Buku catatan reporter: tertanam di Al-Qaqaa
Oleh Dana Lewis – Pengungkapan bahwa lebih dari 380 ton bahan peledak konvensional telah hilang di Irak telah menimbulkan pertanyaan tentang unit militer mana yang akan dijadikan sasaran. Al-Kaka (Mencari) fasilitas militer di selatan Bagdad. Jawabannya — brigade serangan Lintas Udara ke-101.
Saya adalah satu-satunya reporter yang ditugaskan di Brigade ke-2 101 ketika mereka bergerak ke utara menuju Bagdad tahun lalu.
Saat Pasukan 101 bergerak ke utara setelah bertempur melalui Karbala dan Najaf, brigade tersebut diperintahkan untuk menunggu perintah operasional baru di Al-Kakaa pada 10 April 2003.
Itu adalah kompleks berdinding besar dengan satu bagian dinding membentang sekitar satu mil atau lebih.
Dan itu disegel – disegel dalam artian ketika kami tiba, tidak ada seorang pun di dalam. Ada puluhan tank Irak yang ditinggalkan di luar kompleks, namun tidak ada penjarah dan tidak ada orang di dalam.
Kami berjalan mengitari puluhan bunker beton yang masih tertutup. Banyak yang masih memiliki gembok di pintunya dan di bagian lain kami melihat puluhan roket, yang sebagian besar rusak akibat serangan udara AS.
Beberapa bunker juga dibom dan berlubang. Saya tidak melihat label apa pun yang digunakan oleh agensi Energi Atom Internasional (Mencari) digunakan untuk menyegel bahan peledak, namun kami tidak pernah diberitahu apa yang harus dicari dan bahan peledak tersebut mungkin saja ada di sana.
Pasukan ke-101 melakukan pemeriksaan sepintas terhadap senjata pemusnah massal. Tentara menemukan tanda-tanda senjata pemusnah massal, jadi mereka membiarkan sebagian besar bunker tetap tertutup dan mengatakan akan diperiksa nanti.
Bukanlah misi Pasukan 101 untuk menutup pangkalan atau tetap berada di dalam bunker, kata kolonel. Joseph Anderson, komandan Brigade ke-2 ke-101, berkata. Faktanya, saya berada di rapat perencanaan tempur pasukan ke-101 dan tidak ada yang menyebutkan kemungkinan bahan peledak bermutu tinggi disimpan di sana.
Meskipun Anderson sering mengatakan kepada saya bahwa misinya adalah mengamankan senjata pemusnah massal jika ditemukan, namun misinya adalah misinya utama misinya adalah pergantian rezim – untuk memastikan bahwa Saddam Hussein dan para pengikutnya digulingkan dari kekuasaan. Itu sebabnya Pasukan 101 tidak mengamankan fasilitas ini dari beberapa tentara lain yang ditemukan saat bertempur di utara menuju Bagdad.
Apakah ini kesalahan dalam perencanaan pertempuran? Hal ini menjadi perdebatan bagi para politisi dan sejarawan, namun para komandan di lapangan percaya bahwa begitu Saddam dan para letnan utamanya ditangkap atau dibunuh, semua rincian senjata tersembunyi akan tetap diketahui. Jelas, kompleks ini merupakan salah satu misteri yang belum terpecahkan dan lebih dari sekedar amunisi untuk perdebatan politik – bahan peledak tersebut dapat digunakan untuk melawan tentara AS atau koalisi atau pemerintah sementara Irak yang sedang goyah.
Kami bermalam di sana. Setelah sekitar 24 jam, brigade tersebut menerima perintah baru untuk bergerak menuju Bagdad.
