Presiden Iran menghadapi jalan yang sulit untuk terpilih kembali

TEHERAN, Iran – Beberapa saat setelah kemenangan kecil Mahmoud Ahmadinejad empat tahun lalu, jalan-jalan di Teheran selatan dipenuhi perayaan atas putra mereka.

Toko-toko menawarkan permen dan teh gratis. Para wanita meneriakkan doa dari jendela yang terbuka. Basiji berbaju khaki – penjaga jalanan Revolusi Islam – meneriakkan slogan-slogan dan bersyukur kepada Tuhan bahwa sekutu ideologis mereka kini adalah presiden.

Pandangan terhadapnya sekarang jauh lebih beragam, bertentangan dan semakin kritis terhadap isu-isu mulai dari perekonomian Iran yang sedang lesu hingga gaya permusuhannya dengan Barat. Responsnya dapat menentukan arah pemilu 12 Juni antara Ahmadinejad dan tiga penantangnya: seorang rekan yang memimpin Garda Revolusi, dan dua orang yang diduga reformis.

Pemilu ini diadakan di tengah tantangan besar dalam hubungan Iran dengan Barat dan wilayahnya sendiri.

Waktu terus berjalan seiring dengan tawaran Washington untuk berdialog mengenai isu-isu termasuk program nuklir Iran. Uji coba rudal Iran dengan jangkauan yang mencakup seluruh Timur Tengah, termasuk Israel dan pangkalan AS, juga dipandang sebagai unjuk kekuatan militer menjelang pemilu.

Dalam praktiknya, hasilnya mungkin tidak akan membawa banyak perbedaan karena semua keputusan penting dibuat langsung oleh Pemimpin Tertinggi, Ayatollah Ali Khamenei, atau oleh Garda Revolusi. Namun, pemilu ini mempunyai nilai simbolis yang kuat dan akan menentukan apakah Ahmadinejad dipandang sebagai tokoh yang cocok untuk mengatasi bahaya yang ada di depan pemerintahan Obama.

Ahmadinejad masih bisa mengandalkan dua pilar citranya – pahlawan populis dan pejuang Islam – untuk memberinya dukungan yang signifikan. Namun pesan-pesan sederhananya tentang berbagi kekayaan dan memperjuangkan agama yang berhasil diterapkan pada tahun 2005 tidak lagi bergema dengan cara yang sama.

“Barat, seperti yang diharapkan, melihat pemilu ini melalui lensa geo-strategis,” kata Mehrzad Boroujerdi, peneliti urusan Iran di Universitas Syracuse. “Di Iran, masalahnya adalah soal lapangan kerja, kenaikan harga, dan isolasi negara.”

Tidak ada persamaan nyata dalam bahasa Persia untuk aksioma politik Amerika, “Ini soal ekonomi, bodoh.” Mungkin ada setelah balapan ini.

Janji-janji pembagian pendapatan minyak dan lebih banyak lapangan kerja merupakan tulang punggung kampanye Ahmadinejad yang berhasil melambungkannya dari Balai Kota Teheran yang relatif tidak dikenal. Nah, itulah potensi kelemahannya.

Neraca negara terlihat suram seperti sebelumnya, dengan tingkat pengangguran mencapai dua digit dan inflasi setidaknya 25 persen. Rekor harga minyak tahun lalu tidak membawa keuntungan besar karena raksasa OPEC Iran tidak memiliki cukup kilang untuk memenuhi permintaan domestik dan masih harus mengimpor bahan bakar.

Ditambah lagi dengan sanksi ekonomi yang bisa diperketat oleh Teheran bahkan lebih dari tawaran Washington untuk membuka perundingan mengenai program nuklir Iran, yang menurut Iran hanya bertujuan untuk membangun reaktor yang damai namun Israel dan Barat khawatir akan mengembangkan senjata atom, namun ditolak.

“Yah, anggap saja ini bukan masa yang paling mudah di Iran saat ini,” kata Ilan Berman, pakar urusan Iran di Dewan Kebijakan Luar Negeri Amerika.

Lawan Ahmadinejad membalas. Penantangnya yang konservatif, Mohsen Rezaei, menuduh Ahmadinejad mendorong perekonomian Iran ke “jurang jurang”. Kandidat reformasi terkemuka, Mir Hossein Mousavi, terdengar seperti Ahmadinejad empat tahun lalu: berjanji untuk memerangi korupsi dan memperbaiki perekonomian.

Ahmadinejad menanggapinya dengan naluri populisnya secara besar-besaran. Kantornya telah secara tajam meningkatkan programnya selama setahun untuk membagikan cek hingga 1 juta rial, atau sekitar $100, di lingkungan dan kota-kota miskin. Awal bulan ini, diumumkan bahwa pembayaran akan diperluas ke 5,5 juta orang di daerah pedesaan di seluruh Iran. Banyak daerah yang sama juga mengantri untuk mendapatkan kentang, jeruk, dan tomat gratis.

Pemerintah mengklaim bahwa mereka hanya mencoba mendistribusikan kelebihan hasil panen, namun hal ini menjadi sasaran empuk bagi para kritikus. Para pelajar meneriakkan “Matilah Kentang” untuk Mousavi di sebuah acara pada hari Senin – sebuah plesetan dari slogan “Matilah Amerika” yang umum pada demonstrasi garis keras sejak Revolusi Islam 1979. Dan Mousavi menegaskan bahwa pendekatan berapi-api Ahmadinejad telah membuat Iran semakin terisolasi.

“Saya memilih (Ahmadinejad) empat tahun lalu karena saya melihatnya sebagai tokoh rakyat. Sekarang saya yakin bahwa dia adalah seorang populis yang telah membawa Iran kembali ke masa lalu selama beberapa dekade,” kata Reza Shams, yang merupakan seorang manajemen kaus yang berbasis di Teheran. , kata perusahaan desain.

Komentar-komentar seperti itu – yang semakin sering didengar – dapat menggambarkan Ahmadinejad sebagai orang yang terluka dan rentan secara politik. Namun, hal ini meremehkan keterampilan politiknya dan kedekatannya dengan prioritas di jalanan Iran.

Tanyakan pada Zeinab Hosseini, seorang ibu rumah tangga yang menerima bantuan pemerintah setara dengan $100 per bulan.

“Dia tetap menjadi tokoh masyarakat. Dia peduli terhadap masyarakat miskin. Ahmadinejad adalah pahlawan,” katanya.

Bagi orang-orang Barat, ia bisa terlihat cerdik dalam pakaiannya yang tipis, jaketnya yang aneh, dan pernyataan bahwa kaum gay tidak ada di Iran. Dan berbahaya: menyerukan kehancuran Israel, menyesuaikan diri dengan Presiden Venezuela Hugo Chavez dan menolak untuk mundur dari program pengayaan bahan bakar nuklir.

Namun bagi para pendukungnya di Iran, Ahmadinejad terkadang bisa menjadi sosok yang sempurna. Pernyataan-pernyataannya yang menentang negara-negara Barat tidak dipandang sebagai tindakan yang provokatif, namun lebih merupakan ekspresi keluhan sejarah seperti monarki yang didukung AS dan dominasi Inggris terhadap industri minyak Iran selama beberapa dekade. Dan banyak warga Iran yang konservatif menafsirkan seruannya untuk menghancurkan Israel – dan bahkan mempertanyakan sejauh mana Holocaust – sebagai tindakan yang adil karena penderitaan yang dialami rakyat Palestina selama puluhan tahun.

Namun, kebuntuan nuklir mungkin merupakan hal yang paling menyenangkan bagi Ahmadinejad di Iran. Pernyataannya bahwa Iran tidak akan pernah menyerah pada kemajuan teknologinya terdengar benar bahkan di kalangan pengkritiknya sebagai suatu kebanggaan nasional.

“Ahmadinejad adalah pria pemberani yang menentang Barat dan menjadikan Iran sebagai negara nuklir… Dia membawa martabat dan kebanggaan bagi rakyat Iran,” kata anggota parlemen garis keras Fatemeh Ajorloo.

Bahkan gaya pribadinya – yang mungkin tampak eksentrik di Barat – hampir merupakan perpaduan ideal antara kesalehan dan kerendahan hati bagi konstituen intinya yang terdiri dari lingkungan kelas pekerja perkotaan dan kota-kota dan desa-desa provinsi. Berapa harga kerajinan panggung dan berapa yang asli tidak mungkin diketahui.

Kemunculan pertama Ahmadinejad di Teheran setelah pemilu tahun 2005 tampaknya diwarnai kebuntuan dalam mengajukan pertanyaan retoris tanpa mengacu pada jawaban. Namun suara berbeda mulai muncul saat ia menghadiri forum global seperti Majelis Umum PBB. Dia dengan cepat belajar bagaimana menyampaikan suara yang tajam.

Di New York September lalu, ia menuduh “beberapa kekuatan pengganggu” mencoba menggagalkan hak sah negaranya atas program energi nuklir untuk tujuan damai. Bulan lalu pada konferensi PBB di Jenewa, ia menyebut Israel sebagai “rezim rasis yang paling kejam dan paling menindas”.

“Karena pesatnya perkembangan politik dalam negeri, Ahmadinejad terlalu yakin bahwa keterampilan politiknya akan membawanya melewati isu-isu kontroversial di arena dunia,” kata Eric Rosenbach, direktur eksekutif di Belfer Center for Science and International Affairs di Universitas Harvard. Namun keangkuhannya mengarah pada posisi kebijakan konyol yang telah melemahkan posisi Iran di komunitas internasional.

Obama membuka pintu lebih luas bagi hubungan kedua negara melalui pesan video untuk memperingati Tahun Baru Persia di bulan Maret. Namun hanya sedikit kemajuan yang dicapai, sebagian karena suasana menunggu dan melihat di kedua belah pihak akibat pemilu di Iran.

Nasib Ahnadinejad pada akhirnya mungkin bergantung pada cara Khamenei memandangnya.

“Apakah dia melihat dirinya sebagai orang yang tidak memulai pertemuan tatap muka dengan Amerika karena dia adalah penyangkal Holocaust, menyerukan kehancuran Israel dan seterusnya?” kata Alex Vatanka, analis senior Timur Tengah di Jane’s Information Group. “Jika dia melihatnya seperti itu, maka rezim mungkin akan mencari wajah yang lebih lembut seperti Mousavi.”