Ovechkin mengikat Stamkos untuk memimpin gol NHL saat Capitals mempertahankan kemenangan, 4-2 atas Lightning

WASHINGTON – Sama seperti masa lalu. Washington Capitals berada di tempat pertama, dan Alex Ovechkin terikat untuk memimpin gol NHL.

Nicklas Backstrom buru-buru menuangkan air dingin pada pemikiran seperti itu.

“Tidak masalah rasanya karena itu tergantung bagaimana keadaan di babak playoff,” kata center Capitals itu. “Dan kami tidak sesukses itu di babak playoff.”

Benar, tim Ibukota di “masa lalu” itu – yang dalam hal ini terjadi beberapa tahun yang lalu – selalu terpuruk di postseason, tetapi tim tahun ini berada dalam bahaya serius karena tidak lolos ke babak playoff sama sekali. Mereka bangkit untuk menempatkan diri mereka di kursi pengemudi dan naik dua poin ke tempat pertama di Divisi Tenggara dengan kemenangan 4-2 hari Minggu atas Tampa Bay Lightning.

“Sekarang kami kembali ke jalur yang benar,” kata Ovechkin. “Dan itu bagus.”

Kembali ke masa MVP-nya, Ovechkin mencetak golnya yang ke-24 dan ke-25 untuk menyamakan kedudukan Steven Stamkos dari Lightning untuk posisi pertama di liga. Ovechkin mencetak 16 gol dalam 14 pertandingan, termasuk total lima gol berturut-turut selama akhir pekan.

John Carlson dan Joel Ward juga mencetak gol untuk Capitals, yang menang empat kali berturut-turut dan delapan dari 10. Washington memimpin Winnipeg Jets dengan selisih dua poin di balapan Tenggara dengan satu pertandingan tersisa. Michal Neuvirth, yang melakukan start pertamanya sejak 16 Maret, melakukan 28 penyelamatan, termasuk sepasang penyelamatan satu lawan satu tanpa gol melawan Vincent Lecavalier.

Lecavalier dan Alex Killorn mencetak gol untuk Lightning, yang harapan playoffnya redup setelah kekalahan akhir pekan. Tampa Bay telah bermain lebih baik sejak Jon Cooper menggantikan Guy Boucher sebagai pelatih bulan lalu, tetapi tim tersebut tertinggal delapan poin dari Washington dengan tiga minggu tersisa di musim reguler.

“Kami menjadi lebih baik sebagai sebuah tim, ada banyak hal yang menjadi lebih baik,” kata Cooper. “Masalahnya adalah kita kehabisan waktu.”

Produksi Ovechkin telah menurun tajam sejak musim MVP-nya pada 2007-08 dan 2008-09, dan ia menghabiskan bagian pertama musim yang terpotong-potong ini dengan menyesuaikan diri dengan posisi dan gaya permainan yang berbeda di bawah pelatih baru Adam Oates.

Namun Ovechkin telah menemukan langkahnya dalam beberapa pekan terakhir, memimpin Capitals kembali ke posisi playoff sambil menghasilkan sepasang hattrick, termasuk hattricknya dalam kemenangan hari Sabtu atas Florida Panthers.

Tidak ada yang mencolok dari golnya pada hari Minggu. Yang pertama adalah penyerang, dan yang kedua adalah pemain kosong dengan waktu bermain tersisa 4,4 detik.

Lecavalier mencetak gol melalui tembakan pertama Lightning dan puck dari Martin St. Louis melewati Neuvirth dengan permainan kuat kurang dari 2 menit setelah permainan dimulai. Lecavalier bisa saja mencetak hattrick di babak pertama, dengan dua peluang berikutnya untuk menutup peluang solonya di Neuvirth, tetapi kiper menghentikannya dua kali.

Ibu Kota membalasnya dengan tiga gol di babak kedua. Ovechkin mengalihkan tembakan Jack Hillen untuk menyamakan kedudukan, Carlson mengalahkan Ben Bishop (34 penyelamatan) tinggi ke sisi sarung tangan dengan tembakan tamparan, dan Ward menahan puck pada break 3-on-2 dan melewati Bishop di sisi tongkat. . .

Di antara gol-gol Ovechkin dan Carlson, Killorn untuk sementara membuat Lightning kembali beraksi dengan mengambil bola di garis biru, mengungguli Hillen dan mengalahkan Neuvirth satu lawan satu.

Catatan: Ward tertatih-tatih setelah memblokir tembakan di babak ketiga dan tidak kembali, tetapi Oates mengatakan penyerang itu baik-baik saja dan akan melakukan perjalanan untuk bermain melawan Montreal Canadiens pada hari Selasa. … Washington F Brooks Laich, cedera lagi setelah absen dalam 28 pertandingan pertama musim ini karena cedera pangkal paha, akan menemui dokter spesialis pada hari Selasa. “Mereka tidak begitu paham apa itu,” kata Oates. “Dia hanya merasa tidak enak badan. Agak sakit di mana-mana, tapi belum tentu di bagian pangkal pahanya, dan itulah sebabnya dia menemui dokter spesialis.” … Washington F Martin Erat, yang diperoleh dari Nashville Predators pada batas waktu perdagangan, absen karena cedera tubuh bagian bawah setelah menerima pukulan keras dari Erik Gudbranson pada hari Sabtu. Oates mengatakan dia tidak berpikir “ini akan memakan waktu lama” sebelum Erat kembali. … Ibu Kota unggul 12-3 melawan lawan di Tenggara. … Backstrom mendapatkan assist karirnya yang ke-300. … Ibukota memiliki rekor 13-1-1 dalam 15 pertandingan kandang terakhir mereka melawan Lightning.

___

Ikuti Joseph White di Twitter: http://twitter.com/JGWhiteAP