Bendera Al-Qaeda dikibarkan setelah 25 polisi tewas dalam baku tembak di Irak

BAGHDAD – Sekelompok pria bersenjata yang menyamar dalam seragam gaya militer dan membawa surat perintah penangkapan palsu membunuh 25 polisi pada hari Senin dan kemudian mengibarkan bendera pertempuran Al Qaeda dalam penembakan pagi hari yang direncanakan dengan hati-hati di Irak barat, kata para pejabat.

Pembunuhan di Haditha menyoroti keberhasilan al-Qaeda dalam mendapatkan kembali kekuasaannya di wilayah yang pernah dikuasainya melalui eksekusi polisi dan pembunuhan pejabat kota.

Dengan mengejar polisi, para militan menunjukkan kepada penduduk Haditha, sebuah kota gurun yang lebih dekat ke perbatasan Suriah dibandingkan ke Bagdad, betapa terisolasinya mereka dari perlindungan pemerintah pusat dan mengintimidasi mereka yang ingin bergabung dengan pasukan keamanan.

Kedekatan kota ini dengan perbatasan, hanya berjarak 105 mil, berarti kota ini sangat penting bagi Al Qaeda jika ingin meningkatkan operasi di Suriah untuk membantu menggulingkan pemerintahan Presiden Bashar Assad. Militan Sunni yang membenci Assad karena menganut agama yang berbeda dari Syiah sudah menyeberang dari Irak ke Suriah.

Pembunuhan yang dilakukan oleh al-Qaeda pada Senin pagi menunjukkan tingkat koordinasi yang tinggi, pengetahuan mengenai target mereka dan keberanian yang menunjukkan sedikit rasa takut terhadap kemampuan pasukan keamanan setempat untuk melawan.

Kekerasan dimulai dengan serangan terhadap pos pemeriksaan di pinggiran kota sekitar pukul 02.00 di Haditha dan berakhir dengan hilangnya geng tersebut di gurun setengah jam kemudian.

“Kami menganggap serangan ini sebagai pelanggaran keamanan yang serius dan kami yakin Al-Qaeda atau kelompok yang terkait dengannya berada di balik serangan ini,” kata Mohammed Fathi, juru bicara gubernur provinsi Anbar di Irak barat, tempat Haditha berada.

Para pejabat Irak menggambarkan rencana sistematis untuk membunuh polisi di Haditha, 140 mil barat laut Bagdad, dengan para penyerang menyamar dengan seragam militer dan mengendarai mobil yang dicat menyerupai kendaraan Kementerian Dalam Negeri Irak.

Fathi mengatakan geng tersebut mengaku sebagai pejabat militer yang memiliki surat perintah penangkapan dari polisi kota. Mereka dihentikan di sebuah pos pemeriksaan di luar Haditha, di mana mereka mengambil ponsel para penjaga sebelum menembak sembilan orang di antaranya, katanya.

Konvoi geng tersebut, digambarkan oleh salah satu letnan polisi Haditha sepanjang 13 mobil, kemudian berhenti di rumah dua komandan polisi Haditha, termasuk kolonel yang menjabat sebagai ketua tim SWAT kota tersebut. Orang-orang bersenjata mengacungkan surat perintah penangkapan palsu dan memaksa para komandan masuk ke dalam konvoi, menembak keduanya kurang dari seperempat mil jauhnya, kata Fathi.

Fathi mengatakan geng tersebut memiliki surat perintah penangkapan palsu terhadap 15 petugas polisi di Haditha. Saat konvoi mereka bergerak melewati kota, mereka dihentikan di pos pemeriksaan lain dekat pasar utama kota. Baku tembak sengit terjadi, dan geng tersebut mengibarkan bendera hitam Al Qaeda untuk menunjukkan pembangkangan.

Enam polisi tewas dalam bentrokan itu, dan enam lainnya tewas dalam penembakan ketika pasukan keamanan mengejar geng tersebut di seluruh kota, kata Fathi.

Sebagian besar geng melarikan diri dan melarikan diri ke utara ke daerah gurun di perbatasan provinsi Nineva yang dikenal sebagai Jazeera, menurut seorang letnan polisi di Haditha. Dalam perjalanan keluar, kata Fathi, dua polisi lagi tewas di sebuah pos pemeriksaan di pinggiran Haditha.

Polisi di tempat kejadian mengatakan tiga penyerang tewas, namun sisanya melarikan diri. Fathi mengatakan hanya satu jenazah gerilyawan yang berhasil diidentifikasi. Kebingungan seperti ini biasa terjadi segera setelah terjadinya serangan di Irak.

Haditha adalah bekas markas pemberontak Sunni yang berpenduduk sekitar 85.000 orang di sebuah lembah di mana Sungai Eufrat mengalir melalui padang pasir. Letaknya berada di tengah-tengah antara Bagdad dan kota perbatasan Al-Qaim, yang selama bertahun-tahun menjadi markas pemberontak yang memasuki Irak dari Suriah. Dalam waktu satu tahun setelah invasi AS pada tahun 2003, Haditha menjadi markas besar Abu Musab al-Zarqawi, pemimpin al-Qaeda di Irak yang terbunuh.

Bagi banyak warga Irak, kota ini merupakan simbol dari beberapa kekejaman terburuk selama perang.

Walikota Haditha dan putranya dieksekusi pada Juli 2003. Tahun berikutnya, setelah pasukan AS mencabut perlindungan mereka, pemberontak mengeksekusi puluhan polisi setempat di sebuah stadion sepak bola. Pasukan AS kembali ke Haditha secara paksa pada tahun 2005, namun setidaknya 20 marinir dan seorang penerjemah tewas dalam serangan terpisah.

Namun pemboman pada bulan November 2005 lah yang memicu serangan yang masih bergejolak di Haditha.

Konvoi Marinir menghantam bom pinggir jalan di Haditha hari itu, menewaskan tiga tentara AS. Marinir yang selamat menembak lima orang melalui mobil di lokasi kejadian dan menyerbu beberapa rumah di dekatnya, membersihkan ruangan dengan granat dan tembakan. Dua puluh empat warga Irak tewas, termasuk perempuan dan anak-anak tak bersenjata. Hanya satu Marinir yang dihukum, meskipun ia dibebaskan dari hukuman penjara.

Marga Sunni yang dominan dalam Hadis adalah al-Jughaifi. Ketua tim SWAT, Kolonel. Mohammed Hussein, adalah seorang anggota suku al-Jughaifi, dan juga merupakan anggota pendiri milisi Sahwa, atau Dewan Kebangkitan, yang bergabung dengan militer AS untuk mengalahkan al-Qaeda di puncak pemberontakan Irak. Al-Jughaifi secara tradisional adalah petani atau penyelundup yang tinggal di daerah antara Haditha dan al-Qaim.

Banyak anggota suku yang menjadi anggota Al Qaeda sampai mereka beralih kesetiaan kepada militer AS.

Kawasan gurun Jazeera juga berjarak beberapa jam dari perbatasan Suriah. Para pejabat intelijen Irak mengatakan penyelundup senjata dan pejuang diam-diam telah menyeberang ke Suriah untuk berperang bersama pasukan oposisi lokal melawan Assad.

Kelompok pemberontak telah menyerang pasukan keamanan Irak dengan serangan dan berusaha melemahkan kepercayaan masyarakat terhadap kemampuan polisi dan tentara mereka. Peniruan identitas personel militer oleh pemberontak juga membuat warga tidak percaya pada siapa pun yang berseragam.

Serangan hari Senin ini adalah yang ketiga dalam beberapa minggu terakhir yang menunjukkan bukti adanya perencanaan yang hati-hati oleh kelompok pemberontak yang bertekad untuk menegaskan kekuasaannya.

Pada tanggal 23 Februari, penembakan dan pemboman yang meluas di seluruh Irak menewaskan 55 orang dan melukai lebih dari 200 orang dalam serangan yang langsung diklaim oleh al-Qaeda. Dua hari sebelumnya, seorang pembom bunuh diri meledakkan mobilnya ketika sekelompok polisi baru meninggalkan akademi mereka di Bagdad, menewaskan 20 orang.

Letnan Haditha menggambarkan pembunuhan besar-besaran pada hari Senin sebagai “serangan berani pertama” terhadap kota tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Pihak berwenang di Haditha segera menutup kota itu dengan jam malam dan mengerahkan tentara Irak di sana untuk menjaga ketertiban.