Krisis membuat produsen mobil mempertimbangkan kembali persediaan suku cadang yang ramping

DETROIT- Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 20 tahun, produsen mobil Amerika mempertanyakan pilar manufaktur: Praktik membawa suku cadang ke jalur perakitan sebelum digunakan.

Apa yang disebut pengiriman tepat waktu (just-in-time delivery) telah membantu para pembuat mobil menghemat miliaran dolar dan menjalankan pabrik mereka dengan lebih efisien. Namun pendekatan ini juga bergantung pada rantai pasokan yang hampir sempurna. Dan dua kali dalam setahun terakhir, hubungan yang lemah telah terungkap.

Gempa bumi yang terjadi pada bulan Maret 2011 melumpuhkan banyak produsen suku cadang di Jepang, menyebabkan penutupan pabrik dan kekurangan model di seluruh dunia. Dan bulan lalu, ledakan di pabrik kimia Jerman memutus pasokan resin yang penting untuk saluran bahan bakar mobil. Tanpa suku cadang tersebut, jalur perakitan dapat melambat atau terhenti dalam beberapa minggu, sehingga menyebabkan kekurangan mobil di dealer pada akhir tahun ini.

Produsen mobil berebut mencari alternatif pengganti resin. Ancaman kelangkaan baru muncul ketika penjualan mobil di AS kembali sehat.

Masalah pasokan di industri otomotif terkadang tidak dapat dihindari, namun para pembuat mobil mulai memikirkan kembali sistem just-in-time, yang lebih global dari sebelumnya dan bergantung pada suku cadang yang semakin terspesialisasi dari lebih sedikit pemasok.

Sistem ini, yang dikembangkan oleh Toyota pada tahun 1970-an dan dibawa ke AS pada tahun 1980-an, mengurangi persediaan suku cadang dalam jumlah besar dan mendukung pengiriman suku cadang sesaat sebelum dibutuhkan. Hal ini menghemat biaya penyimpanan atau pengangkutan suku cadang dalam pembukuan perusahaan. Karena alasan ini, produsen mobil dan pemasok besar biasanya hanya menyimpan suku cadang untuk beberapa minggu.

“Ini cukup rapuh,” kata Steven Wybo, direktur pelaksana dan pakar otomotif di Conway Mackenzie, sebuah perusahaan konsultan yang menangani restrukturisasi industri. “Satu-satunya cara untuk melindungi inventaris adalah dengan membangun inventaris. Sampai hal itu terjadi, kita akan terus melihat masalah seperti ini.”

Produsen mobil AS mengatakan mereka sedang mempelajari persediaan suku cadang untuk mengetahui apa yang perlu mereka simpan.

Banyak dari 3.000 suku cadang mobil telah menjadi sangat terspesialisasi sehingga hanya dibuat oleh beberapa pabrik di seluruh dunia. Hal ini membuat industri ini rentan terhadap kebakaran, bencana alam, atau masalah lain yang dapat memusnahkan satu pabrik suku cadang.

Jawabannya mungkin untuk menambah persediaan yang berasal dari satu pabrik, kata David Cole, ketua emeritus Pusat Penelitian Otomotif, sebuah wadah pemikir industri dan kelompok penelitian.

“Anda tidak akan pernah bisa sepenuhnya menghilangkan risiko,” katanya. “Anda ingin meminimalkannya.”

Salah satu pabrik yang kini membahayakan produsen mobil adalah pabrik kimia Jerman yang rusak akibat ledakan bulan lalu. Pabrik tersebut memproduksi setidaknya seperempat PA-12 dunia, komponen nilon dalam saluran bahan bakar plastik. Perusahaan ini juga memasok 70 persen CDT dunia, bahan kimia yang digunakan oleh perusahaan lain yang membuat PA-12, menurut analis UBS.

PA-12, juga dikenal sebagai nilon 12, sangat penting karena membantu tabung menahan degradasi akibat membawa bahan bakar. Ini juga digunakan pada kursi dan saluran pipa serta produk konsumen. Tidak ada produsen mobil yang melaporkan adanya kekurangan tabung di pabriknya, namun analis industri mengatakan hal ini bisa terjadi dalam beberapa minggu jika alternatif lain tidak ditemukan dan diuji dengan cepat.

Dampaknya bisa lebih parah dibandingkan gempa bumi di Jepang tahun lalu, yang merusak pabrik-pabrik suku cadang dan memutus segala sesuatu mulai dari barang elektronik, komponen karet, hingga pigmen mengkilap untuk cat. Kekurangan ini terutama terjadi pada pabrik-pabrik yang dioperasikan oleh Honda Motor Co. dan Toyota Motor Corp. terkena dampaknya, merugikan produksi 400.000 mobil dan truk di Amerika Utara. Perusahaan-perusahaan tersebut telah memenuhi jumlah tersebut, namun butuh waktu hampir satu tahun agar pasokan mobil kembali normal.

Industri ini dulunya berada pada posisi yang lebih kuat. Dua puluh tahun yang lalu, perusahaan tidak terlalu bergantung pada pemasok dan lebih banyak memproduksi komponen sendiri. Tapi General Motors Co. dan Ford Motor Co. memisahkan bisnis suku cadang mereka pada tahun 1999 dan 2000, sebuah langkah yang menghemat uang namun memberi mereka lebih sedikit kendali atas inventaris.

“Tepat pada waktunya memang berisiko, tapi lebih baik untuk efisiensi biaya,” kata Wybo.

Dan ini berfungsi dengan baik untuk bagian-bagian seperti baut dan pengencang karena banyak perusahaan yang membuatnya dan tersedia cadangan yang siap jika sumber utama terputus.

Tren lain meningkatkan risiko pendekatan just-in-time. Perusahaan-perusahaan pemasok suku cadang telah mengalami perampingan secara signifikan selama resesi, dan perusahaan-perusahaan yang tersisa tidak memiliki uang atau staf untuk mengisi kembali bahan mentah jika terjadi gangguan. Industri ini juga menyusut karena produsen mobil semakin membutuhkan suku cadang khusus untuk memenuhi standar keselamatan pemerintah dan penghematan bahan bakar. Pemasok tanpa produk tersebut gulung tikar.

Di AS saja, setidaknya 57 pembuat suku cadang telah ditutup, dibeli atau bangkrut sejak tahun 2008, menurut Original Equipment Produsen Association.

“Dalam beberapa kasus, hal ini telah mempersingkat jumlah pemain,” kata Michael Robinet, direktur pelaksana IHS Automotive Consulting.

Robinet memperingatkan bahwa ada banyak potensi kekurangan di industri selain PA-12. Pemasok logam khusus seperti boron, yang ditambahkan ke baja untuk membuatnya lebih kuat dan ringan, relatif sedikit.

Kapasitas tambahannya tidak banyak, ujarnya.