Kesepakatan Comcast dan Time Warner: Ini semua tentang web

Tepat ketika Anda berpikir Anda dapat menurunkan atau menghilangkan tagihan kabel Anda dengan membeli Amazon Fire TV atau Roku Streaming Stick, usulan merger Comcast dan Time Warner Cable berjanji untuk menghancurkan impian media streaming Anda. Seperti fokus dari banyak teknologi dan bisnis saat ini, merger ini bukan tentang TV, melainkan tentang Internet.

Comcast mengajukan pengajuan wajib ke Komisi Komunikasi Federal pada hari Selasa. Bersamaan dengan surat pengantar, surat tersebut merupakan pembelaan atas merger perusahaan no. 1 dan tidak. 2 perusahaan kabel di AS. Pada hari Rabu, perwakilan perusahaan akan menghadapi pertanyaan antimonopoli dari Komite Kehakiman Senat.

Sementara banyak konsumen akan merasa ngeri dengan gagasan bahwa satu perusahaan mewajibkan biaya kepada sekitar 70 juta pelanggan TV, masalah yang lebih besar di masa depan mungkin adalah apakah satu perusahaan harus mengontrol akses ke Web untuk jutaan orang Amerika yang tinggal di negara tersebut. tidak ada alternatif berkecepatan tinggi. Ketika kehidupan kita semakin beralih ke dunia online—mulai dari perbankan dan belanja hingga streaming musik dan hiburan video—dia yang mengendalikan saluran online pada akhirnya mengendalikan segalanya.

Time Warner dan Comcast telah mengkhawatirkan perkembangan ini selama bertahun-tahun. Comcast telah mendiversifikasi sebagian kepemilikannya dengan membeli NBCUniversal, meningkatkan akses Internet berkecepatan tinggi kepada pelanggannya, dan berinvestasi pada layanan online seperti Hulu. Namun Time Warner sangat tertinggal dalam hal ini, dan salah satu upaya Comcast kepada regulator adalah bahwa mereka akan meningkatkan akses Internet berkecepatan tinggi bagi pelanggan Time Warner yang frustrasi.

Comcast dan Time Warner berpendapat bahwa merger diperlukan untuk bersaing memperebutkan pemirsa TV dengan perusahaan seperti Verizon, Amazon, Apple dan Google. Persoalannya, perusahaan hasil merger akan mampu bersaing dengan sangat baik dan menguasai persaingan dengan menguasai pipa broadband ke lebih dari 40 persen wilayah AS. menyerahkan kendali sebagian besar akses Internet Amerika kepada satu bisnis adalah hal yang lebih buruk lagi.

Tidak mengherankan jika berbagai kelompok kepentingan konsumen – mulai dari penggemar olahraga, orang tua, hingga organisasi perempuan – menentang merger tersebut. Sebanyak 50 kelompok kepentingan publik mengirimkan surat kepada Ketua FCC Tom Wheeler dan Jaksa Agung Eric Holder minggu ini mendesak mereka untuk memblokir kesepakatan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu “akan mengubah Comcast menjadi penjaga gerbang komunikasi kami, yang dapat menentukan biaya dan konten berita. informasi dan hiburan.” Kelompok tersebut menunjukkan bahwa Comcast mempunyai rekor kenaikan harga yang cepat, menaikkan biaya dasar kabel di beberapa pasar sebanyak 70 persen selama empat tahun terakhir.

Tapi bukan berita jam 6 atau “American Idol” yang dikhawatirkan semua orang. Ini adalah akses ke Internet.

Peluncuran Streaming Stick seharga $50 dari Roku dan Fire TV dari Amazon seharga $99 baru-baru ini menunjukkan betapa cepatnya layanan web berkembang — dan mengancam TV kabel tradisional. Kedua produk tersebut, serta Chromecast seharga $35 dari Google dan Apple TV seharga $99 dari Apple, bertujuan untuk menghadirkan program video dan musik langsung ke ruang keluarga pemirsa melalui Internet. Netflix, layanan streaming terkemuka, kini menyumbang sekitar 30 persen dari seluruh lalu lintas Internet. Faktanya, layanan ini sangat populer sehingga Time Warner Cable, bersama dengan HBO, Showtime, dan saluran premium lainnya, mengalirkan salurannya ke pemutar Roku. (Tentu saja, tidak semua saluran langsung ada di perangkat Roku, dan Anda harus menjadi pelanggan TV kabel berbayar untuk menonton saluran Time Warner.)

Yang diincar oleh Comcast dan Time Warner adalah web bowball, bukan berkurangnya penonton siaran TV. Oleh karena itu, argumen Comcast minggu ini tentang akses televisi dan kurangnya tumpang tindih dalam layanan televisi kabel di AS adalah sebuah kesalahan besar. Jadi merger ini sebenarnya tentang layanan Internet, dan Comcast serta Time Warner mengetahuinya. Jika penyedia internet kabel yang membengkak dapat mengendalikan sebagian besar akses masyarakat, maka penyedia tersebut juga dapat menuntut biaya yang meningkat dan menentukan layanan internet mana yang mendapat prioritas (setelah pembatasan sementara pada Comcast dicabut).

Intinya masih soal uang, dan sejarah memberi tahu kita bahwa tagihan kita akan naik jika merger berhasil dilakukan. Namun kenaikan harga ini disebabkan karena penggunaan internet, bukan menonton TV kabel.