Wabah E. Coli Menyakiti Industri Pertanian Bayam dan Restoran

Wabah E. Coli baru-baru ini berakibat fatal bagi tiga orang Amerika, dan mendatangkan malapetaka pada industri pertanian bayam.

Namun, beberapa bisnis regional – yang produknya tidak terkait dengan wilayah pertanian California yang menjadi sumber wabah – telah merasakan bahwa wabah ini bermanfaat bagi keuntungan mereka.

Waktulah yang akan menentukan seberapa besar dampak yang ditimbulkan oleh wabah ini, yang kasus pertamanya dilaporkan pada tanggal 23 Agustus, bagi para petani Amerika. Perkiraannya bervariasi, mulai dari $100 juta per bulan hingga $200 juta untuk keseluruhan episode. Pada tahun 2005, bayam merupakan industri senilai $325 juta di AS. Para petani di California, tempat tiga perempat dari bayam domestik ditanam dan diperkirakan berasal dari bayam jelek, memperkirakan kerugian yang diakibatkan sekitar $1 juta per hari.

“Itu yang besar,” kata Marion Nestle, ketua Departemen Gizi, Studi Makanan dan Kesehatan Masyarakat Universitas New York, memperkirakan bahwa total biayanya akan mencapai “ratusan juta”. “Mereka membajak tanaman di bawah.”

Namun kerugian terbesar yang harus ditanggung para produsen adalah perombakan drastis praktik pertanian dan irigasi yang ada saat ini, ujarnya. Itu Lembah Salinastempat asal bayam yang tercemar tersebut diyakini memiliki sejarah masalah keamanan pangan, dan penjualan dapat terganggu sampai konsumen yakin bahwa petani telah berupaya mencegah wabah di masa depan.

“Jika masalahnya ada pada bayam, maka itu adalah sesuatu yang terjadi di ladang dan para petani mempunyai masalah yang sangat besar,” kata Nestle. “Jika itu air tanah atau air irigasi, itu air hulu, itu berarti kotoran hewan telah masuk ke dalam sumber air. Semua ini tidak enak untuk dibicarakan.”

Selama dekade terakhir Badan Pengawas Obat dan Makanan telah berulang kali memperingatkan petani Salinas untuk membersihkan tindakan mereka, sebagai respons terhadap, antara lain, sekitar 20 wabah E. coli lainnya. Pada tahun 1998, FDA mengeluarkan peringatan penting mengenai selada, memperingatkan bahwa beberapa selada ditanam dalam kondisi tidak sehat yang mencakup kontaminasi kotoran hewan, dan ditindaklanjuti dengan surat tegas lainnya ke peternakan California pada bulan November.

Nestle mengatakan mereka menduga E. coli berasal dari peternakan sapi perah di bagian hulu, sebuah teori yang didukung oleh Vernon, NJ, peternak sapi perah organik Jonathan White, yang mencatat bahwa strain beracun dari bakteri yang terlibat dalam wabah di perut sapi ditemukan dalam jumlah besar. -produksi peternakan sapi perah.

Perbandingan terdekat, kata Nestle, mungkin adalah kejadian E. coli yang memaksa pembuat jus Odwalla untuk menarik kembali produknya pada tahun 1996. Dalam kasus tersebut, pemetik apel menggunakan buah busuk yang jatuh ke tanah sehingga mengakibatkan satu orang meninggal dan 66 orang sakit. Perusahaan tersebut membayar denda $1,5 juta, mengaku bersalah atas 16 tuduhan kejahatan dan memperkenalkan pasteurisasi kilat pada jusnya. Penarikan kembali itu sendiri merugikan perusahaan sebesar $6,5 juta. Perusahaan menerima tanggung jawab atas kesalahannya, sebagian besar menyelamatkan reputasinya, dan kemudian dijual ke Coca-Cola Co. seharga $181 juta. (KO) terjual.

“Tetapi mereka senang,” kata Nestle. “Mereka (menemukan secara pasti apa) yang terjadi dari inspektur kendali mutu yang melihat (apel buruk dipetik dari tanah untuk digunakan) dan memperingatkan mereka. Kecuali jika industri bayam mengetahui rantai penyebabnya secara pasti, maka akan sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan untuk mencegah hal itu terjadi lagi.”

Ketakutan akan bayam sangat merugikan pemilik restoran seperti Nancy Horn, dari Reno, Nevada. Restorannya dengan 38 kursi, Kafe Piring dan Katering, berspesialisasi dalam pilihan vegetarian, dan memasukkan bayam ke dalam beberapa sandwichnya. Sejak wabah ini terjadi, bisnis restoran mengalami kemerosotan: rata-rata penjualan hariannya sebesar $1.000 turun antara $250 dan $350, dan bisnis kateringnya mengalami “penurunan besar”.

“Mengerikan sekali,” kata Horn. “Orang-orang sangat menyukainya. Kami hanya membuang produknya.

“Bisnis kami didasarkan pada banyak sayuran segar dan sayuran, dan kami harus menghilangkan makanan andalan dari menu. Kami mencoba untuk menjadi kreatif, tetapi Anda tidak dapat menggantikan bayam; ini adalah hal yang unik dan sungguh baik untukmu. Orang-orang menjadi kecanduan, dan begitu obat itu hilang, mereka mencari penggantinya dan sebenarnya tidak ada satu pun.”

Beberapa perusahaan menghindari tekanan keuntungan dengan menawarkan produk pengganti dengan warna yang sama. Di Chicago, di mana pizza isi tradisionalnya diberi topping bayam segar yang melimpah, Giordano’s telah menghentikan penjualan pai populer tersebut, yang merupakan salah satu kue terlarisnya. Sebaliknya, warga Chicago yang kelaparan malah memakan pizza brokoli, kata direktur pemasaran Giordano Dan Hull.

“Efeknya praktis nol,” katanya. “Kami beralih dari satu kotak menjadi tiga kotak brokoli sehari.”

Martin Wiedmann, profesor ilmu pangan di Universitas Cornellmengatakan dampak keseluruhan dari larangan bayam akan relatif kecil, terutama dibandingkan dengan kekhawatiran yang muncul baru-baru ini mengenai konsumsi daging sapi penyakit sapi gila.

“Secara keseluruhan, dampak bayam sangat kecil, dan sebagai perbandingan, konsumsi daging jauh lebih tinggi,” katanya. “Bayam tidak diekspor sebanyak daging sapi, dan konsumen Amerika lebih suka makan selada.”

Petani organik melihat hal ini sebagai peluang untuk memuji keunggulan produk yang terdesentralisasi dan non-korporat. Bayam dari pertanian lokal belum dikaitkan dengan wabah E. coli yang terjadi baru-baru ini.

“Yang ada, kosbang dan barang serupa lainnya ditujukan untuk bisnis di pasar petani,” kata Gabrielle Langholtz, manajer produk khusus untuk pasar petani. Pasar hijau, yang mengawasi 44 pasar petani di seluruh New York. “Masyarakat Amerika mulai memperhatikan bagaimana pangan mereka ditanam, dan di mana serta oleh siapa, dan mereka (pada titik di mana mereka) menginginkan kesempatan untuk mengenal petani mereka. Makanan yang Anda dapatkan di pasar ramah lingkungan , berasal dari sistem pangan yang terdesentralisasi, dan lebih aman.”

Langholtz mengatakan penjualan bayam dan sayuran hijau tampak meningkat sejak peringatan FDA, namun tidak dapat memberikan angka pastinya karena petani tidak diharuskan melaporkan penjualan mereka.

Montgomery, NY, petani Morse Pitts, yang menggambarkan dirinya sebagai “yang organik,” mengatakan kini semakin banyak orang yang membeli bayam darinya.

“Masyarakat kami memahami bahwa peringatan untuk tidak membeli bayam tidak ada hubungannya dengan hal-hal lokal, dan mereka tahu bahwa bayam adalah barang lokal yang bagus,” kata Pitts. “Saya pikir mereka akan membelinya lebih banyak meskipun (peringatan FDA dan perusahaan pertanian).”