Carl Edwards mengambil tiang Brickyard 400, dengan Tony Stewart ke-4
INDIANAPOLIS (AP) Carl Edwards memenangkan pole untuk Brickyard 400, di mana passing bisa dilakukan pada hari Minggu premium di Indianapolis Motor Speedway.
Edwards memutar satu putaran dengan kecepatan 183,484 mph pada hari Sabtu untuk naik ke posisi awal teratas. Tapi dia kemudian harus melihat apakah pemenang balapan dua kali dan pelatih Indiana Tony Stewart akan menjatuhkannya dari posisi terdepan.
Stewart menjadi yang tercepat di babak pertama kualifikasi dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton kampung halaman. Dia adalah pembalap terakhir di trek pada putaran kedua kualifikasi, dan Edwards menyaksikan dari pit road saat Stewart mengitari trek. Juara NASCAR tiga kali itu harus tancap gas di tikungan terakhir dan finis keempat.
”Tony membuatku gugup,” kata Edwards, yang menempatkan Toyota-nya di posisi terdepan untuk minggu kedua berturut-turut. Pembalap Joe Gibbs Racing juga meraih pole akhir pekan lalu di New Hampshire, di mana rekan setimnya Kyle Busch menang untuk ketiga kalinya dalam empat balapan.
JGR memiliki tiga pembalap di tujuh teratas minggu lalu dan empat dari lima pembalap teratas di Kentucky dua minggu lalu.
Stewart baru saja melewati musim terburuk dalam karirnya, kembali ke trek favoritnya dengan hanya sekali finis 10 besar sepanjang musim. Dia mengakui bulan lalu bahwa kepercayaan dirinya sedang terpuruk, namun menemukan kecepatan pada hari Sabtu memberinya dorongan.
”Itulah yang saya butuhkan,” katanya.
NASCAR sedang mencoba paket peraturan baru untuk balapan hari Minggu dalam upaya meningkatkan persaingan di trek yang terkenal sulit untuk menyalip.
Joey Logano, yang mencoba bersama Brad Keselowski untuk memberi Roger Penske kemenangan NASCAR pertamanya di Indy, lolos ke posisi kedua. Dia melaju 183,139 mph di Ford-nya.
David Ragan berada di urutan ketiga dengan Toyota untuk Michael Waltrip Racing, diikuti oleh Stewart dan Kyle Larson dengan sepasang Chevrolet. Rekan setim Stewart Kevin Harvick berada di urutan keenam dan Clint Bowyer dari MWR ketujuh.
Dale Earnhardt Jr. berada di urutan kedelapan dalam mobil Hendrick Motorsport kualifikasi tertinggi. Berikutnya adalah Busch, Jamie McMurray, Paul Menard dan Jimmie Johnson.
Catatan waktu Ryan Newman ditolak oleh NASCAR karena dia tidak memiliki jaring jendela sisi kanan di mobilnya ketika dia melakukan upaya kualifikasi. Dia akan start terakhir di bidang 43 mobil.
Jeff Gordon, pemenang lomba bertahan dan pemenang lima kali di Indy, akan start di urutan ke-19 di Brickyard 400 terakhirnya. Gordon akan pensiun pada akhir musim, dan juara NASCAR empat kali itu dirayakan Kamis di dekat Pittsboro, di mana dia bersekolah di sekolah menengah dan mengikuti karir balapnya.
”Hal yang membuat saya sangat kecewa sekarang adalah berada jauh di belakang. Akan sangat sulit untuk melewati tikungan,” kata Gordon. ”Tim ini sangat bagus dan mobil balap kami telah membuktikannya bagus. Hanya karena kami lolos lebih jauh dari yang kami inginkan, bukan berarti kami tidak bisa melakukannya.”
