Apakah nikotin semuanya buruk? | Berita Rubah

Sejak berhenti dari Marlboro Lights lima tahun lalu, solusi Daniel adalah permen karet nikotin rasa buah yang berbentuk strip pop-up yang rapi. Dia menghabiskan 12 hingga 15 lembar setiap hari dan mengatakan bahwa dia memiliki “paket barang” yang disembunyikan di mana-mana. Tapi dia tidak melihat dirinya sebagai pecandu nikotin.

Seperti kebanyakan orang, Daniel percaya bahwa permen karet nikotin tidak terlalu berbahaya baginya dibandingkan merokok. Para dokter di seluruh dunia setuju. Dengan berhenti merokok, kata mereka, Daniel telah menghilangkan setidaknya 90 persen risiko kesehatan dari kebiasaannya.

Namun kemungkinan bahwa seseorang bisa kecanduan nikotin namun tidak mati karenanya menjadi inti perdebatan yang berkembang di komunitas ilmiah. Para ilmuwan tidak meragukan bahwa nikotin bersifat adiktif, namun beberapa orang bertanya-tanya apakah dosis harian bisa sama berbahayanya dengan kafein yang banyak kita dapatkan dari kopi pagi.

Perdebatan ini diperparah dengan semakin populernya rokok elektronik – alat bebas tembakau yang digunakan orang untuk menghirup uap kaya nikotin, yang telah membantu sebagian orang berhenti merokok. Gagasan bahwa nikotin relatif tidak berbahaya bertentangan dengan citra negatif yang berkembang selama beberapa dekade karena merokok telah menjadi ancaman kesehatan yang tidak dapat disangkal lagi.

Psikolog dan spesialis kecanduan tembakau, termasuk beberapa laboratorium terkemuka dunia di Inggris, berpendapat bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk membedakan dengan jelas antara nikotin dan merokok. Bukti menunjukkan merokok adalah pembunuhnya, bukan nikotin, kata mereka.

“Kita perlu menghilangkan kesan jahat terhadap nikotin,” kata Ann McNeill, seorang profesor kecanduan tembakau dan Institut Psikiatri, Psikologi dan Ilmu Saraf di King’s College London, yang menghabiskan karirnya meneliti cara-cara untuk membantu orang berhenti merokok.

Dia ingin masyarakat memahami bahwa risikonya berbeda-beda – bahwa potensi bahaya terletak pada kurva dengan asap di satu sisi, dan nikotin di sisi lain. Orang yang tidak menyadari hal ini mungkin ragu untuk mencari bantuan untuk berhenti merokok, atau mencoba membatasi asupan terapi penggantian nikotin (NRT). Hal ini dapat membuat lebih sulit untuk berhenti.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa nikotin, seperti kafein, bahkan dapat memberikan efek positif. Merupakan stimulan yang meningkatkan detak jantung dan meningkatkan kecepatan pemrosesan informasi sensorik, meredakan ketegangan dan mempertajam pikiran.

Semua ini menimbulkan pertanyaan lain: Dapatkah nikotin mempersiapkan otak generasi muda untuk mencari hal-hal yang lebih sulit? Atau, dalam masyarakat yang menua, dapatkah sifat stimulasinya bermanfaat bagi orang-orang yang otaknya melambat, mencegah penurunan kognitif pada Alzheimer, dan memperlambat perkembangan penyakit Parkinson?

Sejauh ini, jawabannya masih belum jelas. Dan perpecahan ini bersifat politis, emosional, dan ilmiah.

KERUSAKAN RELATIF

McNeill mengatakan karyanya sebagian untuk menghormati warisan mantan mentornya di King’s, psikiater Inggris Mike Russell. Sekitar 40 tahun yang lalu, Russell adalah salah satu ilmuwan pertama yang menyarankan bahwa orang “merokok demi nikotin, tetapi mati karena tar” – sebuah gagasan yang membantu meletakkan dasar bagi bisnis NRT yang berupa permen karet, koyo, alat penguap, dan kini rokok elektrik. .

Beberapa ilmuwan mencatat bahwa wawasan Russell telah disalahgunakan oleh industri tembakau. Selama beberapa dekade, janji palsu perusahaan mengenai rokok “ringan” telah membantu menarik lebih banyak perokok, kata Mike Daube, profesor kebijakan kesehatan di Curtin University di Australia. “Kita telah melihat selama enam dekade adanya pengalihan, promosi dan penipuan dalam industri tembakau,” katanya. “Mereka menyukai iklan yang menyiratkan pengurangan risiko dan bahkan manfaat kesehatan.”

Merokok membunuh setengah dari semua orang yang merokok – ditambah 600.000 orang per tahun yang tidak merokok, melalui perokok pasif – menjadikannya pembunuh terbesar di dunia yang dapat dicegah, dengan perkiraan jumlah kematian mencapai satu miliar pada akhir abad ini, menurut World. Organisasi Kesehatan.

Tidak diragukan lagi bahwa nikotin itu membuat ketagihan. Seberapa cepat hal tersebut memikat orang terkait erat dengan kecepatan penyampaiannya ke otak, kata McNeill. Patchnya sangat lambat; permen karet sedikit lebih cepat. Namun belum ada bukti bahwa sejumlah besar orang mengalami kecanduan. Daniel, yang bekerja berjam-jam di distrik keuangan London, mengatakan dia mengurangi mengunyah di akhir pekan saat dia bersantai, berolahraga, dan menghabiskan waktu bersama anak-anaknya.

Salah satu alasan mengapa merokok sangat membuat ketagihan adalah karena sistem penyampaian nikotinnya sangat efisien, kata McNeill. “Menghisap rokok adalah salah satu cara terbaik untuk memasukkan nikotin ke otak – bahkan lebih cepat daripada suntikan intravena.” Selain itu, perusahaan tembakau menggunakan berbagai bahan kimia untuk membuat nikotin dalam rokok semakin kuat.

Nikotin murni bisa berakibat fatal dalam jumlah yang cukup. Terdapat bukti bahwa hal ini dapat menyebabkan perubahan pada perkembangan otak remaja, khususnya pada bagian yang bertanggung jawab atas kecerdasan, bahasa, dan memori.

Stanton Glantz, seorang profesor tembakau di Universitas California, San Francisco, mengatakan semakin muda anak-anak ketika mereka mulai menggunakan nikotin, mereka akan semakin ketagihan. “Mungkin karena otak mereka masih berkembang,” ujarnya.

Untuk mengatasi hal ini, penelitian lain berfokus pada hewan dan menyatakan bahwa nikotin tidak boleh tersedia bagi anak di bawah 18 tahun. Michael Siegel, pakar pengendalian tembakau dan profesor di Universitas Boston, mengatakan bahwa dalam beberapa penelitian sejauh ini, efek tersebut hanya terlihat pada perokok, bukan pengguna nikotin tanpa asap.

Di tempat lain, penelitian telah mengamati potensi nikotin dalam mencegah penyakit Alzheimer, dan menunda timbulnya Parkinson.

Sebuah studi di jurnal Brain and Cognition pada tahun 2000 menemukan bahwa “stimulasi nikotin mungkin menjanjikan peningkatan aspek kognitif dan motorik penyakit Parkinson”. Laporan lainnya, dalam Behavioral Brain Research, menyatakan “ada potensi besar untuk penerapan terapeutik dalam waktu dekat.” Penelitian lain telah mengamati potensi stimulan untuk meringankan gejala gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktivitas (ADHD).

Di Swedia, banyak orang mendapatkan nikotin dengan menghirup tembakau tanpa asap yang disebut “snus”. Penelitian di sana menunjukkan bahwa tingkat kanker paru-paru, penyakit jantung, dan penyakit terkait rokok lainnya termasuk yang terendah di Eropa.

“LAPORAN FUNGSIONAL”

Namun, gagasan “nikotin yang aman” tidak diterima.

Marcus Munafo, seorang psikolog biologi di Universitas Bristol Inggris, mengatakan kampanye kesehatan masyarakat pada tahun 1970an dan 1980an terkait erat dengan nikotin, kecanduan, dan rokok untuk mencegah bahaya merokok di rumah. Asosiasi tersebut mungkin mengaburkan potensi nikotin yang lebih bersih untuk memikat perokok agar menjauh dari rokok.

Munafo mempertanyakan gagasan bahwa kecanduan nikotin pada dasarnya buruk. Di “laboratorium merokok” di departemen Munafo, orang-orang yang masih kecanduan rokok merokok dalam kondisi terkendali. Saat ini, para peneliti sedang mempelajari perbedaan genetik dalam seberapa dalam seseorang menghirup nikotin, sebagai bagian dari proyek yang menganalisis kebutuhan dan respons masyarakat terhadap nikotin.

“Haruskah kita benar-benar khawatir terhadap kecanduan itu sendiri, jika hal itu tidak disertai dengan dampak buruk lainnya?” Munafo berkata, “Setidaknya itulah diskusi yang harus kita lakukan.”