Ayam Jantan bangkit dari kesengsaraan pertahanan tahun lalu

COLUMBIA, SC (AP) Gelandang Carolina Selatan TJ Holloman suka memiliki ingatan jangka pendek, terutama ketika menyangkut kinerja buruk pertahanan Gamecocks musim lalu.

Holloman mengatakan pada hari Jumat bahwa para bek bertahan Carolina Selatan telah melupakan masalah mereka dan mendekati dimulainya latihan dalam waktu kurang dari dua minggu dengan energi baru dan komitmen yang kuat untuk meningkatkan diri.

Keadaan menjadi lebih buruk bagi pertahanan dibandingkan pada tahun 2014, ketika Carolina Selatan kehilangan keunggulan dua digit pada kuarter keempat dan mengubah tiga kemenangan tertentu menjadi kekalahan yang tidak mungkin terjadi dalam musim 7-6.

”Anda harus pergi ke sana dan bertindak seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi,” kata Holloman, yang menjadi starter dalam tujuh dari 26 pertandingan yang ia mainkan dalam dua tahun terakhir. ”Kami tahu kami harus keluar dan menebus diri kami sendiri dan membuktikan kepada dunia bahwa kami adalah pertahanan yang baik.”

Gamecocks tidak tinggal diam sejak akhir tahun lalu, menambahkan Jon Hoke sebagai koordinator pertahanan bersama dan mendatangkan beberapa wajah baru untuk memperkuat unit yang terakhir di Konferensi Tenggara dengan 14 karung.

Transfer junior college Marquavius ​​​​Lewis, Dante Sawyer dan Ulric Jones, ditambah mahasiswa baru Dexter Wideman diharapkan menambah kekuatan di lini pertahanan musim gugur ini.

Lewis adalah gelandang setinggi 6 kaki 3, 266 pon yang mendaftar pada bulan Januari. Dia mengalami kekalahan 11 karung dan 20,5 tekel musim gugur lalu di Hutchinson Community College.

Di babak kedua, Gamecocks menambahkan mantan pemain keamanan Kansas Isaiah Johnson, seorang lulusan transfer yang bisa langsung bermain.

Hoke mengawasi perubahan susunan 4-3 di musim semi yang menurut para pemain berhasil dengan baik.

“Hanya percaya pada rencana pelatih mungkin akan menjadi hal terbesar tahun ini,” kata gelandang Skai Moore, yang merupakan tekel terdepan tim selama dua tahun terakhir.

Holloman mengatakan para pendatang baru cocok dan menyemangati para pemain yang kembali. ”Semua orang punya semangat yang sama, hanya saja intensitasnya lebih tinggi,” kata Holloman.

Intensitas adalah sesuatu yang kurang pada waktu yang salah pada musim gugur lalu. Pertahanan Gamecocks memiliki tiga bintang, 11-2 musim, dipimpin oleh pemain bertahan All-American Jadeveon Clowney.

Clowney, pilihan pertama dalam draft NFL 2014, secara teratur menduduki banyak pemain saat menyerang dan membuka celah untuk sisa lini pertahanan Carolina Selatan. Gamecocks tidak memiliki orang seperti itu tahun lalu dan masalahnya langsung terlihat.

Gamecocks dikalahkan oleh Texas A&M, 52-28, dalam pertandingan pembuka musim yang besar dan menarik di kandang sendiri. Tiga minggu kemudian, Missouri bangkit dari kedudukan 20-7 dalam tujuh menit terakhir untuk meraih kemenangan 21-20. Kentucky-lah yang membuat kejutan pada minggu berikutnya, mencetak tiga gol dalam waktu kurang dari 12 menit untuk mengalahkan Gamecocks 45-38.

Yang terburuk, setidaknya menurut pendapat Spurrier, terjadi di kandang melawan Tennessee ketika Gamecocks memimpin 42-28 dengan waktu tersisa kurang dari lima menit saat Vols menjauh untuk meraih kemenangan perpanjangan waktu 45-42.

Spurrier tidak tinggal lama di pertemuan pasca pertandingan dan mengatakan kepada media bahwa tidak banyak yang bisa dia katakan sebelum pergi.

Pelatih menegaskan dia tidak berencana mengulangi hal itu lagi. Faktanya, pelatih bola lama di Carolina Selatan menyemangati para pemainnya dengan kata-kata kasar selama 10 menit tentang “musuh” tim, dengan mengatakan bahwa pada usia 70 tahun dia tidak bisa lagi melatih.

Spurrier menjawab bahwa dia masih bisa melatih di level SEC dan akan melakukannya untuk waktu yang lama.

Penerima Pharoh Cooper mengatakan dia tidak meragukan komitmen pelatihnya. Namun kata-kata berapi-api itu semakin menyemangati para pemain untuk musim ini.

”Apa yang dia katakan benar dan kami akan mulai membahasnya,” katanya. ”Kami tahu pelatih kami mendukung kami 100 persen. Pemain baru, sistem pertahanan baru, kami adalah tim muda dan tim baru. Kami baru saja siap untuk keluar sana dan bermain.”