Studi menggali dampak kesehatan dari ND Rock yang melimpah

Para ilmuwan ingin mempelajari dampak kesehatan dari mineral mirip asbes yang banyak digunakan di wilayah barat Dakota Utara dan dikaitkan dengan kanker di tempat lain, namun mereka kesulitan menemukan sukarelawan untuk melakukan pengujian.

Peneliti batuan terkemuka di negara bagian tersebut dan kepala pencari fosil di negara bagian tersebut mendaftar untuk mencari tahu apakah mereka dirugikan oleh paparan erionit dalam jangka panjang, yang dapat terakumulasi di paru-paru orang yang menghirupnya.

Namun tidak banyak orang lain yang menggigit di bagian negara bagian yang sebagian besar jalannya ditutupi kerikil erionit yang ditambang dari Pegunungan Killdeer di dekatnya.

Pejabat kesehatan negara bagian dan Badan Perlindungan Lingkungan sedang mencari sekitar 50 subjek tes untuk mendapatkan rontgen dada dan CT scan yang akan dikirim ke peneliti di Universitas Cincinnati. Relawan akan dibayar $100 masing-masing.

Kurang dari 10 orang yang mendaftar, kata Mark Dihle, ilmuwan divisi kualitas udara di departemen kesehatan negara bagian.

“Kami masih belum menemukan jawaban yang kami cari,” katanya. Departemen kini telah memperpanjang batas waktu pelaporan dari 17 April menjadi 12 Juni.

Eric Kehr, pemilik Buckskin Bar & Grill di Killdeer, memperkirakan pemerintah akan kesulitan menemukan cukup sukarelawan.

“Mungkin kita lebih memilih untuk tidak mengetahui bahwa kita mengidap kanker, dan jika kita mengubur kepala kita di dalam pasir, penyakit itu mungkin akan hilang,” katanya. “Lagipula, apa yang bisa dilakukan seseorang? Tidak ada cara untuk menghitamkan semua jalan tanah ini, jadi secara praktis ini adalah masalah yang tidak dapat diselesaikan.”

Ahli Geologi Negara Bagian Ed Murphy memberi tahu EPA tentang erionit di wilayah tersebut sekitar tiga tahun lalu, setelah ia menemukan bahwa mineral di Turki terkait dengan mesothelioma, suatu bentuk kanker paru-paru yang tidak dapat disembuhkan.

Erionit yang ditemukan di Dakota Utara sedikit berbeda dari mineral yang ditemukan di Turki, yang dikenal sebagai karsinogen, kata Murphy. Erionite yang ditemukan di North Dakota lebih berbasis kalsium; mineral di Turki berbahan dasar natrium.

EPA mengatakan erionit ditemukan di setidaknya selusin negara bagian di Barat, namun tidak pada tingkat di Dakota Utara bagian barat, di mana ia digunakan di banyak jalan pedesaan. EPA mengatakan penelitian di AS juga menunjukkan bahwa erionit menyebabkan kanker pada tikus laboratorium, meskipun mineral tersebut tidak diatur oleh badan tersebut.

“Saya berada di bawah tebing untuk mengukir fosil tulang mamalia dan benda ini jatuh ke wajah saya, jadi saya jelas sangat penasaran untuk melihat apa dampaknya terhadap saya,” kata John Hoganson, ahli paleontologi negara bagian.

Perwakilan Negara Bagian Shirley Meyer dari Dickinson yakin ketakutan terhadap erionit terlalu berlebihan.

“Saya tumbuh dengan bermain di lubang kerikil itu, dan jika ada orang yang terkena dampaknya, pasti sayalah orangnya,” kata Meyer.

Meski begitu, Meyer mengatakan dia akan mendaftar untuk penelitian tersebut dan mendorong warga untuk melakukan hal yang sama. Dia mengatakan dia berharap tes ini akan menghilangkan ketakutan yang menyebabkan Dunn County di Killdeer berhenti menggunakan kerikil erionit gratis sampai penelitian selesai.

“Saya pikir mereka (EPA dan Departemen Kesehatan) membuat hal ini menjadi perhatian, namun kebanyakan orang di sini menganggapnya bodoh,” kata Meyer.

Murphy mengatakan dia berpartisipasi dalam penelitian ini lebih untuk orang lain daripada dirinya sendiri.

“Ini adalah hal terbaik yang bisa kita lakukan untuk melihat dampaknya pada kita yang pernah terpapar, sehingga kita bisa menghentikan hal ini terjadi pada anak-anak,” kata Murphy.