CUP: ‘Spring Forward’ Stewart meluncur ke Martinsville
Ini adalah hal yang belum dipetakan – namun cukup mulus – bagi Tony Stewart.
Memenangkan dua dari lima balapan pertama musim ini bukanlah metode Stewart. Lima dari 10 terakhir? Ini lebih merupakan gayanya.
Dan itu bisa menjadi lebih tidak menyenangkan akhir pekan ini. Stewart memiliki tiga kemenangan di Martinsville Speedway, tempat Goody’s Fast Relief 500 hari Minggu, dan harus terdaftar di antara grup favorit mana pun untuk balapan lintasan pendek kedua musim ini.
Dia memiliki enam finis lima besar lainnya di lapangan.
Kesuksesan awal musim Stewart datang meskipun ada kemitraan baru dengan kepala kru Steve Addington, yang tiba di luar musim untuk menggantikan Darian Grubb setelah tahun kejuaraan Stewart 2011.
Apa yang terjadi dengan konsep bahwa kombinasi pengemudi-awak-kepala sekolah yang baru memerlukan waktu untuk matang dan berbulan-bulan untuk membangun chemistry?
“Kami memiliki pengalaman bekerja sama sebelumnya,” kata Addington, yang bekerja di Joe Gibbs Racing sementara Stewart menjadi pembalap tim tersebut. “Kami selalu membicarakan balapan akhir pekan sebagai teman. Itu memudahkan saya untuk masuk ke sana dan terbuka serta berbicara dengannya. Dia mengenalku, dan aku mengenalnya.”
Stewart mengatakan Addington “membawa begitu banyak hal. Kami belajar banyak darinya. Dia membuat penyesuaian besar sepanjang offseason, dan hasil itu terlihat sekarang.”
Addington mengatakan kesuksesan membangun lebih banyak kesuksesan, meski hanya dalam sikap di toko.
“Saya baru tahu dalam beberapa minggu terakhir bagaimana hal itu berubah,” katanya. “Pria lebih terbuka. Teman-teman membicarakan ide yang mereka miliki. Hal ini mulai terjadi, dan ini merupakan nilai tambah yang besar bagi kami sebagai organisasi perlombaan.
“Ini juga bagus untuk Tony. Sangat menyenangkan berada di dekat seseorang yang santai seperti dia dan seseorang yang merasa nyaman dengan timnya seperti yang dia rasakan saat ini. Dia tidak putus asa. Dia datang ke trek dengan santai dan bercanda dengan teman-temannya.
“Itulah bagian terbesarnya – seorang pria yang percaya diri dengan perlengkapannya dan bersenang-senang. Ini akan membangun momentum.”
Stewart dan Addington meluncur ke Martinsville akhir pekan ini dengan mengendarai Chevrolet yang sama Stewart meraih kemenangan di balapan ketujuh Chase musim gugur lalu.
“Saya sangat bersemangat untuk pergi ke Martinsville bersama Tony untuk pertama kalinya,” kata Addington. “Kami tidak melakukan tes, tapi kami mempelajari catatan dan pengalaman dari balapan sebelumnya dan bersiap seperti itu. Saya duduk dan berbicara dengannya tentang apa yang dia pikirkan. Kami akan menerapkan beberapa hal dan mencoba mengunduh dengan cepat.”
Sedangkan untuk awal musim, tujuan itu sudah tercapai.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
