Lima alasan mengapa Florida (sangat penting) di tahun 2016

Dengan Senator Florida. Marco Rubio, yang mengikuti pencalonan bersama mantan mentornya, mantan gubernur Jeb Bush, kini negara bagian tersebut menawarkan dua kandidat putra favorit. Persaingan ini menggarisbawahi betapa pentingnya Sunshine State dalam politik Amerika.

Penggemar serial klasik NBC “30 Rock” akan mengingat episode yang menggambarkan pemilu 2012 itu tergantung pada keinginan … Jenna Maroney. Dalam acara tersebut, dia memimpin suara di daerah pemilihan penting di Florida, yang kekuatan elektoralnya akan menentukan keseluruhan pemilu: pengunjung pantai dari Margaritaville. Ternyata di dunia nyata, Florida memilih Obama, begitu pula pemilunya.

Sebagaimana Kota New York adalah kota pertunjukan, Florida juga merupakan kota politik: Jika Anda bisa sukses di sana, Anda bisa sukses di mana saja.

Orang-orang lama pasti ingat ketika pemilu tahun 2000 benar-benar tergantung pada beberapa orang di Florida Selatan, yang terkenal dengan surat suara “kupu-kupu” dan menampilkan konsentrasi pengacara pemilu terbesar yang pernah berkumpul.

Sebagaimana Kota New York adalah kota pertunjukan, Florida juga merupakan kota politik: Jika Anda bisa sukses di sana, Anda bisa sukses di mana saja.

Secara umum, Jeb sudah menjadi calon terdepan dari Partai Republik, dengan peluang bagus untuk memenangkan pemilihan umum. Fakta bahwa ia berhasil memerintah Florida selama delapan tahun dipandang sebagai bukti kuatnya kredibilitas presiden. Memang benar, memiliki “kredibilitas Florida” semakin menjadi bonus politik yang besar. Negara lebih dari sekedar jam: negara adalah gambaran masa depan, menjadikannya pengubah keadaan saat ini. Berikut lima alasannya:

1. Florida adalah pusat perekonomian. Florida adalah salah satu negara bagian dengan pertumbuhan tercepat di negara ini, baik secara ekonomi maupun demografis. Meskipun negara bagian ini terkena dampak paling parah akibat resesi tahun 2008, negara bagian ini telah pulih sepenuhnya, sehingga mendorong pertumbuhan ekonomi yang solid dari tahun ke tahun. Secara ekonomi, Florida tidak memiliki pajak pendapatan negara bagian, dan Florida di bawah pemerintahan Gubernur Rick Scott mengikuti aturan yang sama seperti Texas, yaitu memotong pajak bisnis untuk menarik pemberi kerja baru dari negara bagian utara dengan pajak tinggi dan musim dingin yang biasanya memilih Partai Demokrat. Akankah para pekerja baru yang berbondong-bondong mengambil pekerjaan baru ini akan membawa serta politik lama mereka – atau meninggalkan mereka karena mereka melihat model pro-bisnis berhasil? Itu hanyalah salah satu pertanyaan yang menjadikan Florida negara bagian yang harus diperhatikan pada tahun 2016 dan seterusnya.

2. Populasi kita yang beragam merupakan gambaran sekilas tentang masa depan etnis dan pemilu Amerika. Distribusi ras dan usia di negara bagian ini menjadi penentu masa depan Amerika: jutaan pensiunan kulit putih lanjut usia, dan gelombang besar generasi muda Hispanik. Florida memiliki persentase penduduk berusia di atas 65 tahun tertinggi di AS (17,3%), sebuah rasio yang akan segera terlihat oleh generasi Baby Boomer yang menua di seluruh Amerika. Florida sedang mengalami perubahan komposisi etnis di Amerika, namun dengan perkembangan yang cepat: Negara bagian ini hampir 83% penduduknya berkulit putih pada tahun 2000, namun rasio tersebut telah turun menjadi 65%, dan akan terus menurun, seiring dengan kedatangan imigran baru dan mulai berkeluarga. Hampir 5 juta warga Florida berbicara dalam bahasa selain bahasa Inggris, menurut Sensus AS.

Namun keberagaman tidak selalu berarti kekacauan, seperti yang dibanggakan Jeb Bush. Bahkan lawan-lawannya mengakui bahwa pilihan sekolah Bush dan reformasi pendidikan lainnya telah meningkatkan prestasi akademis siswa minoritas. Seperti yang saya tulis di The Daily Caller, “Pada tahun 1998, sebelum reformasi Jeb Bush, hampir separuh siswa kelas empat Florida buta huruf secara fungsional. Pada tahun 2011, dalam penilaian membaca internasional, siswa kelas empat Florida menempati posisi kedua di dunia.”

3. Negara merupakan pusat perdagangan internasional. Florida adalah jalur pipa Amerika menuju perekonomian dunia, melalui cekungan Karibia. Negara ini menduduki peringkat kelima dari 50 negara bagian dalam hal jumlah pekerja yang dipekerjakan oleh perusahaan asing, dan menjadi tuan rumah konsulat di lebih dari 80 negara. Negara secara aktif membantu pengusaha dari negara lain mendapatkan “visa investor” EB-5 sehingga mereka dapat pindah ke AS dan menciptakan lapangan kerja. Pada tahun 2013, perdagangan senilai $158 miliar melewati negara bagian ini, sebagian besar berasal dari Amerika Tengah dan Selatan. Florida menjadi tuan rumah jaringan Zona Perdagangan Luar Negeri terbesar kedua di AS

4. Masalah kebijakan luar negeri sangat berpengaruh di sini. Pertarungan kebijakan luar negeri dalam beberapa tahun ke depan akan bergema lebih keras di Florida, seperti “kesepakatan” kontroversial Obama dengan Iran yang telah memicu perselisihan antara orang-orang Yahudi Amerika yang mendukung Netanyahu dan “Zionis perdamaian” ala J Street yang menentangnya. Negara bagian ini memiliki wilayah-wilayah yang kaya akan Tea Party, kaya akan penduduk Kristen evangelis, wilayah-wilayah lain dengan warga pengasingan Kuba yang berjiwa wirausaha, dan wilayah-wilayah lainnya dengan kaum liberal kaya dan pensiunan dari New York dan New England. Jika perdagangan dengan Kuba benar-benar dihidupkan kembali, dan membantu mentransformasi negara yang represif tersebut, maka Florida akan menjadi negara pertama yang memperoleh manfaat dan kemungkinan menjadi landasan bagi transformasi negara kepulauan tersebut.

5. Tantangan yang ditimbulkan oleh negara merupakan ujian nyata bagi setiap politisi. Untuk memenangkan pemilu di seluruh negara bagian, seorang kandidat harus melakukan perjalanan melintasi negara bagian yang besar dengan sepuluh pasar media yang berbeda (dibandingkan dengan hanya empat pasar media di Pennsylvania). Ini adalah proses yang sangat melelahkan dan penuh dengan potensi jebakan yang dapat menghilangkan peluang seorang kandidat. Pertarungan besar di Florida menguji kandidat mana pun, dan para penyintas dapat menerapkan keterampilan tersebut dalam pemilihan umum.

Kembali ke tahun 2000 dan Broward County, populasi negara bagian tersebut memberikan mereka bagian yang besar dalam suara Electoral College. Florida mempunyai perolehan suara elektoral lima kali (29) dibandingkan Iowa (6) atau New Hampshire (4), yang menunjukkan bahwa ini merupakan ujian yang lebih baik bagi elektabilitas seorang kandidat di bulan November. Penempatannya yang terlambat pada kalender pemilihan pendahuluan berarti pemilih di Florida akan memiliki pilihan terbatas. Tapi mereka bisa menentukan perlombaan.

Pemilu di Florida sudah dekat dan tidak konvensional. Di negara bagian mana lagi Anda akan melihat persaingan gubernur yang sengit antara mantan anggota Partai Republik Reagan yang berubah menjadi Obama dari Partai Demokrat dan seorang konservatif yang paham bisnis — seperti yang terjadi antara Charlie Crist dan Rick Scott pada tahun 2014? Berapa banyak negara bagian yang mendukung Amandemen Kedua, Jeb Bush yang pro-kehidupan, konservatif, dan progresif yang anti-senjata dan pilihan reproduksi tak terbatas, Rep. Debbie Wasserman-Schulz terpilih?

Sebagaimana Kota New York adalah kota pertunjukan, Florida juga merupakan kota politik: Jika Anda bisa sukses di sana, Anda bisa sukses di mana saja.

Kini setelah Partai Republik dapat memilih di antara dua kandidat kuat Florida, persaingan menjadi semakin menarik.