Teluk Hanalei di Kauai terpilih sebagai pantai terbaik Amerika

HANALEI, Hawaii – Jika kehidupan adalah sebuah pantai, Teluk Hanalei pastilah surga.

Pantai terpencil berbentuk bulan sabit sepanjang dua mil di Kauai tempat pegunungan zamrud bertemu dengan laut yang berkilauan dipilih sebagai pantai no. 1 dalam daftar 10 pantai terbaik tahun 2009 oleh Stephen P. Leatherman, dirilis pada hari Jumat.

Hanalei mengalahkan pantai lain yang membentang dari San Diego hingga Cape Cod.

“Keindahan Teluk Hanalei sungguh menakjubkan,” kata Leatherman, direktur Laboratorium Penelitian Pesisir Universitas Internasional Florida. “Ini benar-benar suasana yang sangat indah.”

Hanalei memiliki pemandangan indah dari setiap sudut dan belum tersentuh oleh perkembangan pesat yang telah mengubah garis pantai pulau-pulau lain. Tempat ini disukai oleh penduduk setempat dan wisatawan sebagai tempat yang sempurna untuk berenang, berselancar, snorkeling, atau sekadar melarikan diri dan bersantai.

“Indah sekali,” kata Annie Meredith, yang rutin berselancar di teluk. “Ada pegunungan hijau, pasir putih, laut biru – sulit dikalahkan.”

Posisi kedua dalam daftar Leatherman adalah Pantai Siesta di Sarasota, Florida, diikuti oleh Pantai Coopers di Southampton, NY, di Long Island; Pantai Coronado di San Diego; Pantai Hamoa di Maui, Hawaii; Pantai Utama di East Hampton, NY, di Long Island; Cape Hatteras di Outer Banks, NC; Taman Negara Bagian Cape Florida di Key Biscayne, Florida; Pantai Penjaga Pantai di Cape Cod, Mass.; dan Beachwalker Park di Pulau Kiawah, SC

Leatherman mendasarkan pilihannya pada 50 kriteria, termasuk kualitas dan suhu air, kebersihan, cuaca, pasir, keamanan dan fasilitas. Dan Hanalei adalah “pantai liburan” favoritnya di Hawaii.

“Jika saya ingin melepaskan diri dari semua itu dan melupakan hal-hal lain di dunia, Hanalei adalah tempat terbaik untuk dikunjungi, sejauh yang saya tahu,” katanya.

Hanalei terletak di Pantai Utara Kauai di sudut Pantai Napali, sudut paling menakjubkan di negara bagian ini. Satu sisinya menawarkan lembah subur, air terjun dramatis, dan pahatan pegunungan dengan puncak setinggi 4.000 kaki. Di sisi lain terdapat Samudera Pasifik, tempat terlihatnya lumba-lumba dan penyu.

Yang menarik di sini adalah ini bukan undian yang besar. Tidak seperti di hutan tinggi Waikiki, di mana ribuan turis pucat pasi tersebar di pasir seperti telur di dalam karton, ada banyak ruang bernapas di Hanalei yang terpencil.

Pengantin baru Dirk dan Courtney McNealy, dari Gainesville, Florida, memperhatikan bahwa pada hari kerja baru-baru ini hanya ada sekitar 50 orang di sepanjang dua mil pantai.

“Di Florida, sepertinya ada 50 orang dalam jarak 10 kaki,” kata Courtney McNealy.

Keluarga McNealy memilih Pulau Taman untuk bulan madu mereka karena mereka menginginkan tempat peristirahatan yang damai.

“Airnya bagus. Pasirnya bagus,” kata Courtney McNealy. “Itu sangat indah.”

Duane Kutsch, dari Richland, Washington, mengatakan dia menyukai kecepatan dan ruang yang lebih lambat.

“Kelihatannya tidak sebesar dan komersial seperti Oahu,” ujarnya. “Oahu terasa seperti Chicago bagi saya, kota besar di tepi perairan. Masih terasa seperti kampung halaman.”

Penerbangan ke Kauai dari Honolulu memakan waktu kurang dari setengah jam. Namun, perjalanan sejauh 30 mil dari Bandara Lihue ke Hanalei memakan waktu hampir satu jam melalui Jalan Raya Kuhio dua jalur. Jalan tersebut akhirnya menuruni gunung dan melintasi jembatan satu jalur sebelum memasuki kota kecil Hanalei.

Ego, sepatu, dan jam tangan harus diperiksa di anjungan. Tidak ada seorang pun yang terburu-buru dalam komunitas yang sangat lembut ini.

Desa ini mengingatkan kita pada masa lalu Hawaii. Ada banyak sekali talas yang digunakan untuk menghasilkan poi, makanan pokok orang Hawaii. Anak-anak tetangga menjual lei segar di sudut jalan. Toko suvenir, galeri seni, toko selancar, dan restoran kasual berjejer di jalur utama.

“Sebagian besar dari kita yang tinggal di kota sudah terbiasa dengan hiruk pikuk. Ini sama sekali tidak,” kata Leatherman. “Ini sesantai mungkin.”

Di musim dingin, gelombang besar dan arus deras terjadi di teluk dan penjaga pantai tetap sibuk. Hanalei dan daerah sekitarnya memiliki beberapa tempat selancar terbaik. Di sinilah juara dunia selancar tiga kali Andy Irons tinggal dan mengasah keterampilannya.

Meski ombak sedang naik, sebagian teluk dilindungi oleh karang terluar, sehingga orang tetap bisa berenang dengan aman. Namun, pengunjung harus mengetahui kondisi dan memasang tanda serta memeriksa dengan penjaga pantai.

“Karena keindahannya, tempat ini menipu,” kata Mark McKamey, yang telah menjadi penjaga pantai di kawasan tersebut selama 17 tahun. “Ini adalah surga, sehingga memberikan mereka rasa aman yang palsu.”

Di musim panas, perairan menjadi datar. Penduduk setempat terlihat memancing, menangkap opelu dan akoule, tradisi asli Hawaii.

“Secara keseluruhan ada suasana yang bagus,” kata McKamey.

Ada tiga taman di dalam teluk: Black Pot, Hanalei Pavilion, dan Waioli. Beberapa sekolah selancar menawarkan sesi dua jam seharga $50-$60 dan menyewa peralatan.

Terletak di antara dua sungai, Hanalei adalah teluk terbesar di pulau Kauai.

Leatherman mengatakan salah satu pemandangan teluk favoritnya adalah dari The St. Regis Princeville Resort, terletak di tebing. Hotel dengan 252 kamar ini dibuka kembali pada bulan Oktober setelah hampir satu tahun renovasi.

Hanalei pertama kali menjadi terkenal ketika musikal hit “South Pacific” difilmkan di sini lima dekade lalu, dan hal itu tidak banyak berubah. Para pelaut menyanyikan “There Is Nothin’ Like a Dame” di teluk, sementara Pantai Lumahai di dekatnya adalah tempat Mitzi Gaynor menyanyikan lagu terkenal “I’m Gonna Wash That Man Right Outa My Hair.”

Baru-baru ini, Pesisir Utara menjadi latar belakang film-film mulai dari “Raiders of the Lost Ark” hingga “Tropic Thunder”, yang dibintangi oleh penduduk lokal paruh waktu, Ben Stiller, salah satu dari banyak selebritas yang berlibur atau tinggal di sini.

Peringkat nomor 2 pada tahun 2008, Hanalei sekarang akan mengambil gelar Dr. Daftar Beach sudah pensiun. Pilihannya mengembalikan posisi teratas ke Hawaii, yang telah menang 12 kali sejak Leatherman memulai daftar tersebut pada tahun 1991. Pantai-pantai di Florida telah enam kali dinobatkan sebagai tempat teratas, termasuk Pulau Caladesi tahun lalu. Carolina Utara menang sekali. California berada di peringkat no. 4 dengan Pantai Coronado, namun belum pernah menempati posisi teratas.

———

Di Internet:

Dr. 10 Teratas Pantai: http://www.drbeach.org

———

Berikut adalah para pemenang Penghargaan Pantai Terbaik tahunan profesor Universitas Internasional Florida Stephen P. Leatherman pada tahun 1991. Pemenang dipensiunkan dari daftar selanjutnya.

2009 – Teluk Hanalei, Kauai, Hawaii

2008 – Taman Negara Bagian Pulau Caladesi, Dunedin, Florida.

2007 – Pantai Penjaga Pantai Ocracoke, Outer Banks, NC

2006 – Taman Pantai Fleming, Maui, Hawaii

2005 — Taman Fort DeSoto — Pantai Utara, St. Petersburg, Florida.

2004 – Teluk Hanauma, Oahu, Hawaii

2003 – Kaanapali, Maui, Hawaii

2002 — St. Taman Negara Bagian Joseph Peninsula, Port St. Joe, Fla.

2001 – Taman Pantai Poipu, Kauai, Hawaii

2000 – Pantai Gunung Kea, Hawaii

1999 – Pantai Wailea, Maui, Hawaii

1998 – Taman Pantai Kailua, Oahu, Hawaii