Kebakaran di dekat kota Arizona meningkat hampir tiga kali lipat

RAJA MAHKOTA, Arizona. – Dipicu oleh angin kencang, kebakaran hutan yang mendorong evakuasi kota pertambangan bersejarah di Arizona utara telah meningkat hampir tiga kali lipat.

Kebakaran di Hutan Nasional Prescott diperkirakan telah meluas hingga 5.400 hektar, atau hampir 8 1/2 mil persegi, pada Rabu malam – naik dari sekitar 2.000 hektar pada hari sebelumnya.

Angin kencang turut memperbesar kobaran api, dan petugas pemadam kebakaran memperkirakan kondisi serupa akan terjadi dalam beberapa hari ke depan.

Sebagian besar dari 350 penduduk Crown King telah mengungsi dari rumah mereka sebelum Taryn Denyce akhirnya pergi pada Rabu pagi, karena merasa tidak punya pilihan lain.

Dia tidak takut akan nyawanya, atau pun tempat tidur dan sarapan bertenaga generator yang dia ambil alih dari orang tuanya beberapa tahun yang lalu.

Sebaliknya, pihak berwenang secara keliru mengatakan kepadanya bahwa dia bisa ditangkap jika dia tidak pergi, bahkan jika dia berada di propertinya sendiri, kata juru bicara sheriff Yavapai County, Dwight D’Evelyn. Ketika petugas sheriff muncul di depan pintu rumahnya di pusat kota Crown King dan menawarkan bantuan untuk mengemas truknya, dia dengan enggan pergi.

“Saya merasa tidak punya pilihan. Saya dibesarkan sebagai gadis Katolik,” kata pensiunan perawat berusia 48 tahun itu. “Saya mengikuti aturan, dan ketika dia memberi tahu saya ‘sudah waktunya pergi ke Taryn’, inilah waktunya untuk pergi.”

Angin mendorong api menjauh dari komunitas yang sebagian besar merupakan rumah musim panas sekitar 85 mil sebelah utara Phoenix. Namun juru bicara pemadam kebakaran Michelle Fidler mengatakan angin dapat bergeser dan mendorong api kembali ke komunitas tempat api bermula dan berpotensi mengancam beberapa menara komunikasi di daerah tersebut.

Akses jalan juga menjadi perhatian. Kurang dari 10 warga yang masih berada di rumah mereka, kata D’Evelyn, dan mereka bisa terjebak jika api melintasi atau menghalangi akses jalan.

Petugas pemadam kebakaran juga akan ditarik keluar jika hal itu terjadi, kata Fidler.

Sebagian besar dari 350 warga awalnya memilih tinggal di kota yang populer dengan kendaraan segala medan karena banyaknya bukit dan jurang. Namun D’Evelyn mengatakan petugas sheriff meyakinkan sekitar 20 dari 30 warga yang masih berangkat pada Rabu pagi untuk pergi – termasuk Denyce.

“Kebanyakan orang datang dari bukit,” katanya. “Kami ingin mereka semua turun. Kami tidak ingin khawatir tentang seseorang yang tidak perlu berada di sana.”

Kebakaran tersebut menghancurkan dua rumah dan sebuah trailer dan memicu perintah evakuasi pada hari Minggu. Kebakaran terjadi di sebuah rumah yang dihuni, namun petugas pemadam kebakaran belum mengetahui penyebabnya. Angka tersebut tetap di 5 persen pada hari Rabu.

Denyce mengumpulkan apa yang dia bisa di rumahnya dalam 20 menit dan sekarang tinggal bersama seorang temannya di Glendale. Dia mengatakan dia lebih memilih melindungi propertinya dan berusaha menjaga bisnisnya tetap berjalan, namun kini dilarang kembali, begitu pula warga lainnya yang telah pergi.

“Saya mempunyai putri saya dan hewan-hewan saya dan saya senang kami bisa keluar, tapi saya rasa saya tidak berada dalam bahaya,” katanya.

Asap dari kebakaran yang lebih besar yang terjadi pada hari Sabtu di selatan Payson melayang ke Phoenix pada akhir pekan. Pejabat Dinas Kehutanan AS mengatakan kobaran api seluas 12.500 hektar terjadi di kawasan hutan belantara tinggi di Hutan Nasional Tonto dan sudah dapat dipadamkan sebesar 10 persen. Tidak ada bangunan yang terancam.

Kebakaran hutan lainnya di Hutan Nasional Tonto di timur laut Young terjadi pada lahan seluas 1.900 hektar pada hari Rabu, namun 15 persennya dapat diatasi. Kebakaran tersebut diyakini disebabkan oleh petir dan tidak mengancam bangunan apa pun.

Kebakaran ini menyusul peringatan dari pengelola lahan Arizona bahwa suhu panas dan vegetasi kering telah menciptakan risiko kebakaran yang sangat tinggi di beberapa bagian negara bagian tersebut.

Di Colorado utara, 200 petugas pemadam kebakaran sedang berjuang memadamkan api seluas 1.000 hektar yang baru dapat dipadamkan sebesar 5 persen. Dua kelompok warga disuruh bersiap mengungsi, namun tidak ada yang harus keluar. Api berada dalam jarak seperempat mil dari beberapa rumah.

Dinas Kehutanan AS mengatakan kebakaran itu disebabkan oleh manusia. Penyelidikan tentang bagaimana hal itu dimulai masih berlangsung.