Southern Vacation Town melarang pengendara sepeda motor karena berperilaku tidak senonoh

PANTAI MYRTLE, SC – Di tengah resesi dan banyaknya kamar hotel yang kosong, tempat liburan Carolina Selatan memasang tanda “Tidak Ada Lowongan” untuk ratusan ribu pengendara sepeda motor yang datang ke sini setiap bulan Mei.

Selama setahun terakhir, para pejabat telah melarang berkumpul di tempat parkir, menggunakan knalpot yang mengeluarkan suara keras, dan berkendara tanpa helm – semuanya dalam upaya untuk mencegah pengendara sepeda motor masuk.

Bahkan dengan adanya kebijakan baru yang diterapkan oleh kota tersebut, para pengendara motor diperkirakan akan tetap hadir dalam dua aksi unjuk rasa terbesar di negara ini: yang satu biasanya dihadiri oleh pengendara motor berkulit putih dengan mengendarai Harley, dan yang lainnya oleh pengendara motor berkulit hitam dengan sepeda motor sport yang berteriak-teriak. Namun menjelang demonstrasi pengendara sepeda motor kulit putih yang dimulai hari Jumat, pemilik bisnis yang bergantung pada turis merasa gelisah karena pemesanan turun sepertiga dari tahun lalu.

“Di saat seperti ini, Anda tidak bisa memilih wisatawan yang Anda inginkan. Anda hanya memilih wisatawan yang akan datang,” kata Robert Kelley, pemilik tiga hotel dan sebuah restoran.

Resesi hanyalah dampak terbaru yang melanda acara bersepeda di Myrtle Beach. Pertarungan ini telah terjadi selama bertahun-tahun seiring dengan menjamurnya populasi sepanjang tahun di kawasan ini dan industri pariwisata yang berusaha mengubah citra kota tersebut dari akhir pekan yang mengenakan kaos berotot dan penginapan motel murah menjadi celana khaki dan lapangan golf terbaik.

Warga yang muak dengan kebisingan dan kemacetan lalu lintas di jalan sepanjang 60 mil di Grand Strand di timur laut Carolina Selatan mengatakan tidak ada kehidupan normal selama berminggu-minggu. Beberapa mengunci diri di dalam atau meninggalkan kota.

“Saya belum tidur selama tiga minggu,” kata Birgit Darby, pensiunan pemilik majalah berusia 78 tahun yang tinggal setengah blok dari jalan komersial utama melalui Myrtle Beach.

Darby mengatakan dia melihat aksi unjuk rasa berubah dari pengalihan musiman yang menyenangkan ketika dia pindah ke wilayah tersebut dari Denmark 50 tahun yang lalu menjadi pesta pora yang tak ada habisnya dengan para pengendara sepeda motor wanita yang setengah telanjang dan menggedor-gedor jendela. Kritikus mengeluh tentang pengunjung yang berhubungan seks di tempat parkir, wanita yang memperlihatkan payudara mereka, dan banyaknya pertandingan yang melibatkan kaus basah.

“Semua ini – menjadi hiruk-pikuk dan tidak terkendali,” kata Darby. “Sungguh memalukan.”

Kematian akibat kecelakaan lalu lintas dan kutipan memang meningkat selama pekan sepeda, meskipun jumlah penangkapan karena aktivitas ilegal lainnya bervariasi setiap tahunnya.

Dorongan untuk menerapkan peraturan setempat semakin meningkat setelah seorang mahasiswa Universitas Coastal Carolina berusia 20 tahun yang berkulit putih ditembak dan dibunuh oleh dua remaja kulit hitam di luar rumah di Myrtle Beach pada bulan Mei lalu selama puncak festival sepeda kulit hitam, Memorial Day Bikefest. Penangkapan tidak terjadi selama hampir dua minggu, dan rumor mulai beredar bahwa tersangka adalah pengendara motor berkulit hitam.

Fakta bahwa kedua tersangka adalah warga sekitar – dan bukan mengendarai sepeda motor – tidak menyurutkan niat warga untuk bergabung dengan kelompok masyarakat dan melakukan protes di pertemuan-pertemuan publik.

Dalam waktu kurang dari setahun, kota ini menaikkan pajak untuk membiayai perjuangannya dan mengesahkan hampir selusin undang-undang, termasuk peraturan kebisingan yang lebih ketat, persyaratan helm, dan undang-undang anti-berkeliaran yang bertujuan untuk mempersulit pesta sepeda motor jenis apa pun di kota tersebut. untuk menjaga batas kota. Bahkan parkir beberapa menit untuk ngobrol pun bisa dianggap ilegal.

Sebuah kampanye publisitas diluncurkan untuk memberi tahu masyarakat bahwa demonstrasi telah berakhir: “Efektif tahun 2009, Myrtle Beach, SC tidak lagi menjadi tuan rumah demonstrasi sepeda motor,” demikian bunyi situs web yang disponsori kota.

Kritikus mengatakan rasisme juga berperan dalam pertarungan tersebut, namun para pengendara motor kulit hitam tidak dapat diusir tanpa mengejar kedua kelompok tersebut.

Kota ini memiliki sejarah buruk dengan festival hitam. Tiga tahun lalu, mereka menyelesaikan gugatan diskriminasi dengan NAACP setelah mereka menggunakan pembatasan lalu lintas yang berbeda untuk demonstrasi pengendara motor kulit hitam. Organisasi hak-hak sipil juga berhasil menggugat beberapa restoran dan hotel, dengan mengatakan bahwa restoran-restoran tersebut tutup atau beroperasi secara berbeda selama pekan pengendara motor hitam.

“Saya yakin faktor mendasarnya adalah mereka benar-benar ingin menghapuskan Memorial Day Bikefest, karena banyak dihadiri oleh orang Afrika-Amerika,” kata Hakim Harrell, penyelenggara unjuk rasa kulit hitam.

Pendukung sepeda motor lainnya percaya bahwa masalah ini terlalu dibesar-besarkan untuk membantu lapangan golf dan pemilik hotel mewah dengan mengorbankan operasional yang lebih kecil yang menjadikan Grand Strand sebagai tempat liburan yang terjangkau.

Tom Rice, seorang pengacara pajak berusia 51 tahun yang memimpin kampanye anti-unjuk rasa, menolak teori tersebut dan menunjuk pada ketelanjangan dan kata-kata kotor, dengan mengatakan bahwa hal tersebut bertentangan dengan semakin banyaknya orang yang menyebut Pantai Myrtle sebagai rumahnya.

Demonstrasi ini semakin populer dalam 15 tahun terakhir, mencapai puncaknya pada sekitar 500.000 pengendara sepeda – pada saat yang sama semakin banyak pensiunan yang berbondong-bondong datang ke daerah tersebut. Biro Sensus memperkirakan 257.000 orang tinggal di Horry County pada tahun 2008, meningkat lebih dari 110.000 orang sejak tahun 1990.

“Kami tidak peduli jika wisatawan datang dengan perahu, pesawat, roda dua, roda empat atau tanpa roda,” kata Rice. “Kami tidak akan mentolerirnya. Kami tidak ingin ada orang yang tidak bisa bertindak.”

Tingkat hunian sewa turun 30 persen selama reli sepeda pertama, meskipun pemesanan untuk akhir pekan Memorial Day hampir sama, menurut Pusat Pariwisata Resor Universitas Coastal Carolina.

Beberapa bisnis yang melayani pengendara sepeda telah melakukan perlawanan. Mereka menyewa pesawat spanduk di demonstrasi di Pantai Daytona, Florida, awal tahun ini dengan pesan “Mei sudah tiba, sebarkan.”

Dan ada satu hasil yang tidak terduga—pengendara kulit putih dan hitam yang dipisahkan berdasarkan ras dan gaya sepeda motor—bergabung dalam tujuan yang sama.

“Kami menertawakannya, dua-duanya,” kata Harrell. “Mereka melakukan sesuatu yang kita semua tidak pernah berpikir akan mungkin terjadi – yaitu agar komunitas pengendara sepeda kulit hitam dan komunitas pengendara sepeda kulit putih bersatu dan bersatu – berdiri berdampingan dan mengatakan bahwa kita sebagai pengendara sepeda motor tidak akan membela hal-hal tertentu. “