Brees yang berlumuran darah mengumpulkan Saints, Hartley menendang FG pada permainan terakhir untuk mengalahkan 49ers 23-20

NEW ORLEANS – Drew Brees, terhuyung ke kepala dengan bantalan bahu dan ditarik oleh lengan bawah yang mengenai leher, terjatuh ke rumput dengan darah di dagunya.

Namun pemecatan hebat yang dilakukan pemain San Francisco, Ahmad Brooks, juga menandai sebuah bendera yang membatalkan kesalahan Brees pada waktu tersisa 3:12 dan memberikan satu peluang terlalu banyak bagi quarterback produktif The Saints.

Brees memimpin New Orleans mencetak dua gol lapangan Garrett Hartley di akhir – yang kedua seiring waktu habis – dan Saints mengalahkan 49ers 23-20 pada hari Minggu.

“Yang saya ingat hanyalah mengenakan pakaian di bagian dagu dan ketika saya berada di tanah saya berkata, ‘Itu pasti sebuah bendera,’” kata Brees. “Salah satu rekan tim saya menjemput saya dan berkata, ‘Apakah kamu baik-baik saja?’ dan dia berkata: Jangan khawatir, ada benderanya.

“Saya berkata, ‘Oke, oke.’ Luangkan waktu sebentar, dan kamu harus bersiap-siap untuk pergi.”

Penonton Superdome bergemuruh setiap kali The Saints puas dengan gol lapangan bertekanan tinggi di kuarter keempat, tampaknya gugup karena Hartley, yang gagal melakukan empat dari enam upaya dalam tiga pertandingan sebelumnya, akan tergelincir lagi.

Sebaliknya, Hartley melakukan ketiga upaya field goalnya di kuarter terakhir untuk menghapus defisit 20-14 New Orleans.

Pemain 42 yardnya dengan sisa waktu 2:06 mengikatnya. Pemenang pertandingannya adalah dari jarak 31 yard. Dia juga memukul dari jarak 21 yard sebelumnya.

“Tim ini, staf kepelatihan, dan organisasi ini tidak pernah mengambil inisiatif dengan saya dan di sini kami duduk dengan skor 8-2 dan bersiap untuk Atlanta,” kata Hartley.

The Saints tertinggal 20-17 ketika Brooks Brees menyamakan kedudukan. Niners dengan keras memprotes bendera yang dihasilkan.

“Itu sangat membuat frustrasi. Pertandingan bisa saja mengarah ke arah yang berbeda,” kata Brooks. “Saya hanya marah karena ini adalah permainan besar. Kami kalah, dan mungkin itulah alasannya.”

The Saints (8-2) meningkat menjadi 6-0 di kandang meski melakukan tiga turnover dan gagal melakukan konversi down keempat.

“Anda akan mengalami permainan seperti ini,” kata Brees. “Anda masih menemukan cara untuk menang melawan lawan berkaliber playoff dengan banyak hal yang dipertaruhkan pada saat ini di musim ini. Itu berarti banyak hal.”

Kemenangan tersebut menjamin para Orang Suci akan tetap unggul setidaknya satu pertandingan dari Carolina — yang bermain Senin malam — untuk tempat pertama di NFC Selatan. Itu juga membuat New Orleans tertinggal satu game dari unggulan teratas NFC Seattle (10-1) di kolom kekalahan.

Marques Colston menyelesaikan dengan lima tangkapan untuk jarak 80 yard untuk menjadi pemimpin Saints sepanjang masa dalam menerima yard dengan 7.923 yard, melampaui rekor Eric Martin yang berusia dua dekade yaitu 7.854.

“Ini benar-benar pencapaian yang luar biasa,” kata Colston, yang terpilih pada putaran ketujuh tahun 2006 dari Hofstra. “Itu banyak hubungannya dengan beberapa orang di ruang ganti dan staf pelatih ini, tapi kami berada di tengah-tengah sesuatu yang jauh lebih signifikan saat ini.”

Colin Kaepernick mengoper dua skor tetapi menyelesaikannya hanya dengan jarak 127 yard dan dipecat tiga kali saat Niners (6-4) kalah kedua berturut-turut.

“Semakin besar tantangannya, semakin besar pula kejayaannya,” kata pelatih Niners Jim Harbaugh. “Itulah cara saya melihatnya. Saya bangga dengan para pemain kami atas cara mereka bertarung, dan jika kami terus melakukan itu, kami akan memenangkan banyak pertandingan.”

Pertahanan The Saints, salah satu yang terburuk dalam sejarah NFL setahun yang lalu, bermain cukup baik untuk menjaga jarak serangan Saints meskipun ada sejumlah kesalahan yang tampaknya merugikan. Pemecatan Junior Galette membantu menggagalkan perjalanan terakhir Niners.

Quarterback Frank Gore hanya berhasil sejauh 48 yard dengan 13 pukulan.

Kaepernick menyelesaikan 17 dari 31 operan dan berlari tiga kali sejauh 25 yard. Lari terakhirnya adalah 16 yard pada pukulan ketiga dan panjang yang terjadi 3 yard dari pukulan pertama dengan waktu tersisa kurang dari dua menit.

Brees menyelesaikan tiga umpan cepat pada seri terakhirnya: umpan 9 yard ke Graham, umpan 20 yard ke Colston, dan umpan 12 yard lainnya ke Graham.

Brees menyelesaikan 30 dari 43 untuk 305 yard dan satu touchdown, koneksi 3 yard dengan rookie ketat Josh Hill.

Itu cukup untuk mengatasi turnover New Orleans, yang dimulai dengan tangkapan adil Lance Moore, menyiapkan touchdown drive sejauh 11 yard yang dibatasi oleh umpan Kaepernick ke Anquan Boldin.

Boldin dilindungi oleh Corey White, yang masuk setelah cedera kaki kiri yang tampaknya serius pada Jabari Greer. White sempat menebusnya dengan intersepsi menyelam, tetapi ketika dia mencoba berlari untuk mencetak gol, dia gagal memasukkan bola melewati zona akhir untuk melakukan tendangan balik.

Niners kemudian mengejar gawang Phil Dawson dari jarak 55 yard, memberi mereka keunggulan 10-7.

New Orleans kembali memimpin pada 14-10, berkat kickoff kembalinya Travaris Cadet dari jarak 82 yard, yang mengatur lari touchdown 1 yard dari Jed Collins.

Namun pada kuarter ketiga, Brees, yang bergerak ke kanan, mencoba memberikan umpan kepada Graham, namun Brooks bangkit dan mengarahkan bola ke dirinya sendiri untuk melakukan intersepsi sehingga ia kembali ke Saints 22.

Segera setelah itu, tangkapan TD 17 yard Vernon Davis menjadikannya 17-14.

CATATAN: Cedera memaksa 49ers CB Tarell Brown (tulang rusuk) dan Niners LG Mike Iupati (lutut) keluar dari permainan. … Colston juga kini memiliki 7.930 yard lari cepat, memecahkan rekor Martin sebanyak 7.865 yard.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org