Tutupan salju Arktik menunjukkan penurunan tajam
Anomali tingkat tutupan salju setiap tahun ketiga dari tahun 1967 hingga 2012. Tutupan salju setiap bulan Juni dibandingkan dengan rata-rata tahun 1971–2000. Tingkat di atas rata-rata muncul dalam nuansa biru, dan tingkat di bawah rata-rata muncul dalam nuansa oranye. (Robert Simmons, Observatorium Bumi NASA)
Selimut salju yang menutupi kawasan Arktik hampir sepanjang tahun telah semakin menyusut selama dekade terakhir, kata para peneliti.
Sebuah studi baru-baru ini menemukan adanya penurunan keseluruhan luasan tutupan salju Arktik (salju yang menutupi Arktik pada akhir musim semi) dari tahun 1967 hingga 2012, dan percepatan hilangnya salju setelah tahun 2003. Laju hilangnya tutupan salju pada bulan Juni antara tahun 1979 dan 2012 adalah 17,6 persen per dekade (relatif terhadap rata-rata tahun 1979-2000), lebih besar dibandingkan angka bulan September penurunan es laut selama periode yang sama, kata para peneliti.
Faktanya, luas es laut—luas lautan dengan setidaknya 15 persen tutupan es—mencapai batasnya rekor terendah baru pada bulan September, berkurang menjadi 1,32 juta mil persegi (3,41 juta kilometer persegi), menurut Pusat Data Salju & Es Nasional AS, yang melacak es laut dengan data satelit.
Hubungan antara tutupan salju dan luasnya es di lautan belum sepenuhnya dipahami. “Tetapi jika Anda menghilangkan lapisan salju lebih awal, Anda menciptakan potensi untuk mengirimkan udara hangat ke lautan. Tidak baik bagi es laut jika Anda kehilangan salju lebih awal,” peneliti studi Chris Derksen, seorang ilmuwan kriosfer di Environment Canada di Toronto, mengatakan kepada Nature News. (10 Fakta Penting Tentang Es Laut Arktik)
Amerika Utara mengalami tiga kali rekor salju terendah di Arktik antara bulan Juni 2008 dan Juni 2012, sedangkan di Eurasia, setiap bulan Juni selama lima tahun tersebut mencetak rekor baru untuk tingkat terendah yang pernah tercatat pada bulan tersebut, menurut studi yang dirinci dalam jurnal Geophysical Research Letters .
“Kami terkejut dengan terus memecahkan rekor tutupan salju Arktik pada bulan Juni selama lima tahun terakhir,” kata peneliti Ross Brown, dari Environment Canada di Ouranos Inc., dalam sebuah pernyataan. “Tutupan salju musim semi di Arktik biasanya bervariasi dalam siklus sekitar tiga hingga empat tahun, jadi kita tidak akan melihat garis-garis penurunan tutupan salju terus berlanjut sepanjang siklus alami ini.”
Observatorium Bumi NASA mengilustrasikan tren tersebut dengan serangkaian peta berdasarkan data dari Lab Salju Global Universitas Rutgers. Grafik tersebut menunjukkan penyimpangan tutupan salju pada bulan Juni untuk setiap tahun ketiga dari tahun 1967 hingga 2012, dengan kisaran di atas rata-rata ditunjukkan dalam warna biru dan kisaran di bawah rata-rata dalam warna oranye.
Seperti halnya hilangnya es laut, hilangnya tutupan salju mungkin akan semakin parah pemanasan global melalui apa yang dikenal sebagai efek albedo. Es putih dan salju memantulkan sebagian besar energi matahari kembali ke luar angkasa, sementara air gelap dan tanah menyerapnya, sehingga membawa lebih banyak panas ke sistem alam.
Ikuti LiveScience di Twitter @ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.
Hak Cipta 2013 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
