Lebih dari 350 orang ditangkap dalam tindakan keras anti-teror

WASHINGTON – Lebih dari 350 orang yang melakukan kejahatan atau dicurigai memiliki hubungan teroris telah ditangkap dalam tindakan keras pemerintah federal terhadap warga negara asing yang melanggar visa, sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk mencegah pelanggaran visa. Al Qaeda (Mencari) untuk mengganggu pemilu AS.

Agen dengan Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS (Mencari), sebuah komponen dari Departemen Keamanan Dalam Negeri yang dikenal sebagai ICE, mencocokkan identitas pelanggar visa di seluruh negeri dengan nama-nama yang ada di database rahasia terorisme pemerintah dengan harapan menemukan agen Al Qaeda.

“Kami meningkatkannya menjelang pemilu,” kata juru bicara ICE Dean Boyd, Jumat.

Beberapa kelompok yang mewakili Muslim dan Arab-Amerika khawatir bahwa beberapa orang mungkin menjadi sasaran karena etnis atau keyakinan agama mereka.

“Jika seseorang melanggar hukum dalam hal status imigrasi, mereka harus menanggung akibatnya,” kata juru bicara Dewan Hubungan Amerika-Islam Ibrahim Hooper. “Kami hanya bisa berharap bahwa mereka tidak menargetkan orang-orang berdasarkan apakah mereka Muslim.”

Sejak didirikan pada bulan Juni 2003, Unit Penegakan Kepatuhan ICE telah membuka lebih dari 5.200 investigasi terhadap pelanggar visa di seluruh negeri. Dari mereka yang ditangkap, 359 orang dianggap sebagai “penangkapan prioritas” – yaitu mereka yang memiliki kemungkinan terkait dengan terorisme atau riwayat kriminal yang diketahui.

Inisiatif yang ditingkatkan ini adalah salah satu dari banyak upaya pemerintah yang mendapat urgensi baru dari intelijen yang terus-menerus menunjukkan bahwa al-Qaeda bertekad untuk menyerang di Amerika Serikat sebelum pemilu 2 November.

FBI telah melakukan lebih dari 13.000 wawancara tahun ini dalam upaya mengumpulkan informasi tentang kemungkinan rencana tersebut, dan masih banyak lagi yang akan dilakukan.

Perhatian khusus diberikan pada pencarian pelanggar imigrasi karena beberapa pembajak terlibat dalam hal tersebut 11 September 2001, serangan teroris (Mencari) melanggar ketentuan visa mereka.

Salah satunya adalah Hani Hanjour, yang tidak pernah mengikuti kelas bahasa Inggris seperti yang diwajibkan oleh visa Desember 2000 miliknya. Sekitar sembilan bulan kemudian, dia mengemudikan American Airlines Penerbangan 77 ke Pentagon.

Dalam laporan akhirnya, komisi 9/11 mengatakan pemerintah “berpotensi mengecualikan, menyingkirkan atau melakukan kontak lebih lanjut dengan beberapa pembajak” jika sistem pelacakan imigrasi yang lebih baik sudah diterapkan.

Sejak serangan tersebut, pemerintah telah menciptakan beberapa sistem untuk melacak orang asing yang memiliki visa. Mereka dapat memperingatkan agen mengenai potensi pelaku, seperti pelajar yang putus sekolah dan pebisnis yang tidak melakukan pekerjaan yang mereka janjikan ketika mereka tiba.

Para pendukung Muslim dan Arab-Amerika tidak menyalahkan pemerintah karena menganiaya orang-orang di Amerika secara ilegal. Namun mereka mengatakan upaya FBI dan ICE, jika digabungkan, mengobarkan kembali ketakutan bahwa pejabat kontraterorisme AS menargetkan orang-orang berdasarkan agama, etnis, atau asal kebangsaan mereka.

Komite Anti-Diskriminasi Amerika-Arab mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka dihubungi oleh para pejabat ICE setelah mereka menyampaikan kekhawatiran bahwa inisiatif tersebut akan “dilakukan secara selektif terhadap Muslim dan Arab.” Bahkan setelah perundingan tersebut, kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka masih khawatir bahwa ICE akan mendasarkan sebagian besar penyelidikannya pada daftar pemerintah terhadap laki-laki yang berasal dari 24 negara yang mayoritas penduduknya Muslim dan Arab.

Kelompok advokasi juga menyuarakan keprihatinan tentang wawancara FBI. Mereka mengatakan agen tampaknya menargetkan beberapa orang beberapa kali.

Pejabat Departemen Kehakiman mengakui bahwa FBI tidak hanya berbicara kepada orang-orang yang pernah membantu di masa lalu, tetapi juga kepada banyak orang lain ketika mereka mendapatkan informasi baru tentang mereka.

Pejabat ICE bersikeras bahwa penyelidikan mereka hanya dipicu oleh dugaan pelanggaran visa, bukan oleh etnis, agama, atau asal negara seseorang. Prioritas diberikan kepada pelanggar “berisiko tinggi” yang namanya tampaknya cocok dengan nama pemerintah Pusat Seleksi Teroris (Mencari), operasi baru yang dikendalikan FBI untuk mengkonsolidasikan daftar tersangka teroris dan simpatisan AS.

“Ini bukan penangkapan massal. Ini sangat spesifik dan kasus per kasus. Mereka tidak menyasar ras atau agama tertentu,” kata Boyd, juru bicara ICE.

Contoh spesifik yang diberikan oleh ICE mengenai penangkapan baru-baru ini meliputi:

—Seorang warga Yordania berusia 32 tahun, yang ditangkap setelah melebihi masa berlaku visa, tinggal di sebuah apartemen di mana agen menemukan literatur yang melibatkan afiliasi teroris dan situs Internet. Proses deportasi terus berlanjut.

— Seorang warga Azerbaijan berusia 27 tahun, yang kuliah di sebuah perguruan tinggi di Maryland, ditangkap dan dideportasi setelah melontarkan ancaman kekerasan terhadap sesama mahasiswa.

Seorang warga Pakistan berusia 22 tahun yang tidak mempertahankan statusnya sebagai mahasiswa di Oklahoma ditemukan membawa senjata api, yang merupakan pelanggaran ringan bagi orang asing ilegal. Dia dideportasi.