Keith mengambil tindakan saat Falcons sangat membutuhkannya

VANCOUVER, BC – Duncan Keith mendapatkan 4 poin malam dan hampir tidak mengeluarkan keringat.

Rambut hitam lemas yang keluar dari bawah topi bolanya tampak seperti baru saja ditiup saat dia berbicara kepada media di dalam ruang ganti Blackhawks yang menang pada Kamis malam. Dahi Keith juga kurang lembab, tidak ada butiran keringat.

Pria itu sepertinya hanya bermain Yahtzee, hoki tidak lebih dari 23 menit. Dia tampak seperti dia bisa bermain dua, dan dengan cara dia melakukannya, dia mungkin tidak akan keberatan.

Tapi Vancouver Canucks pasti akan melakukannya.

Keith mencetak dua gol lagi dan memberikan sepasang assist pada hari Kamis untuk membantu Blackhawks mengalahkan Canucks 5-0, memaksa Game 6 di United Center pada hari Minggu. Keith juga mencetak gol dalam kemenangan 7-2 Chicago pada hari Selasa di Game 4 serta satu gol di Game 3, memberinya 4 gol dan 6 poin tertinggi dalam tim dalam seri tersebut.

Dia mencetak lima poin sejak pemain bertahan Brent Seabrook terpaksa keluar dari lineup karena apa yang menurut tim adalah cedera tubuh bagian atas, tetapi lebih mungkin karena gegar otak.

“Duncs, saat ini dia sedang keren,” kata Marian Hossa, yang tampil cemerlang pada Kamis dengan mencetak sepasang gol dan satu assist. “Dia menembak puck dengan sangat baik. Dia membuat pilihan yang tepat, permainan yang tepat. Dia dominan.”

Empat poinnya terjadi pada waktu permainan 18:53, empat poin tercepat yang dilakukan pemain bertahan dalam pertandingan playoff sejak pemain Chicago Eric Weinrich melawan Calgary pada 21 April 1996.

Keith tidak bisa mengatur waktu kebangkitannya dengan lebih baik. Saat Blackhawks berada di ambang eliminasi setelah kalah 3-0 di seri tersebut, Keith sepertinya menemukan perlengkapan baru, cadangan energi segar.

Dia hampir tidak terlihat seperti pemenang Norris Trophy dalam tiga game pertama seri ini, dan itu terjadi setelah musim reguler yang naik turun. Di awal seri ini, Keith tidak semulus dan percaya diri seperti biasanya dengan pucknya. Dia membalikkan keadaan dan secara umum membuat keputusan buruk yang membuat terkejut dan menyebabkan peluang mencetak gol bagi Canucks.

Semua itu berubah sejak Seabrook meninggalkan tim.

Kebetulan? Ya, ada: Keith sekarang bermain untuk rekannya.

“Mereka mempunyai hubungan yang baik, hubungan yang baik dan Duncs adalah orang yang kompetitif,” kata pelatih Chicago Joel Quenneville. “Saya pikir dia menampilkan permainan terbaiknya sepanjang tahun. Dia menjalani malam yang sangat bagus. Dia mengambil kendali. Kami menyukai kepemimpinannya. Dia memiliki tujuan yang nyata.”

Keith terlalu lembut bicaranya, terlalu rendah hati untuk menyombongkan usahanya yang besar akhir-akhir ini.

Blackhawks tidak punya masalah berbicara mewakilinya.

“Duncs semakin maju,” kata kapten Jonathan Toews. “Dia memberikan kekuatan secara verbal di ruang ganti, di bangku cadangan, dan di atas es. Dia membunuh (gol penalti), mencetak gol-gol besar dalam permainan kekuatan — dia melakukan semuanya. Anda melihatnya di pertandingan terakhir, dia menghadapi mereka dan tidak takut untuk masuk setelah peluit berbunyi. Pada saat yang sama, tidak ada yang bisa menghentikannya dari permainannya.”

Keith diberi kekuatan kembali karena suatu alasan. Setelah bermain dalam 111 pertandingan selama musim 2009-10 – termasuk musim reguler, pascamusim, dan Olimpiade – ia menghabiskan banyak waktu musim ini untuk mengatasi kelelahan.

Tepat ketika Anda berpikir dia akan kehabisan tenaga, Keith meningkatkannya saat dia merasakan keputusasaan timnya.

“Anda memainkan musim yang panjang tahun lalu, dan saya memainkan 115 pertandingan (termasuk eksibisi), dan banyak waktu bermain di pertandingan tersebut,” kata Keith. “Kemudian Anda kembali dua bulan kemudian dan memainkan pertandingan eksibisi dan rasanya tidak sama. Saya bersemangat untuk bermain di pertandingan seperti ini dalam atmosfer seperti ini. Perasaan yang bagus.”

Sesuatu yang ingin dia simpan untuk sementara waktu.

Menang atau kalah, Blackhawks bisa menjamin mereka akan mendapatkan yang terbaik dari Keith mulai saat ini.

“Kepercayaan diri adalah suatu hal yang besar dan dia memilikinya,” kata pemain bertahan Brian Campbell. “Selama dia merasa baik dan terus menembak, dia akan menemukan cara untuk masuk.”

Ikuti Dan Rosen di Twitter di: @drosennhl