Rookie Kwon Alexander menyatakan kasus tersebut sebagai gelandang tengah awal Bucs

TAMPA, Fla. (AP) — Rookie Kwon Alexander melakukan lebih dari sekadar memberikan kesan pertama yang baik di kamp pelatihan bersama Tampa Bay Buccaneers. Draft pick out putaran keempat dari LSU berhasil masuk ke posisi gelandang tengah awal.

Pembuka musim reguler tinggal lebih dari tiga minggu lagi, tetapi pelatih Lovie Smith sudah cukup melihat Alexander untuk membuatnya mengungguli veteran Bruce Carter dalam grafik kedalaman.

Carter melakukan lima intersepsi sebagai gelandang luar dengan Dallas Cowboys pada tahun 2014. Bucs mengontraknya di agen bebas dengan harapan bahwa pemain profesional tahun kelima akan dapat melakukan transisi dengan lancar ke pusat.

Smith mengatakan memindahkan Alexander ke pertahanan awal setelah penampilan kuat rookie itu di pertandingan pembuka pramusim di Minnesota lebih merupakan cerminan dari bagaimana rookie itu bermain daripada ketidakpuasan terhadap Carter, yang sekarang bersaing dengan Danny Lansanah untuk mendapatkan tempat awal di sisi yang kuat gelandang.

“Apa yang terjadi ketika Anda bermain? Anda mendapat kesempatan untuk bermain lebih banyak,” kata sang pelatih.

Alexander bermain 32 kali melawan Viking pada Sabtu malam dan menyelesaikannya dengan empat tekel. Dia mulai bekerja dengan pertahanan tim utama ketika latihan dilanjutkan minggu ini.

Tidak butuh waktu lama bagi gelandang muda ini untuk menunjukkan mengapa Bucs merasa dia memiliki masa depan yang menjanjikan, memaksa melakukan kesalahan saat latihan 11 lawan 11 dan mengambil bola lepas sebelum gelandang Charles Sims bisa merespons.

“Dia ada di sana karena kami merasa dia bisa melakukan permainan seperti itu… Saya pikir setiap hari Anda akan melihat dia melakukan sesuatu yang lebih baik,” kata Smith. “Dia memiliki kemampuan bermain yang hebat.”

Alexander, yang berusia 21 tahun pada hari ketiga perkemahan, juga bermain dengan sedikit kesulitan di bahunya. Dia meninggalkan LSU setelah musim juniornya dengan harapan bisa direkrut lebih awal dari putaran keempat dan bertekad untuk membuktikan bahwa dia lebih baik dari itu.

Pada saat yang sama, ia mencoba untuk menjaga promosinya menjadi starter dalam perspektif.

“Merupakan suatu berkah bisa bersama orang-orang. Itu impian saya. Saya ingin datang ke sini dan memulainya,” kata Alexander. “Saya masih mencoba untuk memulai karena keputusan (akhir) belum dibuat. Saya hanya di sini bekerja, mencoba bekerja keras dan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap hari.”

Seleksi semua SEC musim lalu, Alexander memutuskan untuk menjadi profesional dengan sisa satu tahun kelayakan untuk mengejar tujuan yang dia miliki sejak tumbuh dewasa di Oxford, Alabama, di mana prospek sekolah menengah terbaik tahun kedua di Alabama disebutkan di belakang Jameis Winston, sekarang sesama pemula dengan Buccaneers.

“Kwon dan saya sudah saling kenal sejak tahun kedua kami, hanya karena anak-anak Alabama saling mengenal. Ini jelas merupakan negara bagian sepakbola,” kata Winston. “Dia pemain yang luar biasa. Saat itu dia sedikit lebih kurus seperti saya, tapi dia selalu bisa menguasai bola dan bermain bagus.”

Alexander setinggi 6 kaki 1, 227 pon menganggap dirinya cocok untuk pertahanan Tampa Bay. Bucs mengatakan dia adalah atlet yang baik yang telah menunjukkan bahwa dia adalah seorang tekel yang andal dan juga berpotensi unggul dalam jangkauan umpan.

Rookie ini telah bekerja baik di dalam maupun di luar kamp dan yakin dia mampu bermain di posisi apa pun.

“Di mana pun pelatih ingin saya bermain, saya akan bermain. Tapi lini tengah lebih sulit karena Anda adalah kunci pertahanan. Anda harus mengerahkan segalanya agar semua orang tahu peran mereka,” kata Alexander.

Koordinator pertahanan Leslie Frazier terkesan dengan cara Alexander belajar dan mempersiapkan diri.

“Dari sudut pandang kami memakai pembalut, kami telah meningkat secara keseluruhan,” kata Frazier, seraya menambahkan bahwa keserbagunaan pendatang baru ini akan membantu Bucs.

“Hal yang membuat kami terkesan adalah kemampuannya dalam memainkan man coverage. Dia bukan sekadar pria yang bisa turun ke zona,” tambah Frazier. “Kami pikir kami akan bisa menandinginya pada saat-saat sulit dan juga sebagai pemain belakang. Selalu menjadi nilai tambah bagaimana orang-orang menyebarkan Anda di NFL hari ini.”

Jika Alexander tetap berada di puncak grafik kedalaman, dia bisa menjadi salah satu dari empat pemula yang menjadi starter di Tampa Bay saat musim reguler dibuka melawan Tennessee.

Winston, pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft, memenangkan pekerjaan quarterback bahkan sebelum mengambil kesempatan di kamp pelatihan. Pilihan putaran kedua Donovan Smith dan Ali Marpet diproyeksikan menjadi starter di lini ofensif.

Smith tidak terkejut dengan prospek bergantung pada pemain muda di posisi kunci.

“Terserah kepada kami sebagai pelatih untuk menstimulasi proses mengejar mereka,” kata Smith.

“Jika Anda pemain terbaik, tidak masalah apakah Anda pemula atau apa pun, kami akan segera memainkan Anda,” tambah sang pelatih. “Tetapi Anda harus melakukannya sedikit agar orang-orang mempercayainya. Saya pikir orang-orang di sini mempercayainya.”