Angka kematian meningkat di kalangan orang kulit putih paruh baya, demikian temuan penelitian

Angka kematian di AS telah menurun selama beberapa dekade, namun para peneliti menemukan satu kelompok yang angka kematiannya terus meningkat, yaitu orang kulit putih paruh baya. Bunuh diri dan kematian akibat overdosis obat-obatan dan penyalahgunaan alkohol menjadi penyebabnya.

Tingkat kematian pada ras lain terus menurun, seperti pada ras kulit putih berusia 65 tahun ke atas. Namun tingkat kematian bagi warga kulit putih berusia 35 hingga 44 tahun tidak berubah akhir-akhir ini, angka kematian mulai meningkat pada warga kulit putih berusia 55 hingga 64 tahun, dan – yang paling menonjol – angka kematian bagi warga kulit putih berusia 45 hingga 54 tahun telah meningkat setengah persen per tahun sejak tahun 1998, menurut para peneliti. , kata Anne Case dan Angus Deaton dari Universitas Princeton.

Peningkatan ini dimulai pada akhir tahun 1990-an dan kemungkinan besar terkait dengan meningkatnya ketersediaan resep obat pereda nyeri tertentu pada saat itu, kata mereka.

“Hal ini jelas tidak bisa membantu,” kata Deaton, yang menerima Hadiah Nobel di bidang ekonomi bulan lalu untuk penelitian yang tidak berhubungan dengan belanja konsumen.

Makalah mereka diterbitkan secara online pada hari Senin oleh Proceedings of the National Academy of Sciences.

Peneliti federal telah berulang kali melaporkan peningkatan yang mengkhawatirkan dalam kematian akibat bunuh diri dan overdosis obat-obatan. Dan mereka mencatat bahwa sebagian besar kematian tersebut adalah orang kulit putih dan paruh baya. Jadi temuan Case dan Deaton tidak terlalu mengejutkan, kata Robert Anderson, yang mengawasi cabang Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit yang memantau statistik kematian.

Namun pasangan Princeton membawa sudut pandang baru pada statistik pemerintah, dengan mengelompokkan angka kematian berdasarkan usia dan ras dengan cara yang tidak disoroti oleh pemerintah, tambahnya.

“Orang kulit putih Amerika yang berusia paruh baya mengalami kondisi yang lebih buruk,” Case menyimpulkan. “Dan itu bukan berita yang kami dengar.”

Belum ada peningkatan serupa pada jumlah penduduk paruh baya yang tinggal di negara-negara makmur lainnya, kata para peneliti.

Tingkat kematian orang kulit putih masih belum seburuk tingkat kematian orang kulit hitam – bahkan bagi mereka yang berusia 45 hingga 54 tahun. Angka tersebut adalah sekitar 415 kematian untuk setiap 100.000 orang kulit putih pada kelompok usia tersebut. Bagi orang kulit hitam, angkanya adalah 582 per 100.000.

Tingkat kematian di Amerika secara umum telah menurun selama lebih dari satu abad, sebagian besar disebabkan oleh langkah-langkah kesehatan masyarakat dan kemajuan dalam perawatan medis. Dalam beberapa dekade terakhir, perbaikan ini didorong oleh penurunan angka kematian akibat penyakit jantung dan kanker – dua penyakit pembunuh utama di negara ini.

Namun dari waktu ke waktu angka kematian meningkat pada demografi tertentu. Hal ini umumnya terjadi pada kelompok yang lebih muda, yang jumlah kematiannya lebih kecil dibandingkan kelompok lanjut usia sehingga memiliki angka kematian yang lebih mudah diubah. Hal ini terjadi, misalnya, pada angka kematian pada beberapa kelompok umur laki-laki kulit putih dan kulit hitam selama puncak epidemi AIDS, kata Anderson.

Dari 2,6 juta kematian pada tahun 2013, sekitar 123.000 – kurang dari 5 persen – terjadi pada orang kulit putih non-Hispanik berusia 45 hingga 54 tahun.

Namun mengapa terjadi peningkatan pada kelompok usia tertentu? Dan mengapa hanya pada orang berkulit putih? Dan mengapa mereka terus mendaki selama 15 tahun?

Studi baru ini mengutip data Survei Kesehatan Nasional yang menunjukkan peningkatan dari waktu ke waktu pada proporsi orang kulit putih paruh baya yang mengatakan bahwa mereka menderita sakit fisik, kesulitan dalam aktivitas sehari-hari, dan kesehatan mental yang buruk.

Masalah-masalah tersebut tidak hanya terjadi pada orang kulit putih. Namun penelitian menemukan bahwa pasien berkulit putih yang menderita nyeri lebih cenderung diberi resep obat pereda nyeri opioid. Dan orang kulit putih lebih cenderung melakukan percobaan bunuh diri ketika menghadapi kesulitan fisik atau mental, karena berbagai kemungkinan alasan termasuk jaringan dukungan sosial yang lebih kecil, kata para ahli lainnya.

Pendidikan juga merupakan salah satu faktornya. Studi tersebut menemukan bahwa di antara orang kulit putih yang memiliki gelar sarjana, angka kematian sebenarnya cukup rendah. Namun bagi warga kulit putih yang hanya memiliki ijazah sekolah menengah atas, angkanya mencapai 736 per 100.000.

Tapi sekali lagi, mengapa kelompok umur itu satu?

Ini tidak jelas. Namun, saat ini adalah saat yang sangat sulit dalam hidup untuk mengalami kemunduran keuangan yang serius atau masalah kesehatan yang melemahkan, kata John Phillips, yang mengawasi beberapa pendanaan penelitian mengenai penuaan dan pengaruh kesehatan di National Institute on Aging. Lembaga ini mendanai penelitian tersebut.

“Anda seharusnya memasuki tahun-tahun penghasilan utama Anda, dan jauh dari mampu mengumpulkan manfaat pensiun,” katanya. Kehilangan pekerjaan atau kesulitan berkepanjangan lainnya bisa sangat sulit untuk diatasi, tambahnya.