Kerry memberikan kesan yang baik pada orang-orang yang ragu-ragu
WASHINGTON – Banyak pemilih yang ragu-ragu menyukai apa yang mereka lihat John Kerry (Mencari) dan sangat khawatir dengan kinerja Presiden Bush dalam debat presiden pertama—namun mereka masih memiliki pertanyaan tentang apa yang akan dilakukan Kerry di Irak.
Michael O’Fallon, seorang Republikan berusia 41 tahun dari Prior Lake, Minn., berharap Bush akan tampil baik. Dia memilih Bush pada tahun 2000 dan masih cenderung mendukung presiden. Tapi dia kecewa.
“Saya pikir Kerry sayangnya lebih siap dibandingkan Bush,” katanya pada hari Jumat. “Presiden nampaknya cukup sibuk. Dia kesulitan berkata-kata. Saya pikir Kerry benar-benar memberikannya kepadanya.
“Saya tidak menyukai pihak Demokrat dan saya ingin Bush tetap bertahan,” kata O’Fallon. “Tapi dia harus membuat ceritanya sedikit lebih rapi dan lurus.”
O’Fallon, seperti satu dari lima pemilih, terbukti benar – para pemilih yang akan menentukan pemilihan presiden ini. Kelompok tersebut mencakup sekitar 5 persen yang mengatakan kepada lembaga survei bahwa mereka tidak tahu siapa yang akan mendapatkan suara mereka dan sekitar 15 persen yang mengatakan bahwa mereka condong ke satu kandidat namun mungkin akan beralih ke kandidat lain.
Pengusaha wanita Marilyn Morrison dari San Marcos, California, condong ke arah Bush, namun setelah politisi Partai Republik berusia 57 tahun itu menyaksikan debat tersebut, dia menoleh ke suaminya yang berasal dari Partai Demokrat dan berkata, “Jika Kerry menang, saya bisa menerima hal itu.”
Morrison, yang memilih Bush pada tahun 2000, mengatakan dia tidak akan pernah mengatakan hal itu sampai dia menyaksikan debat presiden, yang berfokus pada kebijakan luar negeri.
Para pemilih yang dapat dibujuk cenderung memuji Kerry karena melakukan tugasnya dengan lebih baik dalam debat tersebut. CBS News mewawancarai sampel yang mewakili 200 pemilih yang dapat dibujuk – atau tidak terafiliasi – secara nasional pada Kamis malam. Para pemilih tersebut mengatakan Kerry tampil lebih baik dalam debat tersebut dengan perolehan suara 43 persen berbanding 28 persen, sedangkan sisanya mengatakan hasil debat sama-sama imbang.
Lebih dari setengahnya, yaitu 53 persen, mengatakan mereka memiliki pandangan yang lebih baik terhadap Kerry setelah debat tersebut, sementara 22 persen mengatakan pandangan mereka terhadap Bush telah membaik. Jajak pendapat tersebut memiliki margin kesalahan pengambilan sampel plus atau minus 7 poin persentase.
Setelah menyaksikan debat tersebut, beberapa pemilih yang mudah dipengaruhi menyebutkan ekspresi meringis presiden yang terekam di TV ketika dia mendengarkan Kerry mengkritik kebijakannya.
“Saya benar-benar merasa kasihan pada Bush, dia jelas-jelas gelisah dan gelisah dalam reaksinya terhadap Kerry,” kata Alta Brandon, politisi Partai Republik berusia 79 tahun, dari Kingwood, Texas, pinggiran kota Houston. “Dia tidak menunjukkan pengendalian diri.”
Bersamaan dengan pujian atas kinerja Kerry, muncul pula keluhan bahwa penjelasannya mengenai rencananya di Irak terlalu kabur.
“Kesan terbesar saya adalah John Kerry tidak pernah menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut,” kata Dan Roberts, seorang Demokrat berusia 45 tahun dari Vancouver, Washington. “Dia berasumsi mengapa Bush salah, tapi dia tidak pernah mengatakan apa yang akan dia lakukan untuk mengubah keadaan.”
Bagi Roberts, kegagalan Kerry memberikan rincian lebih lanjut mengenai Irak “mungkin memperkuat keputusan saya” untuk memilih Bush.
Craig Morrison, yang menjalankan bisnis bersama istrinya Marilyn, mengatakan Kerry masih kesulitan menjelaskan pandangannya mengenai masalah ini dalam kehidupan sehari-hari.
“Dia masih akan mendapat pukulan keras,” kata Morrison, seorang anggota Partai Demokrat berusia 54 tahun yang sedang mempertimbangkan untuk memilih Ralph Nader yang independen. “Saya kira dia tidak menjelaskan dirinya dengan baik. Dia melewatkan kesempatan untuk menjelaskan pendapatnya yang mendukung dan menentang dana untuk Irak.”
Bagi Barbara Walenga, seorang anggota Partai Republik yang independen dari Franklin, Indiana, debat tersebut menawarkan kesempatan untuk fokus pada persaingan yang membuatnya “terombang-ambing”.
“Saya pikir Kerry menampilkan dirinya dengan sangat baik tadi malam,” kata Walenga, yang memilih Bush pada tahun 2000. “Kerry sangat presidensial dalam sikapnya, saya pikir dia adalah orang yang berkelas.
“Dan saya sudah sampai pada kesimpulan itu sebelum orang-orang di TV memberi tahu kami apa yang harus kami pikirkan.”
