Pesawat Soyuz dengan tiga awak mendarat dengan selamat
ALMATY, Kazakstan – Sebuah kapsul ruang angkasa Soyuz yang membawa dua orang Rusia dan seorang Amerika mendarat dengan selamat di padang rumput Kazakhstan tengah pada hari Jumat, mengakhiri masa tinggal 163 hari para pria di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin dan Daniel Burbank dari NASA kembali ke Bumi ketika modul buatan Rusia mendarat sesuai jadwal di daerah terpencil dan berdebu di utara kota Arkalyk, lalu berguling ke samping.
Televisi NASA menyiarkan gambar jelas dari kapsul yang dibawa parasut itu sedikit bergoyang saat melayang ke bawah di langit cerah saat enam kendaraan medan mendekati lokasi pendaratan. Delapan helikopter SAR mengepung lokasi pendaratan untuk memastikan pemulihan yang cepat.
Shkaplerov, yang duduk di kursi tengah kapsul, adalah orang pertama yang dibawa keluar dan diangkat ke kursi berlengan. Saat staf medis menyeka alisnya dan memeriksa tanda-tanda vitalnya, astronot tersebut tersenyum lebar dan mengobrol dengan rekan-rekannya.
Ivanishin, dan kemudian Burbank yang tertawa terbahak-bahak, menjalani prosedur yang sama beberapa menit kemudian.
Berbicara tentang lokasi pendaratan, juru bicara NASA Rob Navias menyebutnya sebagai “pendaratan tepat sasaran”.
“Pesawat luar angkasa itu mendarat tepat di tempat yang diperkirakan,” katanya kepada televisi NASA.
Penghentian armada pesawat ulang-alik AS telah menjadikan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia sebagai satu-satunya sarana pengiriman awak ke pos luar angkasa.
Perjalanan kapsul Soyuz dari stasiun luar angkasa dimulai 3 1/2 jam sebelumnya, ketika kapsul tersebut lepas dari dok dan mulai melayang perlahan dan perlahan. Sekitar 60 mil (100 kilometer) di atas Bumi, Soyuz mulai masuk kembali ke atmosfer, mengarahkan perisai tahan panasnya ke depan untuk melindungi penjelajah ruang angkasa dari panas hebat yang dihasilkan oleh gesekan dengan udara.
Para kru kemudian mulai mengamati gravitasi untuk pertama kalinya dalam hampir setengah tahun.
Kurang dari 15 menit sebelum mendarat, saat Soyuz melaju dengan kecepatan sekitar 800 kilometer per jam (490 mph), serangkaian parasut dikerahkan.
Saat Soyuz mulai turun secara bertahap, salah satu personel pengawas darat yang tidak dikenal menyatakan bahwa “Anatoly (Ivanishin) pasti sangat lapar sekarang” dan bahwa dia menantikan “sup dan daging”.
Pada menit-menit terakhir sebelum mendarat, parasut pengereman dikeluarkan untuk memberi jalan bagi parasut berbentuk cincin bergelombang yang memperlambat modul hingga sekitar 25 km/jam (15 mph).
Astronot Rusia Oleg Kononenko kini telah mengambil alih sebagai komandan stasiun luar angkasa dan akan menjabat hingga Juli bersama dengan astronot NASA Don Pettit dan Andre Kuipers dari Belanda.
Mereka sekarang akan mempersiapkan kedatangan pengiriman kargo komersial pertama ke stasiun luar angkasa pada awal Mei. Space Exploration Technologies Corp., lebih dikenal sebagai SpaceX, meluncurkan kapsul Dragon dari Cape Canaveral pada 30 April, dan kapsul tersebut akan memakan waktu beberapa hari untuk mencapai stasiun luar angkasa.
Ini akan menjadi pertama kalinya sebuah perusahaan swasta meluncurkan pasokan stasiun luar angkasa.
Stasiun luar angkasa kemudian akan kembali ke awak standarnya yang terdiri dari enam orang dengan kedatangan astronot NASA Joe Acaba dan rekannya dari Rusia Gennady Padalka dan Sergei Revin, yang akan lepas landas pada 17 Mei dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan.
