Sorotan pada pemimpin kelompok Islam di Mali

BAMAKO, Mali – Dia adalah mantan diplomat yang kelompok Islam bersenjatanya kini menguasai sebagian besar Mali utara. Dia memiliki hubungan dengan cabang al-Qaeda dan diusir dari Arab Saudi karena hubungannya dengan gerakan fundamentalis lainnya. Para pejabat AS menyebutnya sebagai manipulator ulung.

Kelompok Iyad Ag Ghali dan pemberontak Tuareg merebut Mali utara sebulan lalu setelah kudeta militer di ibu kota Mali yang menyebabkan tentara pemerintah yang ditempatkan di utara dalam kekacauan. Kelompoknya, Ansar Dine, kini tampaknya mengalahkan pemberontak Tuareg untuk menguasai wilayah yang kira-kira seluas Texas.

Ia dengan cepat menjadi orang yang paling berkuasa di Mali utara dan, yang paling mengkhawatirkan bagi keamanan regional, ia menunjukkan tanda-tanda bahwa ia bersedia mengizinkan militan al-Qaeda di Maghreb Islam untuk beroperasi secara bebas. Sebelumnya, para pemimpin AQIM, sebutan kelompok itu, tidak berani tampil di kota-kota besar di Mali utara. Namun kini para diplomat secara pribadi melaporkan bahwa beberapa orang telah terlihat.

Laki-laki Ag Ghali yang bersenjata lengkap, dengan bendera hitam berkibar dari truk pickup mereka, menyerang bar yang menjual alkohol, menghancurkan karya seni non-religius dan melarang laki-laki dan perempuan bersosialisasi di jalanan. Taliban melakukan hal yang sama ketika mereka menguasai sebagian besar Afghanistan dan ibu kotanya pada pertengahan tahun 1990an dan menerapkan hukum Islam yang ketat. Militan Arab menggunakan Afghanistan sebagai tempat berlindung dan Al Qaeda mengakar dan membangun kamp pelatihan teroris.

Demikian pula, militan Al-Qaeda dan pejuang Islam lainnya mulai bergerak ke Mali utara, seperti yang dilaporkan sebelumnya oleh The Associated Press. Penduduk kota-kota besar di wilayah tersebut mengatakan bahwa pejuang Ansar Dine lebih terlihat dibandingkan separatis Tuareg dari Gerakan Nasional Pembebasan Azawad.

“Saya pikir Iyad menginginkan sebuah zona di mana dia dapat menerapkan disiplin, di mana dia dapat menghukum orang dengan mencambuk dan memotong tangan mereka,” kata Tiegoum Boubeye Maiga, seorang jurnalis Mali dari bagian utara negara yang menjalankan manajemen surat kabar La Nouvelle Republique .

Meskipun beberapa orang bertanya-tanya apakah Ag Ghali lebih termotivasi oleh agama atau ambisi pribadi, setidaknya dia terlihat seperti seorang fundamentalis.

Hilang sudah kumis besar yang dia pakai. Dalam video yang dirilis Ansar Dine – yang berarti Pendukung Islam dalam bahasa Arab – ia memiliki janggut lebat berwarna abu-abu.

Rekannya mengatakan ia menjadi lebih aktif secara keagamaan pada tahun 1990an ketika Tabligh Jamaat, sebuah gerakan Islam fundamentalis namun tanpa kekerasan dari Pakistan dan India, mulai berdakwah di Mali utara. Didirikan pada awal abad terakhir, Jamaah Tabligh adalah cabang dari mazhab Islam Deobandi yang sangat garis keras. Sebagian besar pimpinan Taliban adalah Deobandi.

Setelah Ag Ghali ditugaskan ke konsulat Mali di Jeddah, Arab Saudi pada tahun 2007, pihak Saudi menjadi khawatir tentang jumlah waktu yang dia habiskan di telepon satelit dan hubungannya dengan Jamaah Tabligh. Pihak Saudi menganggap aktivitasnya tidak sesuai dengan statusnya sebagai diplomat, menurut seorang rekan yang bekerja dengan Ag Ghali pada saat itu, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada pers.

Dia diangkat ke Arab Saudi setelah membantu merundingkan perjanjian damai yang mengakhiri pemberontakan singkat Tuareg. “Beberapa pemberontak Tuareg kesal dengan apa yang mereka lihat sebagai keputusan egois Ag Ghali untuk meninggalkan Mali utara pada saat krisis, meninggalkan rekan-rekan pemberontak Tuaregnya,” demikian isi kabel kedutaan AS yang bocor pada tahun 2008.

Saat ini, keraguan terhadap motivasi Ag Ghali muncul kembali.

“Salah satu pertanyaan kunci yang harus dijawab sekarang adalah sejauh mana Ag Ghali mempercayai retorika Islamis Ansar Dine atau sejauh mana dia hanya menggunakannya untuk melegitimasi upayanya meraih kekuasaan,” kata Andrew Lebovich, seorang analis senior. di The Navanti Group, sebuah perusahaan analitik yang berbasis di Virginia.

Keluarga Ag Ghali adalah bagian dari kelompok Tuareg yang secara tradisional menguasai wilayah sekitar kota Kidal, dan dia telah aktif dalam pemberontakan di sana selama bertahun-tahun. Kabel diplomatik AS lainnya yang bocor menggambarkan Ag Ghali sebagai manipulator ulung, terutama ketika ada peluang untuk menghasilkan uang.

“Ah Ghali sangat mahir memainkan semua sisi dalam konflik Tuareg untuk memaksimalkan keuntungan pribadinya,” demikian isi kabel pada bulan Oktober 2008 yang dirilis oleh WikiLeaks. “Seperti pepatah buruk, Ag Ghali muncul ketika ada kesepakatan tunai antara pemerintah asing dan Kidal Tuareg.”

Ag Ghali dikenal sebagai perantara antara pemerintah Eropa yang menyandera dan para penculik yang tergabung dalam AQIM. Seorang diplomat senior AS mengatakan kepada AP bahwa ada laporan yang dapat dipercaya bahwa AQIM berjuang bersama Ansar Dine. Diplomat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada pers.

Ag Ghali telah melakukan kontak dengan AQIM selama bertahun-tahun, menurut Lebovich.

“Dia berinteraksi dengan pendahulu AQIM sejak tahun 2003… sebagai sandera negosiator,” kata Lebovich. “Dan juga santer diberitakan bahwa salah satu sepupunya memimpin unit AQIM.”

Usia Ah Ghali tidak jelas. Ia dilahirkan pada akhir tahun 1950-an di Abeibara di Mali utara. Pada tahun 1970-an, ia, seperti banyak pemuda Tuareg lainnya, pergi untuk bergabung dengan Legiun Islam pimpinan Moammar Gaddafi di Libya, menurut seorang teman lama yang tidak ingin disebutkan namanya.

Temannya mengatakan Ag Ghali dikirim untuk berperang melawan Chad pada tahun 1980an, dan bertempur di Lebanon dan wilayah Palestina. Pada awal tahun 1990-an, Ag Ghali kembali ke Mali untuk mengambil bagian dalam pemberontakan Tuareg di mana dia menjadi komandan senior dan kemudian membantu merundingkan perjanjian damai dengan pemerintah.

Kabel yang bocor menunjukkan bahwa Ag Ghali berbicara beberapa kali antara April 2006 dan Januari 2010 dengan staf di Kedutaan Besar AS di Bamako tentang kejadian di Mali.

Ag Ghali tidak menunjukkan satupun sosok pejuang berdarah dingin yang diciptakan oleh pers Mali,” menurut kabel pada bulan Mei 2007 yang ditulis setelah pertemuan di kedutaan.

Sifat pendiam itu mungkin menutupi kepribadian pejuang.

Negara-negara Barat mengamati perkembangan ini dengan cermat, terutama saat ini ketika anggota Ansar Dine yang memegang senjata mencoba menerapkan syariah di wilayah di mana sebagian besar masyarakatnya menganut agama Islam yang moderat.

Perancis dan Amerika Serikat mengatakan mereka bersedia menawarkan bantuan logistik kepada angkatan bersenjata Mali, meskipun Mali belum melakukan tindakan apa pun untuk merebut kembali wilayah utara. Tanpa bantuan dari luar, pasukan pemerintah Mali dapat dibubarkan.

Presiden Prancis Nicolas Sarkozy baru-baru ini mengatakan bahwa “segala sesuatu harus dilakukan untuk mencegah terciptanya negara Islam atau teroris di jantung Sahel.”

Jumlah total pasukan yang terdiri dari Ansar Dine, AQIM dan pemberontak Tuareg mungkin kurang dari 2.000 orang, namun pengalaman luas mereka bertempur di kondisi gurun yang keras di Mali utara memberi mereka keunggulan dibandingkan pasukan Mali selatan. Mereka juga dipersenjatai dengan senjata, termasuk senjata berat, yang dijarah dari persediaan Libya.

___

Penulis Associated Press Baba Ahmed berkontribusi pada laporan ini.