Cangkok teknologi tinggi membantu memberi makan masyarakat India yang kelaparan

RAYAGADA, India – Impian India modern jarang mencapai Rayagada. Suku Indian di hutan timur ini mencari daun sagu dan mangga liar untuk bertahan hidup. Hampir sepertiganya bisa menandatangani nama mereka. Sebagian besar hidup tanpa listrik. Banyak yang bergabung dengan pemberontakan Maois yang berjuang untuk menggulingkan sistem tersebut.

Kini modernitas mulai masuk. Kartu pintar, pemindai sidik jari, dan perangkat lunak identitas biometrik mengubah Rayagada menjadi laboratorium untuk menguji tesis yang memiliki implikasi besar bagi masa depan India: Bisakah teknologi memperbaiki suatu bangsa?

Sasarannya adalah Sistem Distribusi Publik yang sangat korup, sebuah program subsidi pangan senilai $15 miliar yang dibekukan di dunia pra-digital di mana jurnal-jurnal yang dijilid berisi catatan-catatan palsu yang ditulis sedemikian rupa sehingga tidak terbaca, sehingga seorang reformis mengeluh, “bahkan Tuhan pun tidak dapat membacanya.”

Pada tahap awal program percontohan di negara bagian Orissa, 1.200 kilometer (750 mil) dari New Delhi, para pejabat telah menghemat jutaan dolar dan tampaknya memberikan makanan kepada penduduk desa yang hampir mengalami kelaparan. Pemandangan perempuan yang dulu jarang terlihat berjalan pulang pada hari jatah dengan membawa sekarung beras di kepala, kini menjadi hal biasa. Pemandangan anak-anak dengan perut buncit karena kelaparan yang tadinya merupakan hal biasa kini sudah jarang terjadi.

Keberhasilan awal ini mengilhami serangkaian ide-ide baru untuk menggunakan teknologi untuk menutup lebih banyak lagi kebocoran besar dalam program ini – “sebuah upaya untuk membuat sistem ini sangat mudah,” kata Nitin Jawale, kepala administrator distrik Rayagada.

Sama seperti dilema mengenai bagaimana menghubungkan saluran telepon ke pos-pos terpencil yang hilang dengan munculnya telepon seluler murah, para pejabat India berharap bahwa teknologi baru – beberapa diantaranya belum ditemukan – akan mengatasi beberapa masalah paling sulit di negara ini: korupsi, kehancuran. sistem kesehatan dan pendidikan, kurangnya kesempatan bagi masyarakat miskin.

“Kami melihat inovasi benar-benar merupakan pengubah permainan, untuk beralih dari perubahan bertahap ke perubahan radikal,” kata Perdana Menteri Manmohan Singh tahun lalu ketika mengumumkan rencana dana modal ventura senilai $1 miliar untuk mengembangkan teknologi baru yang revolusioner.

Pemerintah sedang membentuk badan-badan inovasi di setiap negara bagian dan telah menyetujui rencana untuk menghadirkan internet broadband ke 250.000 desa di India.

Ia juga menangkap pemindaian retina, sidik jari, dan foto-foto seluruh 1,2 miliar orang India. Upaya besar untuk memberikan catatan dan nomor identitas kepada setiap orang untuk pertama kalinya mengkhawatirkan para pakar privasi, namun telah membuat para reformis kebingungan dalam bertukar pikiran mengenai ide untuk menggunakan database baru.

“Ada peluang besar dalam dekade mendatang untuk mendesain ulang negara ini,” kata Sam Pitroda, kepala Dewan Inovasi Nasional pemerintah.

Bagi negara yang berulang kali diguncang skandal korupsi, penipuan dan pencurian yang mencemari Sistem Distribusi Publik adalah white noise yang selalu ada, kehilangan sekitar 58 persen pasokan gandum, gula, dan minyak tanah yang disubsidi karena apa yang disebut dengan “kebocoran”. ” – penipuan yang mengganggu setiap bagian sistem.

Pekerja toko ransum akan mengklaim bahwa kiriman bulan tersebut tidak pernah sampai, dan kemudian menjualnya di pasar terbuka dengan harga 10 kali lipat dari harga subsidi. Mereka akan memberikan penerima yang bingung dan berpendidikan rendah dengan jumlah yang lebih kecil dari hak penuh mereka atau menggantinya dengan biji-bijian yang kualitasnya lebih rendah.

Karena penerima manfaat terdaftar di toko tertentu, mereka tunduk pada pemilik toko. Bahkan pekerja yang lebih jujur ​​pun menjual jatah yang tersisa di akhir bulan. Atau biji-bijian tersebut dapat dialihkan dengan truk ke pasar bahkan sebelum sampai ke toko.

Lalu ada kartu ransum palsu yang diterbitkan dengan nama palsu, kartu bayangan di tangan orang lain yang bukan penerima manfaat, dan kartu duplikat yang dipegang oleh keluarga yang terdaftar di lebih dari satu toko. Kadang-kadang preman desa memegang kartu tersebut sebagai jaminan kepada rentenir, atau mengambil sendiri makanannya, lalu membagikan bantuan kepada penerima yang berhak sesuka mereka.

Sistem ini dimaksudkan untuk melayani 400 juta orang, namun lebih dari 250 juta orang India mengalami kekurangan gizi dan 43 persen anak di bawah usia 5 tahun mengalami stunting.

Kegagalan program ini merupakan gejala disfungsi pemerintah yang telah mengecewakan banyak orang yang tidak ikut serta dalam pertumbuhan ekonomi India dan mendorong beberapa orang untuk bergabung dengan Maois, yang melihat negara ini sebagai ancaman terbesar terhadap keamanan dalam negeri.

Sukhbasi Mandani, seorang janda kurus yang diperkirakan berusia sekitar 50 tahun, mengatakan hidupnya bergantung pada 280 rupee ($5,60) yang ia peroleh bulan lalu, makanan yang ia makan dari bukit, dan berapa pun bagian dari jatah beras 30 kilogram (66 pon) yang ia peroleh. mengelola. Tanpa itu, dia berkata, “Saya tidak akan punya makanan sama sekali.”

Program pangan ini berakar pada sistem penjatahan yang dibuat pada tahun 1939 di Bombay oleh penguasa kolonial Inggris di India dan dengan cepat menyebar ke seluruh negeri sebagai senjata melawan kelaparan.

Meskipun telah menjadi hal yang memalukan secara nasional, hal ini dianggap tidak tergantikan dengan makanan yang berhasil mereka berikan. Ketika anggota parlemen memperdebatkan undang-undang Hak atas Pangan yang akan memperluas program tersebut, pejabat pemerintah, di bawah perintah Mahkamah Agung, telah memulai serangkaian eksperimen reformasi di seluruh negeri.

Rayagada, dimana hampir setiap keluarga memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan pangan, merupakan lokasi yang ideal untuk proyek percontohan yang dilakukan oleh pemerintah dan Program Pangan Dunia PBB.

Meskipun ada risiko penculikan oleh Maois, tim dengan pemindai sidik jari dan kamera digital dikirim ke desa-desa untuk mendaftarkan ulang semua orang yang terdaftar dalam program ini, mencatat data biometrik mereka dan membuat database.

Di Rayagada, kota utama di distrik tersebut, hanya 13.000 dari 23.000 keluarga yang terdaftar yang hadir, kata Himanshu Bal, seorang pejabat Program Pangan Dunia. Yang lainnya adalah kartu bayangan atau palsu. Petugas yang memindai foto dan sidik jari gagal melakukan ribuan orang yang mencoba mendaftar dua kali dengan nama yang dieja sedikit berbeda.

Sebanyak 210.000 keluarga di seluruh distrik yang sebelumnya terdaftar – dan tercatat mengonsumsi makanan setiap bulan – telah turun menjadi 180.000. $1 juta yang diinvestasikan dalam program percontohan ini menghemat $4 juta per tahun pemerintah, kata Bal.

Penerima yang tersisa diberi kartu plastik atau kartu laminasi, beberapa dengan microchip, beberapa dengan barcode, untuk menggantikan buku jatah yang compang-camping dan ditulis tangan.

Di sebuah toko di Rayagada, di bawah suara kipas angin yang berderit, seorang wanita bernama Chandramma yang mengenakan sari merah muda compang-camping dan kalung berhiaskan peniti memasukkan kartunya yang tertanam mikrochip ke dalam sebuah perangkat dan meletakkan ibu jarinya pada pemindai sidik jari kaca tersebut. Penjaga toko menggunakan stylus di layar sentuh untuk mendaftarkan pesanan nasinya.

Dia membayar 2 rupee per kilogram (sekitar 2 sen per pon) ketika dua pria bertelanjang kaki menuangkan nasi ke dalam timbangan digital dengan layar panjang, yang mudah terlihat oleh pelanggan.

Mesin tersebut secara berkala mengunggah data hari itu ke server pusat, memastikan bahwa hanya biji-bijian yang didistribusikan secara jujur ​​yang akan diisi ulang pada bulan berikutnya.

Chandramma awalnya mewaspadai teknologi tersebut. “Saya seorang wanita yang buta huruf, saya tidak percaya apakah ini akan berhasil atau tidak,” katanya. Namun para pejabat dengan sabar menjelaskannya, dan yang lebih penting, dia mendapatkan berasnya setiap bulan.

“Setidaknya sekarang kita tahu siapa pun yang membutuhkan (makanan) akan mendapatkannya,” kata Menteri Pangan Orissa Madhu Sudan Padhy. “Tanpa teknologi, bagaimana kita bisa mengikuti perkembangannya.”

Subsidi lain juga perlu direformasi, seperti subsidi minyak tanah, yang harganya sangat murah sehingga banyak yang menggunakan sepeda motor, menurut Jawale. Baunya meresap ke jalanan Rayagada.

Nandan Nilekani, mantan kepala raksasa outsourcing Infosys, mengepalai proyek identifikasi raksasa serta panel yang bertugas memperbaiki sistem jatah. Dia yakin reformasi bisa berjalan lebih jauh.

Setelah setiap orang memiliki nomor ID, mereka tidak memerlukan kartu jatah. Informasi mereka, yang disimpan di server aman, dapat diverifikasi melalui ponsel yang terhubung ke retina atau pemindai sidik jari, katanya. Masyarakat kemudian bisa mendapatkan beras mereka dari toko jatah mana pun, sehingga memberi imbalan kepada orang jujur ​​dengan lebih banyak pelanggan dan membuat para penjahat merogoh kocek dalam-dalam.

“Saat saya dapat membuat klaim saya portabel… kekuatan tawar beralih ke penerima manfaat,” kata Nilekani.

Rencana tersebut akan menghadapi rintangan besar yang sama seperti proyek percontohan: kurangnya listrik di daerah pedesaan membuat pembaca kartu tidak dapat digunakan.

Para reformis, yang terdorong oleh keberhasilan awal mereka, mengatakan bahwa teknologi dapat menyelesaikan permasalahan ini dan permasalahan lainnya. Toko-toko tanpa listrik mungkin bisa mendapatkan panel surya, kata Bal dari WFP.

Mereka bisa memasang timbangan elektronik yang hanya mencetak tanda terima ketika seluruh jumlah telah diukur, katanya.

Pemerintah juga ingin memasang pelacak GPS di truk pengiriman dan mengirim pesan teks ke penerima untuk memastikan makanan sampai ke mereka, kata Padhy, Menteri Pangan.

Kesuksesan dapat menginspirasi orang lain di seluruh negeri.

Karena jika teknologi bisa memperbaiki Sistem Distribusi Publik, segala sesuatu mungkin terjadi.

___

Ikuti Ravi Nessman di Twitter di http://www.twitter.com/ravinessman