Spartan menghadapi kekecewaan setelah kekalahan telak dari Ohio State

LANSING TIMUR, Mich. – Sudah lama Mark Dantonio dan Pat Narduzzi harus menjawab kekalahan seperti ini.

Pelatih dan koordinator pertahanan Michigan State telah mengubah Spartan menjadi salah satu program teratas Sepuluh Besar, tetapi timnya terkadang terlihat kewalahan dalam kekalahan 49-37 dari Ohio State pada Sabtu malam. Pertahanan Michigan State, fondasi dari begitu banyak kesuksesan dalam beberapa tahun terakhir, memungkinkan 568 yard dalam kekalahan Sepuluh Besar pertama Spartan sejak 2012.

“Kami akan berkumpul kembali dan saya pikir itulah yang diajarkan olahraga kepada Anda. Seseorang akan menang, seseorang akan kalah,” kata Dantonio. “Kita akan mempelajari pelajaran ini sekarang, tapi itulah kehidupan. Saya tidak akan duduk di sini dan merasa tertekan karenanya.”

Ini adalah pertama kalinya Spartan mengalami kekecewaan besar. Mereka tidak terkalahkan di Sepuluh Besar tahun lalu, dan akhirnya berhasil mencapai Rose Bowl setelah nyaris lolos pada tahun 2010 dan 2011. Langkah berikutnya yang paling jelas adalah lolos ke babak playoff tahun ini, dan Michigan State ikut serta hingga pertandingan hari Sabtu.

Tetapi bahkan dengan semangat penonton tuan rumah yang menyemangati mereka, Spartan tidak bisa memperlambat Ohio State. Pertahanan Michigan State tidak sebaik pada tahun 2013, dan Buckeyes bergerak ke lapangan dengan sangat mudah.

“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Narduzzi. “Kami melakukan pekerjaan dengan baik, tapi jelas saya tidak melakukan pekerjaan dengan baik dalam melatih dan mempersiapkan mereka untuk berangkat. Kami akan bangkit kembali.”

Michigan State (7-2, 4-1) turun lima peringkat ke peringkat 12 dalam jajak pendapat AP hari Minggu.

Dantonio menyesali peluang yang terlewatkan pada kuarter kedua, ketika timnya kembali gagal di wilayah Ohio State tetapi tidak mendapatkan poin setelah penalti dan gagal mencetak gol di lapangan. Michigan State memimpin 21-14 pada saat itu, tetapi pada permainan ofensif Ohio State berikutnya, JT Barrett menemukan Michael Thomas untuk melakukan touchdown catch-and-go sejauh 79 yard yang mengikat permainan. Barrett kemudian memberikan umpan TD 44 yard ke Devin Smith untuk membuat Buckeyes unggul dengan sisa waktu 56 detik di paruh pertama.

Jeremy Langford berlari sejauh 137 yard dan tiga gol untuk Michigan State, dan Connor Cook melempar sejauh 358 yard dan dua TD. Spartan memperoleh 536 yard dan tidak mendapat turnover. Itu masih belum cukup.

Michigan State tidak mengizinkan yard sebanyak itu dalam permainan sejak menyerah 579 kepada Texas Tech di Alamo Bowl pada Januari 2010. Spartan bangkit kembali dari musim bermasalah itu dengan unggul 11-2 dan berbagi gelar Sepuluh Besar 2010 — tanda nyata pertama bahwa program Dantonio sedang berjalan.

Sejak itu, Michigan State telah bermain dua kali dalam perebutan gelar Sepuluh Besar, dan menang tahun lalu. Spartan juga menambahkan kemenangan Rose Bowl musim lalu, dan untuk sesaat tampaknya menggantikan Ohio State sebagai tim Sepuluh Besar yang paling mungkin berpeluang meraih gelar nasional.

Namun setelah Sabtu malam, Buckeyes-lah yang memiliki lebih banyak hal untuk dimainkan, dan Dantonio harus menjaga timnya tetap fokus dan bersemangat setelah begitu banyak gol yang tampaknya gagal.

“Kita akan mengalami banyak kekecewaan dalam hidup kita. Itu yang selalu kita bicarakan,” kata Dantonio. “Itu akan tergantung pada bagaimana Anda menanggapi kekecewaan itu. Apakah Anda akan menundukkan kepala dan pergi ke selatan atau Anda akan bangkit dan bermain lebih baik? Dan apakah Anda akan menjadi lebih baik karenanya? … Sangat mudah untuk dilakukan.” Pelatih, jadilah pelatih kepala di sini setelah kemenangan. Semua orang senang dengan Anda, tapi bagaimana Anda bereaksi setelahnya terkadang lebih penting bagi saya.