Royals kembali ke babak playoff dengan bullpen yang ramping dan dibangun kembali
KOTA KANSAS, Mo. (AP) Saat Kansas City Royals berhasil lolos ke babak playoff Liga Amerika tahun lalu, semua orang di bisbol tahu persis apa yang dimaksud dengan HDH.
Herrera, Davis, Belanda. Tiga obat pereda besar di belakang bullpen mereka.
Dengan dominasi Kelvin Herrera di inning ketujuh, Wade Davis di inning kedelapan, dan Greg Holland menutup, Royals secara efektif mengubah setiap pertandingan menjadi enam inning. Jika mereka sudah memimpin saat itu, mereka hampir pasti lolos ke final, dan itu adalah alasan besar mengapa mereka melaju ke Game 7 Seri Dunia.
”Kami baru tahu,” kata baseman pertama Eric Hosmer, ”bahwa pertandingan telah usai.”
Hanya ada satu ”H” di bullpen akhir-akhir ini, karena Holland memerlukan operasi Tommy John. Namun saat Royals bersiap menghadapi Yankees atau Astros di babak divisi pada hari Kamis, bullpen mereka yang diperbarui masih bisa lebih dalam dan dinamis dibandingkan tahun lalu.
Ryan Madson telah menjadi wahyu setelah menghabiskan waktu jauh dari bisbol. Perpindahan Danny Duffy dari rotasi ke korps bantuan memberi Kansas City kekuatan kidal. Dan kembalinya Luke Hochevar dari operasi Tommy John berarti tangan lain yang mampu di babak tengah.
Sementara pereda Royals mencatatkan rekor 28-18 dengan ERA 3,30 musim lalu, yang terbaik ke-10 di seluruh bisbol, mereka mencatat rekor 30-14 dengan ERA 2,72 musim ini. Itu yang kedua setelah Pittsburgh.
“Kunci bagi kami untuk benar-benar mampu melakukan itu adalah tahun yang dialami Ryan Madson dan Danny Duffy serta perkembangannya,” kata manajer Royals Ned Yost. ”Jadi itu memberi kami dua pemain kuat lagi yang tidak kami miliki tahun lalu.”
Veteran Jason Frasor dan rookie Brandon Finnegan bermain bagus di babak playoff tahun lalu, tetapi Hochevar, Duffy dan Franklin Morales secara luas dianggap sebagai peningkatan.
Madson pindah ke peran inning ketujuh, sementara Herrera melakukan peran inning kedelapan dan Davis melakukan peran inning kesembilan. Jadi, daripada HDH yang menarik, bersiaplah untuk mendengar tentang MHD tahun ini.
”Tidak memiliki Greg adalah hal yang besar,” kata Davis. ”Dia pria yang baik untuk diajak bergaul secara umum.”
Holland hampir tak tergantikan dalam beberapa tahun terakhir, salah satu pemain konstan di Kansas City ketika klub yang sudah lama diinjak ini naik dari tidak relevan menjadi terhormat. All-Star dua kali itu menyelamatkan 125 pertandingan selama tiga musim, termasuk 40 tahun lebih berturut-turut.
Namun meski diganggu oleh nyeri siku hampir sepanjang musim ini, pemain kidal yang melakukan lemparan keras ini menyaksikan ERA-nya naik menjadi 3,83 musim ini. Itu adalah angka yang membuat iri banyak orang, tapi tidak dengan Belanda, yang memiliki ERA 1,21 dua tahun lalu dan angka 1,41 tahun lalu.
Jadi, ketimbang bermain dengan sayap yang dikompromikan, Holland memilih menjalani operasi. Dia akan melewatkan postseason sementara Davis mengambil alih tiga pertandingan terakhir.
”Greg adalah jangkar ‘pena itu selamanya, selama lima, enam tahun,” kata Hochevar. ” Anda terbiasa memiliki dia di sana. Anda sudah terbiasa mengetahui bahwa, Anda tahu, Greg memiliki yang kesembilan. Jadi ya, ada dinamika berbeda yang hilang tanpa Greg di sana. Tapi saya merasa semua orang di bullpen saling memberi makan. Kami diberkati karena kedalamannya.”
Kedalaman itu sangat berharga musim ini.
Dengan rotasi awal yang menghabiskan banyak inning tahun lalu, Royals hanya membutuhkan 464 inning dari bullpen mereka. Jumlah itu meningkat menjadi hampir 540 inning musim ini, terbanyak kelima dalam bisbol.
Namun, para Royals harus beristirahat dengan cukup.
Mereka meraih panji divisi pertama mereka sejak 1985 dengan dua minggu tersisa di musim ini dan berhasil mengistirahatkan banyak pemain kunci mereka. Mereka hampir menyia-nyiakan keunggulan tuan rumah sepanjang babak playoff dengan melakukan hal tersebut, tetapi menutupnya dengan kemenangan pada hari Minggu.
The Royals juga mendapatkan istirahat yang tidak mereka dapatkan musim lalu, ketika mereka harus bermain melawan Oakland di permainan wild card AL. Mereka mendapat libur tiga hari sebelum membuka ALDS di Stadion Kauffman.
”Jelas kami dijamin bisa bermain,” kata Davis. ”Tahun lalu kami tidak dijamin bisa bermain kecuali satu pertandingan. Ini jelas berbeda. Selain itu, saya pikir kami semua sudah siap untuk merasakan kegembiraan dan bersiap untuk bermain.”
