Ahmad Chalabi, pendukung utama perang di Irak, meninggal pada usia 71 tahun

BAGHDAD – Ahmad Chalabi, seorang politikus terkemuka Irak yang membantu meyakinkan pemerintahan Bush untuk melancarkan invasi pada tahun 2003 untuk menggulingkan Saddam Hussein dengan memberikan bukti palsu mengenai senjata pemusnah massal, telah meninggal karena serangan jantung, demikian laporan televisi pemerintah Irak, Selasa.

Laporan tersebut menyebutkan dia meninggal di Bagdad, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut. Dia berusia 71 tahun.

Chalabi, seorang politisi sekuler Syiah yang tinggal di pengasingan selama beberapa dekade, adalah pendukung utama invasi tersebut dan memiliki hubungan dekat dengan banyak orang di pemerintahan Bush, yang menganggapnya sebagai favorit untuk memimpin Irak.

Namun, ia berselisih dengan Pentagon setelah invasi tersebut, dan sebagian besar dikesampingkan oleh para pemimpin Irak lainnya, yang sebagian besar memiliki hubungan dekat dengan negara tetangga Iran. Chalabi menjabat sebagai ketua komite keuangan parlemen dan sebelumnya menjabat sebagai wakil perdana menteri.

Wakil ketua pertama parlemen, Sheik Humam Hamoudi, berduka atas kematian Chalabi sebagai “kerugian besar” bagi Irak dan menyebutnya sebagai “contoh ketekunan dan komitmen”.

“Arena nasional dan politik kita telah kehilangan seorang tokoh terkemuka yang mengabdikan hidupnya untuk mengabdi pada negara,” tambahnya dalam sebuah pernyataan.

“Ini adalah hari yang sangat buruk bagi Irak,” kata anggota parlemen Syiah Muwaffak al-Rubaie, yang juga mantan penasihat keamanan nasional, kepada The Associated Press. “Dia adalah salah satu politisi paling berpengalaman dan pionir. Chalabi bekerja untuk Irak yang demokratis dan liberal… Saya senang dia meninggal dengan damai.”

Chalabi, keturunan keluarga kaya di Baghdad, meninggalkan Irak saat remaja ketika monarki digulingkan. Ia memperoleh gelar sarjana dari Massachusetts Institute of Technology pada tahun 1965, dan kemudian gelar PhD di bidang matematika dari University of Chicago.

Ia menjadi tokoh terkemuka dalam oposisi Irak di pengasingan pada tahun 1990an dan membina hubungan dekat dengan calon Wakil Presiden Dick Cheney dan kelompok neokonservatif Washington, yang menyukai kebijakan AS yang lebih kuat di Timur Tengah.

Setelah serangan 11 September, Chalabi memainkan peran penting dalam meyakinkan pemerintah bahwa pemerintah Irak memiliki senjata pemusnah massal dan memiliki hubungan dengan al-Qaeda, sebuah klaim yang tidak berdasar di jantung kasus perang.

Setelah invasi, Chalabi diangkat menjadi anggota dewan pemerintahan Irak yang beranggotakan 25 orang dan mendapat kursi tepat di belakang Ibu Negara Laura Bush selama State of the Union tahun 2004.

Dia kemudian menjadi ketua Komite de-Baathifikasi Irak, yang berupaya membersihkan pemerintah dari loyalis Saddam, namun dipandang oleh minoritas Sunni di negara itu sebagai cara untuk menyelesaikan masalah sektarian oleh mayoritas Syiah yang baru berkuasa.

Hubungan Chalabi dengan AS memburuk beberapa bulan setelah invasi, dan pada tahun 2004 pasukan AS menggerebek rumahnya karena dicurigai ia mengirimkan informasi intelijen ke Iran.

Pada tahun 2010, duta besar AS untuk Irak, Chris Hill, mengatakan Chalabi “di bawah pengaruh Iran,” dan “seorang pria yang telah ditantang selama bertahun-tahun untuk terlihat sebagai individu yang jujur.”

Chalabi membantah keras tuduhan tersebut dan menganggapnya bermotif politik.

Chalabi juga menghadapi tuduhan ketidakwajaran keuangan sepanjang karirnya terkait dengan urusan bisnis di negara tetangga Yordania.

Pada tahun 1992, pengadilan Yordania mengadili Chalabi secara in absensia dan memutuskan dia bersalah atas penipuan bank sehubungan dengan runtuhnya Bank Petra, sebuah lembaga yang ia dirikan pada akhir tahun 1980-an dengan bantuan anggota keluarga kerajaan Yordania. Setelah dengan cepat menjadi salah satu bank terkemuka di negara itu, bank ini bangkrut pada tahun 1990 dengan jutaan simpanan hilang. Dia meninggalkan negara itu beberapa hari setelah pemerintah Yordania mengambil alih bank tersebut.

Audit yang dilakukan oleh Jordan beberapa bulan kemudian menemukan bahwa Petra Bank telah melebih-lebihkan asetnya lebih dari $300 juta.

Chalabi dijatuhi hukuman 22 tahun kerja paksa di penjara dan diperintahkan untuk membayar kembali $230 juta uang bank yang menurut pengadilan telah digelapkannya, sebuah hukuman yang tidak pernah dia jalani.

Dia telah berulang kali membantah tuduhan tersebut dan mengajukan gugatan di AS terhadap pemerintah Yordania, mengklaim bahwa keputusan tersebut bermotif politik. Raja Abdullah II dari Yordania akhirnya mengampuni Chalabi setelah ia menjabat sebagai wakil perdana menteri Irak.

Dalam beberapa tahun terakhir, Chalabi memfokuskan upayanya pada pembicaraan anggaran dan berupaya mengungkap penipuan di dalam pemerintahan. Dia juga mendukung pemberontakan tahun 2011 di Bahrain yang dipimpin oleh mayoritas Syiah melawan monarki Sunni.

Rumahnya di Bagdad merupakan bukti salah satu kegemarannya – mengoleksi seni – dengan lukisan-lukisan berjajar di koridor dan patung-patung eksotis menghiasi setiap ruangan. Sebulan yang lalu, dia rutin menghadiri acara di Teater Nasional Baghdad dan tempat musik dan seni lainnya.

Ia meninggalkan istrinya Leila Osseiran, putri politisi terkemuka Lebanon Adil Osseiran, dan keempat anak mereka, termasuk Tamara Chalabi, seorang penulis terkenal.