Pesan Rahasia Ditemukan Di Lincoln Pocket Watch
WASHINGTON – Selama hampir 150 tahun, beredar cerita tentang pesan tersembunyi Perang Saudara yang terukir di arloji saku Abraham Lincoln. Kurator museum mengkonfirmasi kebenaran hal ini pada hari Selasa. Seorang pembuat jam menggunakan peralatan kecil untuk membuka jam antik dengan hati-hati di Museum Nasional Sejarah Amerika, dan keturunan pengukir membacakan pesan dari pelat logam di bawah permukaan jam.
“Jonathan Dillon 13 April – 1861,” bagian dari prasasti itu berbunyi, “Benteng Sumpter (sic) diserang oleh pemberontak pada tanggal di atas.” Bagian lainnya berbunyi: “Syukurlah kita punya pemerintahan.”
Kata-kata itu terukir dalam tulisan tangan kursif kecil, mengisi ruang di antara sekrup kecil dan roda gigi yang menyembul dari pelat logam. Diperlukan kaca pembesar untuk membacanya.
Jonathan Dillon, yang saat itu menjadi pembuat jam di Pennsylvania Avenue, sedang memegang jam tangan Lincoln ketika dia mendengar tembakan pertama Perang Saudara telah ditembakkan di Carolina Selatan. Imigran Irlandia itu kemudian teringat menjadi satu-satunya simpatisan Union yang bekerja di toko di Washington yang terpecah.
Kisah Dillon disebarkan ke keluarga dan teman-temannya dan akhirnya sampai ke reporter New York Times. Dalam artikel surat kabar tahun 1906, Dillon yang berusia 84 tahun mengatakan bahwa sejauh yang dia tahu, tidak ada seorang pun, termasuk Lincoln, yang pernah melihat prasasti tersebut.
Dillon memiliki ingatan yang samar-samar tentang apa yang telah dia ukir. Dia mengatakan kepada surat kabar apa yang dia tulis: “Senjata pertama telah ditembakkan. Perbudakan sudah mati. Syukurlah kita memiliki presiden yang setidaknya akan mencobanya.”
Selama bertahun-tahun cerita ini tidak terkonfirmasi.
Cicit sang pembuat jam, Doug Stiles, pertama kali mendengar cerita tentang ukiran tersebut dari paman buyutnya beberapa dekade lalu. Dia mengatakan cerita itu sampai ke keluarga besar hingga ke Irlandia.
Beberapa bulan yang lalu, dia menggunakan Google untuk menemukan berita New York Times, dan bulan lalu dia menyampaikan informasi tersebut kepada kurator Smithsonian, yang tidak tahu apa-apa tentang ukiran tersebut.
Pembuat jam tangan George Thomas, yang menjadi sukarelawan di museum, dengan hati-hati membuka jam tangan tersebut selama beberapa menit pada hari Selasa ketika para wartawan dan pekerja museum menonton melalui monitor video.
“Saat kebenaran telah tiba. Ada atau tidak ada prasastinya?” Kata Thomas sambil menggoda penonton yang terkesiap saat memastikan benda itu ada di sana. Dia memanggil Stiles untuk membaca kata-kata leluhurnya, tersenyum dan menghela nafas lega.
“Seperti Pearl Harbor atau 9/11, itu adalah respons yang dia lakukan (terhadap Perang Saudara),” kata Stiles tentang prasasti tersebut.
Belakangan, Stiles mengatakan dia merasa lebih dekat dengan presiden ke-16 itu.
“Ya Tuhan, itu jam tangan Lincoln,” katanya, “dan nenek moyang saya membuat coretan di atasnya!”
Keluarga Lincoln menyimpan jam tersebut hingga disumbangkan ke museum pada tahun 1958. Itu adalah arloji saku sehari-hari Lincoln, satu-satunya barang berharga milik presiden yang ia bawa ke Gedung Putih dari Springfield, Illinois, kata Harry Rubenstein, kurator departemen politik dan reformasi museum.
“Saya pikir ini hanya menangkap sedikit sejarah yang dapat mengubah Anda ke waktu dan tempat lain,” katanya. “Ini mencerminkan kegembiraan, harapan seorang pembuat jam di Washington.”
Jam tersebut akan kembali dipajang di museum pada hari Rabu sebagai bagian dari pameran, “Abraham Lincoln: An Extraordinary Life.” Ini akan memiliki label baru untuk menceritakan kisah Dillon dan foto prasasti tersebut.
