Kerry, Bush Bersiaplah untuk berdebat
MADISON, Wis. – Calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry (Mencari), yang tiba di sebuah resor terpencil pada hari Minggu untuk berlatih debat minggu ini, mengambil tindakan Presiden Bush (Mencari) karena menyatakan misi Irak telah tercapai sementara jumlah korban tewas bulanan meningkat.
“Saya tidak akan pernah menjadi presiden yang hanya mengatakan misi telah tercapai. Saya akan menyelesaikan misi tersebut,” kata Kerry kepada sekelompok kecil pendukungnya yang menunggu di landasan bandara.
Bush mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan Senin bahwa ia tidak akan mundur dari pernyataannya pada 1 Mei 2003 tentang sebuah kapal induk yang mendeklarasikan operasi tempur besar di bawah spanduk bertuliskan “Misi Tercapai.”
Kerry beristirahat sejenak dari perjalanan kampanyenya yang hampir tanpa henti untuk mempersiapkan debat di negara bagian yang terpecah belah yang ingin dikuasai oleh kedua kandidat.
“Ini Wisconsin,” kata juru bicara Stephanie Cutter ketika ditanya bagaimana tim kampanye memilih lokasi tersebut. “Ini adalah daerah terpencil di mana kita dapat berkonsentrasi dan fokus dan tetap keluar untuk berbicara dengan para pemilih sebanyak mungkin.”
Jadwal persiapannya untuk debat di Spring Green, Wisconsin, tetap fleksibel, kata para ajudannya. Kerry berencana untuk meluangkan waktu dalam kampanyenya pada hari Senin untuk mengadakan pertemuan bergaya balai kota dengan konstituen lokal. Dia mengadakan satu debat latihan dengan rekan tanding dan temannya Greg Craig akhir pekan lalu di Boston.
Di Crawford, Texas, tempat presiden menghabiskan sekitar empat jam akhir pekan ini untuk mempersiapkan debat, direktur komunikasi Gedung Putih Dan Bartlett (Mencari) menyebut Kerry sebagai pendebat “berpengalaman” yang akan “dipertahankan” oleh Bush. Namun kemudian Bartlett menuduh Kerry mengambil lebih dari satu posisi dalam isu kebijakan luar negeri – yang menjadi bahan perdebatan pertama.
Di Washington, Ketua Komite Nasional Partai Demokrat Terry McAuliff menyebut Bush sebagai “pendebat hebat” namun mengatakan presiden memenangkan kontestasi karena “gaya, bukan substansi”.
Di podium yang didirikan di area konferensi pertanian, Bush berlatih selama beberapa jam pada hari Sabtu dan kemudian dua jam lagi pada hari Minggu pagi. Sen. Judd Gregg, RN.H., berperan sebagai Kerry. Mark McKinnon, penasihat media untuk kampanye Bush-Cheney, bertindak sebagai moderator.
“Jelas, Presiden Bush harus berlatih dua kali lebih keras untuk mempelajari semua posisi berbeda yang diambil John Kerry mengenai isu-isu besar saat ini,” kata Bartlett. “Tapi dia siap untuk mempertahankan miliknya sendiri.”
Kampanye Kerry sedang mempersiapkan perdebatan dengan mengambil pelajaran dari tahun 2000, ketika mereka yakin Partai Republik berhasil menggambarkan Al Gore sebagai orang yang cenderung melebih-lebihkan, dan menerapkannya melalui analisis dalam perdebatan.
“Mereka memenangkan perdebatan yang muncul dari perdebatan itu,” kata Cutter.
Kerry berupaya menggambarkan Bush sebagai pemimpin yang berulang kali membuat pilihan buruk, dengan merujuk pada situasi yang tidak menentu di Irak.
Pada hari Minggu, Kerry mengatakan “tidak dapat dipercaya” bahwa Bush akan “melakukannya lagi dan mengenakan pakaian penerbangan dan mendarat di kapal induk dan mengatakan bahwa misinya telah selesai lagi.”
Bush mengatakan dalam sebuah wawancara yang akan disiarkan Senin di Fox News Channel “The O’Reilly Factor” bahwa dia akan “tentu saja” mengulangi pengumuman tersebut dan mengatakan dia berterima kasih kepada pasukan.
Tim kampanye Kerry hari Minggu mengatakan bahwa mereka melakukan kesalahan ketika menjawab kuesioner untuk majalah Outdoor Life dan mengatakan senator Massachusetts itu menganggap “senapan serbu Komunis Tiongkok” sebagai senjata favorit.
Senjata tersebut sebenarnya merupakan senapan laras tunggal yang tidak dapat dioperasikan, bukan senjata serbu, kata juru bicara David Wade. “Kampanye Kerry seharusnya menggambarkannya sebagai senapan militer kuno,” katanya.
Senator juga memiliki senapan laras ganda ukuran 12 untuk berburu, kata para pembantunya.
