Bagaimana rasanya berada di garis depan perang melawan Ebola

Kami sangat kagum dengan para pejuang Ebola – yang dinobatkan sebagai Person of the Year versi TIME awal pekan ini – jadi kami mengambil kesempatan untuk berbincang dengan salah satu dari mereka. Temui Tiffany Walker, MD, letnan komandan Layanan Kesehatan Masyarakat dan petugas EIS (dinas intelijen epidemi) di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Dia melakukan perjalanan ke Sierra Leone pada bulan Oktober untuk bekerja dengan tim pencegahan dan pengendalian infeksi di Distrik Bombali, daerah dengan prevalensi Ebola yang tinggi. Kami bertemu dengan Dr. Walker menelepon untuk mencari tahu lebih lanjut:

Apa sebenarnya yang Anda lakukan di Sierra Leone?

Saya bekerja secara langsung dengan fasilitas layanan kesehatan—baik rumah sakit, yang merawat pasien non-Ebola, maupun pusat penahanan, tempat pasien yang diduga Ebola dites Ebola—serta kru ambulans dan pemakaman. Tanggung jawab saya adalah menilai rutinitas mereka dan memastikan mereka mengikuti praktik pencegahan infeksi yang tepat sehingga mereka tetap aman.

LEBIH: 6 gerakan untuk mengubah ukuran bokong dan paha Anda

Apa yang paling mengejutkanmu?

Saya mendengar begitu banyak cerita tentang orang-orang yang telah meninggal, dan saya merasa sangat khawatir karena epidemi ini semakin meningkat. Namun meskipun dampaknya signifikan terhadap perekonomian dan kehidupan banyak orang, saya terkejut saat mengetahui bahwa segala sesuatunya tampak berjalan seperti biasa. Orang-orang menemukan cara untuk melanjutkan hidup mereka. Saya juga terkejut dengan betapa mengundangnya orang-orang di komunitas layanan kesehatan Sierra Leone untuk datang ke CDC – mereka begitu menerima bantuan kami dan dengan cepat mengintegrasikan kami ke dalam sistem mereka, sehingga memungkinkan kami untuk lebih membantu. Saya sebenarnya berteman baik dengan kru ambulans tempat saya bekerja selama saya di sana. Mereka bahkan memutuskan saya harus mempunyai nama Sierra Leone, jadi mereka menamai saya Kadiatu, yang merupakan nama umum di sana.

LEBIH: 10 badan karpet merah terpanas tahun 2014

Anda bekerja di pusat penahanan Ebola, tempat pasien yang diduga menderita Ebola menjalani tes sebelum dikirim ke unit perawatan Ebola. Pernahkah Anda melihat banyak orang hipokondria?

Faktanya, saya memperhatikan ketika mengikuti kru ambulans, yang digunakan untuk mengangkut calon pasien Ebola ke pusat penahanan, banyak orang yang takut untuk pergi bersama mereka. Mereka melihat orang-orang jatuh sakit, masuk ke dalam ambulans dan kemudian meninggal, jadi ada banyak ketakutan di sana. Satu hal yang kami coba lakukan adalah menyampaikan pesan bahwa orang-orang bisa selamat dari Ebola, terutama jika mereka pergi bersama kru ambulans dan mendapatkan terapi dini.

LEBIH: Pelangsing Perut Cerdas

Apa saja tantangan terbesar yang Anda perhatikan?

Kami menghabiskan banyak waktu untuk berbicara dengan dokter, perawat, dan petugas kesehatan tentang alat pelindung diri dan memantau peralatan tersebut saat mereka memakai dan mematikannya. Sangat penting untuk memakai dan melepas alat pelindung diri dengan benar agar tidak terinfeksi, namun ini adalah proses yang rumit dan sulit. Bahkan bagi saya, saya harus memikirkan langkah-langkahnya dengan hati-hati saat mengajarkan prosesnya kepada orang-orang. Kami mencoba membuat alat yang bisa mereka gunakan, seperti gambar laminasi yang bisa mereka simpan di ambulans dan mobil jenazah. Kami juga mengajari mereka sistem pertemanan sehingga mereka dapat memakai dan melepas peralatan bersama-sama, dan orang lain dapat membantu mereka jika mereka melewatkan satu langkah.

LEBIH: 20 Makanan Super untuk Menurunkan Berat Badan

Namun hal ini cukup menantang, karena cuaca di sana sangat panas, jadi wajar saja jika mereka ingin melepas pakaian yang berat dan tidak bisa ditembus itu secepat mungkin. Di antara panas dan lembab, saya selalu basah kuyup oleh keringat. Sulit untuk menemukan keseimbangan yang tepat antara tetap terhidrasi, tetapi tidak terlalu banyak sehingga Anda harus buang air kecil ketika tidak ada fasilitas yang tersedia. Kami cukup dehidrasi sepanjang waktu.

Sulit juga untuk tidak merasa gugup jika Anda mengalami gejala apa pun, yang pasti akan terjadi saat Anda bepergian di belahan dunia tersebut. Kami tidak diperbolehkan masuk kerja dalam keadaan sakit, jadi jika ada gejala, Anda harus tinggal di rumah. Hal ini terjadi pada saya – saya menderita gejala GI dan kehilangan pekerjaan seharian penuh. Namun hal ini sangat penting dari sudut pandang pencegahan infeksi.

Yang terakhir, sebelum saya pergi ke Sierra Leone, saya mengetahui bahwa banyak infeksi yang menyebar dari orang ke orang karena orang-orang merawat orang lain di masyarakat tanpa perlindungan yang memadai – saya merasa jika orang-orang berhenti melakukan hal ini, maka akan terjadi perbedaan yang besar. Namun masyarakat Sierra Leone adalah orang-orang yang sangat baik, dan sangat sulit bagi petugas kesehatan untuk melepaskan diri dari emosi mereka. Jika saya berada dalam situasi itu dan mempunyai sahabat atau anggota keluarga yang sakit – tidak membantu mereka, tidak memberi mereka infus atau merawat mereka, saya rasa akan sangat sulit bagi saya untuk tidak membantu juga. Beberapa permasalahan yang kita hadapi dalam epidemi ini sangatlah sulit karena berasal dari niat baik masyarakat, yang dalam beberapa hal dapat menyebabkan penyebaran epidemi. Sangat sulit untuk memberitahu orang untuk tidak peduli pada orang lain.

Apa yang harus diketahui atau dilakukan orang awam mengenai situasi ini?

Cara terbaik bagi masyarakat Amerika untuk membantu adalah dengan mendidik diri mereka sendiri tentang Ebola, cara penyebarannya, dan melakukan upaya untuk mengurangi stigma terhadap petugas kesehatan dan petugas kesehatan masyarakat yang kembali dari negara-negara yang terkena dampak Ebola di Afrika Barat. Stigma ini membuat orang enggan untuk kembali lagi dan mencoba membantu memerangi epidemi Ebola. Masyarakat harus benar-benar waspada terhadap potensi masa inkubasi 21 hari tersebut – kita tentu perlu memeriksa suhu tubuh kita dua kali sehari dan sangat waspada dalam memantau gejala-gejala kita. Namun jika kita bertanggung jawab dan sistem yang ada berfungsi, menurut saya sistem tersebut tidak akan membatasi perjalanan kita ke tempat-tempat tertentu – hal ini hanya akan mempersulit orang-orang untuk mencurahkan waktu mereka untuk tujuan ini.

Apa arti penghargaan Person of the Year bagi Anda?

Sangat menyenangkan melihat pengakuan tersebut, dan saya berharap masyarakat menyadari bahwa CDC dan organisasi non-pemerintah bukanlah satu-satunya pihak yang berperang dalam perang ini. Ini bukan berarti saya tidak terlalu bangga dengan semua kolega saya di CDC dan semua LSM lain yang pernah bekerja dengan saya, mereka semua luar biasa dan bekerja dengan jam kerja yang sangat panjang dan keras, namun saya terutama menyukai mereka yang berada di komunitas kesehatan terkemuka. . negara-negara yang terkena dampak di Afrika Barat, karena mereka berperang setiap hari. Saya terus memikirkan mereka yang berada di akar perjuangan – bagi saya, melihat mereka adalah hal yang paling menginspirasi. Aku menjadi sedikit tersendat. Saya bisa masuk dan mencoba melakukan pekerjaan dengan baik dalam 30 hari saya berada di sana, namun penduduk setempat yang berada di lapangan telah bekerja setiap hari sejak dimulainya wabah di Sierra Leone, mungkin enam atau tujuh bulan. lalu jangan beri mereka hari libur. Mereka tidak mendapat kesempatan untuk mengangkat kepala mereka ke atas air. Dan mereka terus bekerja dalam kondisi yang sangat sulit dan mempertaruhkan nyawa mereka jauh lebih besar daripada yang saya lakukan ketika saya berada di sana, mempertaruhkan nyawa mereka karena terlalu banyak melakukan kontak langsung dengan pasien. Masyarakat di negara-negara yang terkena dampak di Afrika Barat juga merupakan pahlawan. Merupakan suatu kehormatan nyata untuk bekerja dengan mereka.