Pemulihan gegar otak mungkin memakan waktu lebih lama bagi pria dibandingkan wanita, demikian temuan penelitian

Menderita gegar otak bisa menjadi pengalaman yang berbeda bagi setiap orang—dan kini penelitian pencitraan baru mengungkapkan bahwa proses pemulihan sebenarnya mungkin lebih sulit bagi satu jenis kelamin dibandingkan jenis kelamin lainnya.

Dalam sebuah studi baru yang dipublikasikan secara online di jurnal Radiologi, peneliti dari Universitas Pittsburgh menggunakan diffusion tensor imaging (DTI) pada pasien gegar otak untuk menentukan bagaimana pria dan wanita pulih dari cedera. Pemindaian mereka menunjukkan bahwa pria membutuhkan waktu lebih lama untuk mengatasi gegar otak – juga dikenal sebagai cedera otak traumatis ringan (mTBI) – dibandingkan wanita dengan cedera serupa.

Menurut para peneliti, temuan ini menunjukkan bahwa DTI dapat digunakan untuk memberikan pengobatan yang lebih disesuaikan untuk gegar otak di masa depan. Saat ini, sulit untuk menentukan pasien mana yang akan mengalami pemulihan lebih lancar dari gegar otak dibandingkan pasien yang akan mengalami kesulitan.

“Hal yang membuat kami penasaran adalah Anda melihat perbedaan (dalam pemulihan gegar otak) antara pria dan wanita sepanjang waktu,” kata Dr. Saeed Fakhran, asisten profesor neuroradiologi di Fakultas Kedokteran Universitas Pittsburgh. “Kami ingin tahu: Apakah ini perbedaan gender atau hal lainnya? Tidak ada yang benar-benar melihat gambarnya, jadi kami bahkan tidak tahu akan ada perbedaannya.”

Sekitar 1,7 juta orang Amerika menderita cedera otak traumatis setiap tahunnya, dan dari kasus-kasus ini, 75 hingga 90 persen dianggap mTBI, menurut Brain Injury Association of America. Untuk menentukan tingkat keparahan cedera kepala ini, dokter biasanya akan melakukan pemindaian magnetic resonance imaging (MRI) atau computerized tomography (CT) – namun Fakhran mengatakan jenis pencitraan ini tidak menangkap kelainan yang terkait dengan gegar otak.

“Secara tradisional, definisi gegar otak adalah MRI atau CT normal, dan hal ini masih berlaku hingga saat ini,” kata Fakhran, sambil menekankan bahwa MRI atau CT yang abnormal menunjukkan cedera otak yang lebih parah. “Tetapi jika bertemu dengan orang yang mengalami gegar otak, terkadang mereka beralih dari siswa A ke siswa C yang sulit konsentrasi; jelas masih ada yang salah. DTI bahkan mengamati lebih dekat tingkat mikroskopis… perubahan otak pada pasien ini.

Bentuk MRI yang lebih canggih, DTI, memungkinkan dokter untuk melihat secara dekat saluran materi putih otak – jaringan yang terdiri dari serabut saraf, atau akson, yang menghubungkan berbagai bagian otak. Biasanya, air mengalir di sepanjang jalur ini secara seragam dan terarah. Namun pada pasien gegar otak, materi putihnya rusak dan arah aliran airnya hilang.

Untuk menunjukkan gangguan pada otak ini, DTI menyediakan pengukuran yang disebut fraksi anisotropi (FA), yang mengukur pergerakan air di sepanjang materi putih otak. Skor FA yang tinggi dikaitkan dengan aliran yang lebih terarah, sedangkan skor FA yang sangat rendah menunjukkan aliran yang tidak menentu, dan dengan demikian terjadi gangguan kognitif.

Para peneliti menguji teknik pencitraan ini pada 69 pasien yang didiagnosis dengan mTBI antara tahun 2006 dan 2013 – di antaranya 47 adalah laki-laki dan 22 adalah perempuan. Semua pasien menjalani tes neurokognitif terkomputerisasi dan DTI otak.

Secara keseluruhan, pemindaian mengungkapkan bahwa laki-laki memiliki skor FA yang jauh lebih rendah di area uncinate fasciculus (UF) otak dibandingkan rekan perempuan. Skor ini berkorelasi dengan waktu pemulihan pasien, karena pasien wanita membutuhkan rata-rata 26,3 hari untuk pulih dari gegar otaknya, sedangkan pasien pria membutuhkan rata-rata 66,9 hari untuk pulih.

“Tingkat keparahan cederanya tidak memprediksi seberapa cepat Anda akan membaik… jadi ini agak aneh,” kata Fakhran. “Tetapi kemudian kami menemukan bahwa jika kami melihat skor DTI, yang mengamati satu wilayah otak secara khusus – fasikulus uncinate – yang terkait dengan waktu pemulihan Anda, itu adalah kesimpulan terbesar bagi saya.”

Fasikulus uncinate adalah saluran materi putih yang menghubungkan lobus frontal dan temporal otak. Menurut Fakhran, wilayah otak ini mengandung sejumlah besar reseptor progesteron – lebih banyak pada wanita dibandingkan pria – dan penelitian pada tikus menunjukkan bahwa progesteron dapat melindungi terhadap trauma otak.

Meskipun mengungkap perbedaan saraf antara pria dan wanita, Fakhran mengatakan penelitian mereka menunjukkan potensi manfaat penggunaan DTI untuk lebih memahami bagaimana seorang pasien pulih dari mTBI. Saat ini, dokter harus sangat bergantung pada pasien yang melaporkan gejalanya—sebuah tindakan yang rentan menimbulkan bias di kalangan atlet muda.

“Secara umum ada tekanan untuk segera kembali ke lapangan (dalam olahraga),” kata Fakhran. “Tetapi Anda tidak bisa menipu pemindai MRI… Ini adalah tindakan netral, di mana kita dapat mengatakan, ‘Pelan-pelan di sini; kamu belum kembali bermain.’”