Larry Mac: Perlombaan eliminasi liar di Dover benar-benar membuat pusing kepala

Saya harus mengakui bahwa saya masih bingung dengan apa yang saya lihat di Dover pada hari Minggu. Saya tidak pernah berpikir kami akan mengadakan balapan di mana seorang pembalap memimpin 355 dari 400 lap, namun kami tetap meninggalkan balapan sambil berkata, “WOW!” Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa itulah alasan saya meninggalkan Dover.

Alur cerita yang keluar dari balapan hari Minggu tidak ada habisnya. Kecuali Anda adalah penggemar Jimmie Johnson atau Jamie McMurray, sebenarnya tidak ada hal negatif yang dapat Anda ambil dari Dover. Kevin Harvick belum pernah memenangkan perlombaan dalam enam setengah bulan. Dia berjalan ke Dover dengan mengetahui bahwa pada dasarnya itu adalah menang atau pulang dari Chase. Baik dia maupun kepala kru Rodney Childers tahu bahwa finis di posisi kedua mungkin tidak akan cukup bagi mereka untuk melaju ke babak Chase berikutnya. Sungguh fenomenal dengan apa yang mereka capai pada hari Minggu.

Putaran Pengejaran Penantang yang baru saja kami selesaikan adalah 967 putaran balap. Yang menakjubkan bagi saya adalah pada akhir 967 lap tersebut kami keluar dari Dover dengan tujuh pembalap yang terpaut dua poin. Dari jumlah tersebut, salah satu pembalap tersebut tidak melaju, bahkan dengan finis di posisi keempat pada hari Minggu. Tentu saja yang saya maksud adalah Jamie McMurray. Untuk melangkah lebih jauh, kami memiliki separuh lapangan Chase, delapan pembalap, hanya dipisahkan oleh enam poin.

Itu hanya menunjukkan kepada Anda di mana persaingan kami di NASCAR Sprint Cup Series. Saya tahu dalam 26 balapan pertama, yang kami sebut musim reguler, Anda selalu mendengar kami berbicara tentang “menang dan Anda ikut”, yang berarti seorang pembalap menang dan dijamin mendapat tempat di Chase. Lalu saya pikir kita mempersempit sampai batas tertentu kemenangan berikutnya yang didapat manajer.

Lalu saya melihat apa yang terjadi pada Dale Earnhardt Jr. dan Jamie McMurray yang memiliki poin yang sama, tetapi Dale maju dengan finis ketiga dalam balapan, dengan Jamie keempat. Jadi, apa yang akan terjadi jika Dale Jr. tidak meraih kemenangan kedua di awal musim ini? Jika dia tidak meraih kemenangan kedua – dan tiga poin bonus yang menyertainya – dia tidak akan melanjutkan Chase.

Bagaimana jika Kyle Busch tidak mendapatkan kemenangan keempatnya setelah kembali dari cederanya pada bulan Februari di Daytona? Kyle tidak akan move on tanpanya. Jadi maksud saya adalah kita semua melihat dengan sangat jelas sekarang bahwa meskipun penting untuk mendapatkan kemenangan pertama agar bisa mengikuti Chase, Anda harus bekerja keras untuk terus menang berdasarkan tiga poin bonus dibandingkan dengan setiap kemenangan di Chase. musim reguler memberi Anda setelah Pengejaran dimulai.

Saya tahu menjelang perlombaan ini kita semua membicarakan kemungkinan Kevin, Kyle atau Dale Jr. tidak melaju ke babak berikutnya. Pernahkah ada yang mengira Jimmie Johnson, pemenang 10 kali di Dover, tidak akan berhasil?

Di atas kesuksesannya di Dover sebelumnya, Jimmie memiliki keunggulan 27 poin, namun kini saham senilai $20, bahkan jika itu merugikannya, menghalanginya untuk melanjutkan.

Dia dan kepala kru Chad Knaus bisa balapan bersama selama 10 tahun lagi dan itu tidak akan pernah terjadi lagi. Sejauh yang kita tahu, hal itu mungkin tidak akan pernah terjadi lagi, titik, tetapi hal itu terjadi pada Jimmie dan Chad, dan “POOF” mengajukan tawaran mereka untuk kejuaraan ketujuh. Itu hanyalah salah satu hal yang terjadi dalam balapan yang akan dibicarakan selama bertahun-tahun.

Sekarang kita maju satu ke putaran berikutnya dari tiga balapan. Ini dimulai akhir pekan ini di Charlotte dan saya, misalnya, tidak sabar untuk melihat lika-liku apa yang kita semua lalui di babak berikutnya.