Para anggota parlemen berkumpul untuk membahas defisit, namun jawabannya sulit diperoleh

WASHINGTON – Para pemimpin pemerintahan dulu dan sekarang berkumpul di Washington untuk melakukan hal terbaik yang mereka bisa lakukan dalam mengatasi masalah defisit negara: berunding.

Pada pertemuan puncak fiskal tahunan hari Selasa di ibu kota yang hampir tidak dapat berfungsi, apalagi mengambil tindakan untuk memotong program tunjangan dan belanja pertahanan atau menaikkan pajak untuk mengurangi kesenjangan anggaran yang melumpuhkan, sekelompok orang yang pindah agama mendengarkan para elit Washington. : Menteri Keuangan Tim Geithner, mantan Presiden Bill Clinton, Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, anggota “komite super” defisit yang gagal dan ketua serta petinggi Partai Demokrat di Komite Perbankan DPR.

Ada kesepakatan universal. Defisitnya buruk dan Washington benar-benar perlu memperbaikinya. Dengan cepat.

Yang belum ada adalah kesepakatan tentang cara melakukan hal tersebut, dan tentu saja tidak ada harapan bahwa suku-suku yang bertikai di Washington akan melakukan sesuatu yang berarti untuk mengatasi defisit triliunan dolar sebelum pemilu musim gugur.

KTT ini dipandu oleh Pete Peterson, yang telah menyumbangkan $1 miliar dari kekayaannya di Wall Street kepada sebuah yayasan yang didedikasikan untuk mendidik masyarakat tentang bahaya defisit. Acara-acara Peterson cenderung menarik banyak orang yang sama berulang kali, termasuk sejumlah orang yang bekerja penuh waktu dan ahli defisit profesional seperti Maya MacGuineas dari Komite Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab dan Bob Bixby dari Concord Coalition.

“KTT seperti ini… mempertemukan orang-orang yang baru saja memahaminya,” kata Boehner. “Tentu saja, meski saya senang berada di sini dan saya yakin kita semua menikmati kebersamaan satu sama lain, kita juga bisa sepakat bahwa kita sudah membicarakan masalah ini sampai mati. Sudah saatnya kita menyingsingkan lengan baju dan mulai bekerja. .”

Setiap tahun, KTT ini memuat peringatan bahwa yang terbaik adalah mengatasi defisit dengan segera, sehingga solusi di masa depan tidak harus terlalu kejam. Dan setiap kali ada kekhawatiran mengenai ketidakmampuan kronis partai-partai politik yang bertikai untuk membatalkan pokok pembicaraan mereka dan mengambil langkah-langkah yang menyakitkan secara politik untuk mengatasi utang negara yang berjumlah lebih dari $15 triliun.

Sejak KTT tahun lalu, ada tiga atau empat upaya yang gagal untuk mengatasi defisit: perundingan yang diselenggarakan oleh Wakil Presiden Joe Biden; upaya “Tawaran Besar” antara Presiden Barack Obama dan Boehner; kegagalan “komite super” defisit pada musim gugur lalu; dan ketidakmampuan “Geng Enam” bipartisan Senat pada musim gugur lalu untuk mendapatkan banyak dukungan.

“Saya pikir kita berada dalam fase pasca-penyangkalan dalam membicarakan defisit, baik dari Partai Demokrat maupun Republik,” kata David Wessel dari The Wall Street Journal.

“Apa yang terjadi setelah penolakan?” kata Menteri Keuangan Tim Geithner. “Amarah?”

Jumlah peserta lebih sedikit tahun ini – terdapat banyak ruang di meja untuk makan siang dengan dada ayam goreng dan sayuran musim semi – dan ada banyak kepasrahan di antara para peserta bahwa tidak banyak yang dapat dilakukan untuk mengatasi defisit triliunan dolar lebih. pemilu pada bulan November.

Boehner menjadi headline KTT tahun ini dengan menyatakan bahwa ketika tiba waktunya bagi Kongres untuk menaikkan batas pinjaman negara, ia akan kembali mendorong pemotongan belanja dan reformasi anggaran yang melebihi jumlah kenaikan utang untuk mengimbanginya. Dia juga menjanjikan pemungutan suara untuk memperbarui pemotongan pajak senilai triliunan dolar yang disahkan pada masa pemerintahan Bush, sehingga memicu tanggapan yang dapat diprediksi dari anggota DPR dari Partai Demokrat, Nancy Pelosi dari California.

“Partai Republik sekali lagi memilih jutawan dibandingkan kelas menengah,” kata Pelosi dalam sebuah pernyataan.

Sikap keberpihakan seperti itu mendapat ulasan buruk dari peserta konferensi Peterson, di mana beberapa orang mengkritik kekalahan utama Senator Partai Republik dari Indiana baru-baru ini. Dick Lugar menyesali kandidat yang didukung partai teh, Bendahara Negara Richard Mourdock, yang berjanji akan datang ke Washington untuk bertarung. , tidak berkompromi.

“Kita tidak bisa berada dalam posisi di mana salah satu mitra perundingan berkata, ‘Ini tidak bisa dinegosiasikan. Kami tidak hanya tidak akan menaikkan pajak, kami juga menginginkan pemotongan pajak dari Bush dan kami ingin lebih banyak pemotongan pajak,'” kata Clinton kepada pewawancara Tom. dikatakan. Brokaw dari NBC.

Brokaw, pada bagiannya, mengecam lobi warga senior AARP yang kuat karena bersikap “baik hati” kepada para politisi karena memasang iklan yang mengingatkan mereka bahwa “kita adalah 50 juta warga lanjut usia yang berhak mendapatkan tunjangan yang kita miliki, dan Anda akan mendengarnya kita hari ini dan pada hari pemilihan.” Hal-hal seperti itulah yang membuat marah para kelompok elang defisit.

Dan terdapat banyak perbincangan mengenai “jurang fiskal” yang akan terjadi pada akhir tahun ini seiring dengan berakhirnya pemotongan pajak pada masa pemerintahan Bush dan akan adanya pemotongan belanja otomatis – yang dijuluki sebagai “penyerapan” dalam anggaran yang diklaim oleh semua orang pada sesi tersebut sepertinya menerima begitu saja. Hal ini menyebabkan moderator Judy Woodruff dari “NewsHour” PBS dan George Stephanopoulos dari ABC menyertakan panelis seperti Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan, R-Wis., dan mantan Senator. Alan Simpson, R-Wyo., bertanya apakah mungkin ada kesepakatan anggaran bipartisan yang besar dalam sesi “lumpuh” setelah pemilu.

Tidak. Gagasan kompromi antara politisi yang baru saja kalah dalam pemilu dan mereka yang baru memenangkan pemilu tidak mendapat banyak daya tarik di kalangan panelis.

Ryan, yang berharap Hari Pemilu akan membawa penguatan Partai Republik melampaui kekuatan partai tersebut di DPR, malah menyarankan akan ada jangka pendek untuk mengulur waktu bagi Kongres baru dan Obama yang terpilih kembali atau Presiden Partai Republik Mitt Romney untuk menyelesaikannya. semacam perjanjian.

KTT dibuka dengan penampilan Geithner, yang meramalkan bahwa solusi akhirnya akan mirip dengan komisi defisit Obama, yang diketuai oleh Simpson. Komisi tersebut mendapat banyak pujian dari anggota kompleks industri yang defisit seperti Peterson atas rekomendasinya seperti menaikkan pajak dan menaikkan usia pensiun Medicare, namun sebagian besar dijauhi karena dianggap terlalu radioaktif oleh Obama dan pimpinan Partai Demokrat dan Partai Republik di Capitol Hill Hill.

Usulan Simpson, kalau dipikir-pikir, tampak seperti kesepakatan yang bagus bagi Obama, karena usulan tersebut mencakup $2 triliun pendapatan pajak baru selama satu dekade dan melindungi masyarakat miskin dari banyak pemotongan yang dilakukannya.

Kemudian muncullah pidato Boehner, yang menjanjikan “reformasi pajak berbasis luas yang menurunkan tarif bagi individu dan bisnis sekaligus mengakhiri pemotongan, kredit dan pemotongan khusus,” namun gagal menawarkan kenaikan pajak apa pun.