Setelah 8 bulan, jurusan kembali dengan misteri di Augusta National

AGUSTUS, Ga. – Berjalan-jalan singkat melalui lanskap Augusta National yang terawat memberikan gambaran sekilas mengapa para Master ini begitu sulit untuk diketahui.

Di lapangan pada saat latihan yang tenang adalah Jordan Spieth yang berusia 20 tahun, salah satu dari 24 pemain pemula yang memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa ia bisa menang. Di lapangan golf pada hari terakhir latihan adalah Webb Simpson, mantan juara AS Terbuka dan salah satu dari 21 pemain yang memenangkan 24 turnamen besar terakhir.

Dan di bawah pohon ek di luar clubhouse ada Miguel Angel Jimenez, pria Spanyol berusia 50 tahun yang mencoba memahami semuanya.

Dia mengenang Master pertamanya pada tahun 1995, ketika Seve Ballesteros dan Jose Maria Olazabal berbagi rahasia di Augusta National, seperti menjaga bola di tempat yang tepat di lapangan dan “menyadari di sini bahwa target bukanlah lubangnya.”

“Semakin banyak kamu bermain, semakin kamu menyukainya, bukan?” Jimenez berkata sambil bersandar pada tas golfnya, tampak sesantai biasanya di balik kacamata penerbangnya.

Namun ketika dia mempertimbangkan pendatang baru – Spieth dan Patrick Reed, Harris English dan Jimmy Walker – dia menolak anggapan bahwa pengalaman diperlukan untuk jaket hijau.

“Ada 24 orang di sini untuk pertama kalinya,” katanya. “Tapi ada alasan mengapa mereka ada di sini, kan?”

Tentu saja, Tiger Woods tidak bisa ditemukan.

Keluar dari golf hingga musim panas karena operasi punggung, keluar dari Masters untuk pertama kalinya dalam karirnya, pertunjukan terus berlanjut.

“Yah, kami merindukan Tiger, begitu pula seluruh dunia golf,” kata Billy Payne, ketua Turnamen Masters. “Dia selalu menjadi ancaman untuk berlari dan bermain baik serta menang di sini di Augusta National… Namun demikian, ini adalah Masters. Kami berharap ini adalah turnamen terbaik di dunia, salah satu acara olahraga terbesar. Dan saya Saya pikir kami akan memiliki penonton yang sangat mengesankan dan juara hebat lainnya yang akan dinobatkan tahun ini.”

Lapangan ditutup untuk latihan pada Rabu sore, dan aliran penggemar membanjiri turnamen Par 3, di mana sorakan sesekali memecah kesunyian. Itu adalah awal dari apa yang pasti akan terjadi selama empat hari ke depan di sebuah jurusan yang jarang gagal menghadirkan drama.

Bahkan tanpa Woods.

“Ini mungkin minggu yang paling dinantikan dalam setahun,” kata Rory McIlroy. “Sudah delapan bulan sejak kita mengadakan mayor. Itu Augusta… Ada banyak pria yang sepertinya begitu mereka berkendara di Magnolia Avenue ke sini, ada sesuatu di dalam diri mereka yang bergejolak.”

Bisa jadi Phil Mickelson, yang menjuarai British Open tahun lalu pada usia 42 tahun dan kini berpeluang bergabung dengan Woods dan Arnold Palmer untuk mendapatkan jaket hijau keempat. Bisa jadi Adam Scott mencoba bergabung dengan Woods, Nick Faldo, dan Jack Nicklaus sebagai satu-satunya pemenang berturut-turut.

Mengingat bagaimana tahun ini berlalu, bisa jadi siapa saja.

Jason Day, Sergio Garcia dan mantan juara Masters Zach Johnson adalah satu-satunya pemain 10 teratas yang pernah menang di mana pun di dunia. Hanya satu dari tujuh pemenang terakhir PGA Tour yang menduduki peringkat 75 besar.

“Saya pikir jika Anda berada di luar peringkat 50 besar dunia minggu ini, Anda memiliki peluang besar,” kata juara AS Terbuka Justin Rose sambil tertawa.

Namun, Rose berada di sisi pengalaman – mengetahui di mana harus meleset, mengetahui di mana Anda tidak boleh melewatkannya, di mana lokasi lubang cenderung berada di lapangan hijau yang berkontur, dan menggunakan kemiringan untuk mendekatkan bola.

“Anda selalu dapat memiliki hal-hal yang tidak diketahui,” katanya. “Tapi menurutku 15 orang adalah favorit yang cukup kuat.”

Woods telah menjadi sosok yang terpolarisasi dalam golf, terutama di Masters. Sejak terakhir kali memenangkan jaket hijau pada tahun 2005, Woods hanya sekali finis di enam besar. Itulah yang membuatnya begitu menarik di Augusta. Sepertinya dia selalu ada di sana.

Dan itulah sebabnya para Guru ini tampaknya kurang memiliki definisi.

Tidak ada yang mendominasi golf saat ini. Walker memiliki kemenangan PGA Tour terbanyak (tiga) musim ini, tapi ini adalah Masters pertamanya. Di Bay Hill tiga minggu lalu, Scott memiliki peluang untuk menjadi peringkat 1 dunia, namun ia kehilangan keunggulan tiga pukulan di babak final dari Matt Every, yang belum pernah menang dalam karirnya.

Belum pernah ada begitu banyak pembicaraan tentang pemula Masters. Lagi pula, jumlahnya tidak pernah sebanyak itu. Dan mereka tidak malu dengan peluang mereka.

“Tidak masalah jika Anda pernah bermain di sini sekali atau bermain di sini 50 kali,” kata Reed. “Jika menyangkut hal tersebut, siapa pun yang bermain terbaiklah yang akan mendapatkan trofi.”

Jadi mungkin tidak terlalu sulit untuk mengetahuinya.