Vendor ingin mendapatkan keuntungan dari peringatan 150 tahun Pertempuran Gettysburg

GETTYSBURG, Pa. – Ketika perang berkecamuk beberapa mil jauhnya, wisatawan berjalan-jalan di jalur komersial Gettysburg untuk melihat kaos oblong, topi, dan pernak-pernik lainnya untuk memperingati 150 tahun pertempuran menentukan dalam Perang Saudara.

Lebih dari 200.000 orang – termasuk ribuan re-enactor – diperkirakan akan mengunjungi kota kecil di tengah-selatan Pennsylvania ini selama akhir pekan Fourth of July untuk menandai tonggak sejarah tersebut.

Dan ini adalah peluang bagus bagi penjual untuk menghasilkan uang.

Wisatawan dapat membeli salah satu dari banyak inkarnasi kaos “150th Anniversary” di toko-toko sepanjang sekitar dua blok dari salah satu jalan utama di kota, Steinwehr Avenue, kurang dari seperempat mil dari Taman Militer Nasional Gettysburg. Satu toko, di antara dua toko yang mempromosikan tur hantu, memasang kaos departemen atletik “Army of the Potomac” dan “Army of Northern Virginia” di antara pajangan yang tergantung di terasnya.

Beberapa pengunjung mengatakan mereka tidak nyaman dengan konsumerisme di kota.

“Saya tidak suka komersialisme. Saya pikir mereka tidak bisa berbuat banyak,” kata Richard Gow, 65, dari Binghamton, NY. Mengenakan seragam abu-abu, Gow memerankan Jenderal Konfederasi yang terkenal. Lewis Armistead tampil di luar Amerika. Museum Lilin Perang Saudara.

Kemudian Gow – yang merupakan seorang veteran Angkatan Darat AS yang bertugas di Vietnam – melihat ke medan perang, di ujung jalan. Di situlah orang yang memproklamirkan diri sebagai penggemar Perang Saudara, yang mengatakan bahwa ikatan keluarganya berasal dari Jenderal Konfederasi. Mayor John Gordon mengatakan pengunjung dapat menemukan apa yang sebenarnya penting.

“Ini adalah lahannya,” katanya dengan penuh hormat, mengacu pada ladang dan bukit tempat 10.000 tentara Union dan Konfederasi tewas dalam konflik yang menentukan dalam Perang Saudara. “Suatu kehormatan berada di sini.”

Pasukan federal mengalahkan Konfederasi dalam pertempuran sengit pada tanggal 1-3 Juli 1863, berakhir dengan Pickett’s Charge dari Selatan melintasi lapangan terbuka melawan tentara Union.

Namun menghasilkan uang di Gettysburg bukanlah hal baru. Faktanya, para pencatut pergi menjelajahi medan perang setelah pertempuran usai, mencari relik untuk dijual, kata Peter Carmichael, profesor sejarah di Gettysburg College.

Tak lama setelah perang, sebuah rumah bordil didirikan di Little Round Top, bukit yang menjadi lokasi pertempuran penting yang kemudian menjadi terkenal dalam novel pemenang Hadiah Pulitzer tahun 1974, “The Killer Angels,” dan film “Gettysburg” tahun 1993. Hal ini juga sudah lama berlalu, dan Dinas Taman Nasional kini mengawasi lahan tersebut.

“Medan perang dalam banyak hal sudah tidak terlalu dikomersialkan dibandingkan sebelumnya,” kata Carmichael pada hari Sabtu.

George Lomas, pemilik toko The Regimental Quartermaster di kawasan komersial yang sibuk, mengatakan dia telah mempersiapkan minggu ini selama berbulan-bulan. Bisnisnya terutama menarik para re-enactor yang ingin membeli jaket, kemeja, ikat pinggang militer darurat, serta bayonet dan senapan.

Meja-meja yang lebih kecil di dekat pintu depan menampilkan kaus berusia 150 tahun dan barang-barang yang lebih norak seperti pena berbentuk stik drum mini dengan tulisan ‘Perang Saudara’ di atasnya.

Re-enactor telah berdatangan minggu ini, kata Lomas, namun dia juga menjual barang-barang untuk wisatawan.

Ketika ditanya tentang orang-orang yang mungkin menganggap Gettysburg terlalu dikomersialkan, Lomas berkata, “Itu terjadi. Ini bisnis. Menurut saya, ini tidak dikomersialkan secara berlebihan. Tentu saja saya bias.”

Dia memperhatikan bagaimana bentangan jalan di sepanjang medan perang sebenarnya menjadi kurang dikomersialkan. Dia merujuk pada upaya Dinas Taman dalam beberapa tahun terakhir untuk merehabilitasi sebagian besar medan perang agar terlihat lebih mirip dengan wilayah yang ditemui tentara 150 tahun lalu.

Salah satu perubahan tersebut melibatkan pemindahan sebuah motel yang pernah berdiri di seberang jalan dari monumen tentara Ohio. Proses rehabilitasi ini bermula dari rencana induk tahun 1999 yang tidak menetapkan peringatan 150 tahun sebagai tenggat waktu – meskipun pejabat taman mengatakan hal ini merupakan suatu kebetulan yang disambut baik dan tepat pada waktunya.

The Killer Angels, yang ditulis oleh Michael Shaara, dan film Gettysburg dianggap meningkatkan minat terhadap perang dalam beberapa dekade terakhir. Shaara meninggal pada tahun 1988.

Putranya, Jeff, yang juga seorang penulis terlaris dengan judul Gods and Generals (Dewa dan Jenderal) yang merupakan prekuel karya klasik ayahnya pada tahun 1996, sedang menandatangani buku di museum lilin pada Sabtu pagi. Dia mengatakan dia melihat komersialisme sebagai cara untuk membantu masyarakat membayar pajak yang pada gilirannya membiayai infrastruktur.

Shaara mengatakan pemandangan lain di dalam dan sekitar Gettysburg pada minggu peringatan ini harus dipertimbangkan, seperti barisan Pramuka yang dengan penuh semangat melewati Pusat Pengunjung Taman Nasional; atau penggemar setia sejarah yang mengenakan seragam wol pada sore musim panas yang cerah berbaris dalam formasi terperinci untuk memerankan kembali pertempuran tersebut.

“Banyak alasan kenapa orang datang ke sini. Komersialismenya? Kita ini masyarakat kapitalis. Kalian bebas membuka toko dan menjual apa saja yang ingin kalian jual,” ucapnya. “Tetapi bagi saya, hal itu tidak menghancurkan apa yang ada di sini. Ini merupakan bagian penting dari hal itu.”

Banyak pengunjung lain mengatakan bahwa Gettysburg modern memberikan keseimbangan yang tepat antara memanfaatkan ketenarannya dan memberi penghormatan kepada konflik: tidak ada taman hiburan, tidak ada roller coaster.

“Hal semacam ini menghidupkan sejarah,” kata Dave Gish, 54, seorang pendeta dari Wilton, Conn., yang memotret peragaan ulang antara kavaleri Union dan Konfederasi dengan ratusan kuda. “Ini adalah hal yang membuat Anda datang.”