Miliarder meluncur untuk perjalanan luar angkasa kedua

BAIKONUR, Kazakstan – Sebuah kapsul Rusia meluncur dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga pada hari Kamis untuk membawa miliarder Amerika Charles Simonyi ke luar angkasa untuk perjalanan luar angkasa keduanya.

Pecahan es pecah saat roket Soyuz yang membawa awak Rusia-Amerika lepas landas dari fasilitas Kosmodrom Baikonur ke langit berawan di atas stepa tandus di Kazakhstan utara.

Simonyi, seorang perancang perangkat lunak berusia 60 tahun yang membayar $35 juta untuk perjalanan keduanya di Soyuz, menunjukkan jempol ke kamera TV kapsul ketika istrinya yang berusia 28 tahun, sosialita Swedia Lisa Persdotter, menangis khawatir. bahu ibunya.

“Saya sangat, sangat senang. (Peluncurannya) sangat, sangat lancar,” kata Persdotter ketika roket, yang merupakan titik terang di langit, perlahan menghilang dari pandangan. “Tapi aku sangat emosional.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Di antara banyak pejabat, anggota keluarga dan wartawan di portal pengamatan, sekitar satu mil dari landasan peluncuran, adalah mantan rekan Simonyi dan salah satu pendiri Microsoft, Paul Allen.

Allen, yang menggunakan kekayaannya di Microsoft untuk mendanai SpaceShipOne — pesawat berawak swasta pertama yang mencapai luar angkasa pada tahun 2004 — mengatakan ia berencana mengikuti jejak Simonyi, meski ia tidak yakin kapan waktunya.

“Sudah beberapa tahun berlalu. Ini adalah hal yang serius – pergi ke orbit… Saya benar-benar mendoakan yang terbaik untuk Charles. Saya melewatkan peluncuran pertama Charles, tapi saya sangat senang mendengar tentang peluncuran kedua,” katanya.

Kosmonot Rusia Gennady Padalka dan astronot Amerika Michael Barratt bergabung dengan Simonyi dalam kendaraan sempit tersebut, di mana mereka akan duduk selama hampir dua hari sebelum tiba pada hari Sabtu di Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang mengorbit sekitar 220 mil (350 kilometer) di atas Bumi.

Televisi Rusia menayangkan cuplikan kru dan maskotnya beberapa menit sebelum lepas landas. Patung plastik putih berbentuk manusia salju terlihat tergantung di depan wajah Padalka.

“Putri saya memberikannya kepada saya, saat ini masih musim dingin di Rusia,” katanya, menyebut mainan itu sebagai “indikator tanpa bobot.”

Sampanye dibuka ketika kendali misi memastikan bahwa penerbangan telah memasuki orbit.

Istri Barratt, Michelle, menyaksikan sambil tersenyum saat roket itu lepas landas ke awan. “Kami merasa luar biasa, ini adalah peluncuran yang luar biasa!” dia berteriak.

Astronot kelahiran Inggris Richard Garriott, yang juga melakukan perjalanan dari Baikonur pada Oktober 2008, memuji keandalan program luar angkasa Rusia.

“Bagus sekali cara mereka melakukannya di sini. Tepat waktu, setiap saat, sempurna,” katanya.

Sementara Barratt dan Padalka akan bergabung dengan awak tetap stasiun saat ini, Simonyi akan kembali ke Bumi 13 hari kemudian — sebuah perjalanan yang akan menjadikannya turis luar angkasa dua kali pertama dan, di masa mendatang, yang terakhir.

Awak tetap stasiun luar angkasa bertambah dari tiga menjadi enam, sehingga para pejabat Rusia mengesampingkan wisata luar angkasa dari Baikonur untuk sementara waktu.

Simonyi telah menawarkan untuk menjadi lebih produktif kali ini, dengan mengatakan dia akan melakukan eksperimen medis dan radiasi serta berbicara dengan anak-anak sekolah melalui radio ham dan dengan keluarganya melalui streaming video.

Setelah kembali dari perjalanan dua minggu ke stasiun luar angkasa senilai $25 juta pada bulan April 2007, Simonyi mengatakan para astronot Rusia memberitahunya betapa berbeda dan bermanfaatnya kembali ke sana untuk kedua kalinya.