Perselisihan bendera konfederasi menyebabkan duel di Virginia
FILE: Bendera Konfederasi berkibar di ujung utara South Carolina Statehouse di Columbia (AP)
RICHMOND, Virginia – Ini akan menjadi pertarungan bendera versus bendera pada hari Sabtu di dekat bekas ibu kota Konfederasi, ketika sebuah kelompok warisan bersumpah untuk mengibarkan bendera pertempuran Konfederasi di tiang setinggi 50 kaki di sepanjang Interstate 95 dan lawan akan merespons dengan Bintang dan Garis.
Sebuah kelompok bernama Virginia Flaggers dijadwalkan mengibarkan bendera Konfederasi berukuran 10 kali 15 kaki di properti pribadi di selatan Richmond di lokasi yang belum diumumkan. Seorang juru bicara mengatakan rinciannya akan diumumkan pada Jumat malam.
Sejak kelompok tersebut mengumumkan rencananya untuk mengibarkan bendera di Chesterfield County pada bulan Juni, kelompok lain mengatakan mereka telah mengumpulkan hampir 24.000 tanda tangan pada petisi online yang menentang bendera tersebut dan mendesak penduduk kota untuk mengibarkan bendera Amerika. Salah satu dari mereka, yang tidak mau disebutkan namanya, berencana mengibarkan bendera raksasa pada Sabtu sore di pusat kota Richmond.
“Anda tidak bisa menghentikan mereka mengibarkan bendera, tapi Anda bisa menenggelamkannya dengan pidato yang lebih baik: bendera Amerika,” kata Brian Cannon, 31, seorang pengacara Richmond yang berafiliasi dengan United RVA, yang memimpin protes. RVA adalah singkatan umum untuk Richmond, Virginia
Idenya, kata Cannon, adalah untuk memberi tahu para pelancong di sepanjang jalan raya bahwa bendera yang dilihat sebagian orang sebagai simbol perbudakan dan rasisme tidak mendefinisikan Richmond dan bahwa kota tersebut sedang bergerak maju. Perang Saudara, tambahnya, hanya mewakili sebagian dari sejarah Virginia sejak pemukiman Eropa di Jamestown pada tahun 1607.
“Kami mendorong orang untuk mengibarkan bendera Amerika, meledakkan halaman media sosial dengan bendera Amerika,” kata Cannon. “Orang-orang berkumpul untuk melakukannya.”
Susan Hathaway, pendiri Virginia Flaggers, tidak menanggapi permintaan informasi tambahan pada hari Jumat, namun dia sebelumnya mengatakan pengibaran bendera Konfederasi dimaksudkan untuk menghormati warisan Konfederasi di wilayah tersebut dan tidak dimaksudkan untuk menimbulkan pelanggaran. “Satu-satunya tujuan dari hal ini adalah untuk menghormati nenek moyang kita,” katanya pada musim panas ini.
Bendera Konfederasi masih menimbulkan reaksi keras di Selatan.
Lexington, sebuah kota di Virginia yang kaya akan sejarah Perang Saudara, melarang bendera tersebut dipasang di tiang lampu kota setelah beberapa warga mengeluhkan pengibaran tersebut. Pengadilan banding federal menguatkan keputusan tersebut pada musim panas lalu, menolak banding yang diajukan oleh Sons of Confederate Veterans.
Pada tahun 1999, NAACP melancarkan boikot ekonomi terhadap Carolina Selatan atas bendera Konfederasi yang berkibar di atas kubah Statehouse dan di ruang DPR dan Senat. Kompromi pada tahun 2000 memindahkan bendera tersebut ke sebuah monumen di luar Gedung Negara.
Awal tahun ini, bendera pertempuran Konfederasi yang digantung di gedung lama Gedung Kongres North Carolina untuk menandai peringatan satu abad Perang Saudara telah dicopot setelah para pemimpin hak-hak sipil menyampaikan kekhawatirannya.
Di Richmond, pencopotan bendera Konfederasi di luar kapel peringatan yang diawasi oleh Museum Seni Rupa Virginia memicu aksi demonstrasi hampir setiap minggu oleh para pengunjuk rasa yang membawa bendera Konfederasi.
Dewan Pengawas Kabupaten Chesterfield mengatakan tidak banyak yang bisa mereka lakukan mengenai rencana bendera tersebut karena akan ditempatkan di properti pribadi.
