolah menengah – merasa bahwa larangan mengenakan lambang Konfederasi melanggar hak kebebasan berpendapatnya.

Gagasan tersebut ditolak minggu lalu oleh hakim federal, yang memutuskan bahwa pengacara Hardwick tidak memiliki cukup bukti untuk berhasil dalam kasus mereka.

Dalam putusan setebal 33 halaman, Hakim Distrik AS Terry Wooten menulis bahwa pejabat distrik, karena khawatir akan potensi gangguan jika pakaian bertema Konfederasi diizinkan di sekolah dengan ras berbeda, bertindak wajar dengan melarang barang-barang tersebut.

“Para terdakwa memiliki fakta substansial yang cukup mendukung prediksi bahwa pakaian bendera Konfederasi kemungkinan besar akan mengganggu lingkungan pendidikan sekolah di Latta School District,” tulis Wooten.

Kelompok Lyons berpendapat bahwa keputusan Pengadilan Banding Sixth Circuit pada tahun 2002 yang melibatkan seorang siswa sekolah menengah di Kentucky adalah inti dari situasi Hardwick.

Pada tahun 1997, siswa Sekolah Menengah Madison Central Timothy Castorina menggugat setelah dia diskors karena mengenakan kaos bendera Konfederasi. Seorang hakim federal membatalkan kasus tersebut, dengan mengatakan kaos oblong bukanlah bentuk kebebasan berbicara, namun pengadilan banding membatalkan keputusan tersebut dan pihak sekolah menyelesaikannya.

Keluarga Hardwick mengatakan keinginan remaja tersebut untuk menunjukkan kebanggaan Konfederasi dengan mengenakan T-shirt, ikat pinggang, dan penutup ponsel berhiaskan bendera merah bergaris biru dan bintang putih adalah hal yang kekeluargaan.

Ketika Hardwick memulai minggu terakhir sekolahnya pada Mei 2006 dengan mengadakan demonstrasi di sekolah menengah atas, ayahnya mengatakan dua kakek buyutnya adalah veteran Konfederasi – termasuk seorang yang terluka di Gettysburg.

Hardwick keluar dari Latta High School pada tahun terakhirnya dan bersekolah di rumah, kata Lyons. Sekarang dia tinggal di Clemson dan menjadi model, katanya.

Meskipun beberapa orang memandang bendera Konfederasi sebagai simbol warisan, ada pula yang mengeluh bahwa bendera tersebut merupakan pengingat bermuatan rasial akan masa lalu yang harus ditinggalkan oleh negara-negara Selatan.

John Kirby, pengawas Distrik Sekolah Latta, mengatakan simbol tersebut dapat mengganggu sekolahnya, yang dipisahkan hingga tahun 1970an dan mengadakan pesta prom terpisah untuk kulit hitam dan putih hingga pertengahan 1980an. Satu dekade kemudian, dua siswa kulit putih dikeluarkan dari SMA Latta setelah dituduh membakar gereja-gereja kulit hitam di daerah tersebut.

“Keputusan ini menegaskan hak masyarakat kita untuk memiliki harapan akan sekolah yang aman,” kata Kirby. “Kami merasa bahwa keputusan ini juga mendukung tugas dewan sekolah setempat untuk mengembangkan kebijakan yang tepat, untuk menuntut lingkungan sekolah yang aman.”

Keputusan tersebut serupa dengan keputusan bulan lalu, ketika hakim federal memutuskan bahwa larangan pakaian Konfederasi di sekolah Tennessee adalah upaya yang wajar untuk mencegah gangguan. Tommy Defoe, mahasiswa yang menggugat distrik tersebut, mengajukan banding.

Mahkamah Agung AS telah memutuskan bahwa hak kebebasan berpendapat siswa tidak berakhir di sekolah saja. Namun tidak ada kasus khusus yang membahas apakah seorang siswa boleh memakai simbol Konfederasi ke sekolah. Lyons mengatakan dia akan dengan senang hati mencoba yang pertama.

“Ini akan menjadi kasus yang baik untuk dibawa ke Mahkamah Agung,” kata Lyons. “Jika pengadilan membiarkan hal ini tetap berlaku, maka itu adalah bukti bahwa kita adalah sistem gulag yang mereka sebut sekolah umum.”