Larry Mac: Ini ‘Salam Maria’ atau kegagalan untuk tiga pengemudi Chase di Phoenix

Jadi itu saja. Kami akan menjalani balapan terakhir sebelum balapan kejuaraan Minggu depan di Homestead. Hanya satu pembalap, Jeff Gordon, yang terkunci dalam balapan itu. Masih ada tiga posisi yang harus diisi dan kami belum tahu nama mana yang akan ditulis di posisi tersebut hingga balapan hari Minggu.

Bagi saya, ada tiga pembalap yang perlu memberikan izin “Salam Maria” agar bisa lolos ke balapan Chase terakhir. Itu adalah Joey Logano, Kurt Busch dan Brad Keselowski. Kita tahu dari pengalaman masa lalu bahwa Phoenix adalah salah satu tempat di mana strategi dapat dan memang berperan, tetapi terlepas dari di mana balapan terakhir musim ini, ketiga pembalap tersebut harus mencoba apa saja.

Mungkin akan berhenti sejenak dan mencoba memperpanjang jarak tempuh bahan bakarnya. Bisa jadi ada beberapa strategi yang kita lihat dimainkan di pit road seperti mungkin hanya memanggil dua band atau bahkan tanpa band. Berbeda dengan Texas di mana ban baru sangat penting, Phoenix memiliki cengkeraman yang cukup sehingga ban tidak turun drastis. Hal lain yang perlu diingat adalah Phoenix adalah balapan yang pendek, jadi tidak akan banyak perjalanan ke pit road.

Yang dipedulikan Jeff Gordon hari Minggu ini hanyalah memenangkan satu balapan lagi sebelum karier NASCAR Hall of Fame-nya berakhir Minggu depan. Mereka benar-benar lebih peduli dengan menandai “i” dan melewati “T” saat mereka bersiap membantu Jeff memenangkan kejuaraan kelima dan terakhirnya di Homestead.

Meskipun Kyle Busch, Kevin Harvick dan Martin Truex Jr. di posisi kedua, ketiga dan keempat masing-masing dalam poin, mereka tidak bisa masuk ke mode “konservatif” di Phoenix. Tentu saja, Anda tidak akan melihat mereka mencoba strategi gila dan out-of-the-box seperti mencoba melakukan delapan hingga 10 lap untuk menghemat bahan bakar, tetapi mereka lebih baik menjalankannya seperti balapan normal dan cukup agresif.

Saya mengatakan ini karena variabel tentang “bagaimana jika” Joey, Kurt atau Brad maju dan memenangkan perlombaan itu? Jika itu terjadi, mereka akan merebut salah satu dari tiga tempat yang tersisa, hanya menyisakan dua peluang bagi para pembalap untuk menunjukkan jalan mereka ke dalam perlombaan kejuaraan. Kita tahu hari ini bahwa dua pembalap akan unggul poin.

Saya mencoba untuk tidak menarik pengemudi mana pun. Tugas saya sebagai penyiar adalah bersikap tidak memihak sebisa mungkin. Dengan demikian, jika Anda melihat empat pembalap yang ada saat ini – Jeff, Kyle, Kevin, dan Martin – terdapat alur cerita yang berlapis-lapis.

Seperti yang saya sebutkan, kami memiliki juara empat kali dengan peluang memenangkan kejuaraan kelima dan terakhirnya dalam balapan terakhir dalam karirnya. Lalu ada Kyle Busch, yang secara ajaib pulih dari patah tulang yang dideritanya sehari sebelum Daytona 500, kembali untuk memenangkan kejuaraan NASCAR Sprint Cup pertamanya dengan sebelas start yang KURANG dibandingkan pembalap lainnya. Lalu ada Kevin Harvick yang mencoba mempertahankan gelarnya pada tahun 2014 dan mencoba menjadi juara NASCAR Sprint Cup dua kali.

Terakhir, ada pria di posisi keempat saat ini, Martin Truex Jr. Jika dia berhasil meraih gelar juara, itu akan menjadi salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah NASCAR. Ini adalah tim mobil tunggal yang berbasis di Denver, Colorado. Ini adalah tim dan pembalap yang finis di luar 20 besar dalam perolehan poin tahun lalu dan telah berjuang dengan masalah di dalam dan di luar lintasan sepanjang tahun 2014. Anda juga harus menerima bahwa mereka saat ini sedang duduk sendirian di sebuah pulau, seperti yang telah diberitakan bahwa mereka akan meninggalkan Chevrolet di akhir musim dan pindah ke Toyota.